***

​

​

Его Превосходительство сражался.

​

Жестоко, как никогда прежде, и упорно, как никогда.

​

Удары, которые он обрушивал на Ёмёна, были полным ярости жертвоприношением.

​

А тело Ёмёна, рассекаемое его ударами, служило жертвой ради него самого.

​

Стиснутые зубы, искаженная мана, мысли, становящиеся всё запутаннее.

​

Регенерируя отрубленную мечом руку, Его Превосходительство осознал: так он проиграет.

​

Даже если он с трудом убьет Чхон Ёмёна, Судьба придет за ним. Да, победа на волосок от поражения — это и есть поражение. Ему нужна была подавляющая победа.

​

Но как?

​

Ёмён был словно клинок, выкованный лишь для того, чтобы убить его. Дело было не в силе Ёмёна, а в планах, которые тот разрушил.

​

Ёмён уничтожил всё, что он подготовил.

​

Начиная с подземелья под Намсаном и заканчивая жертвоприношениями, магическими кругами на полуострове, переворотом, Культом конца света, клонами и земными жилами.

​

Планы, выстраиваемые десятилетиями — нет, десятками циклов — пошли прахом. 100 миллионов корейцев, которых он кропотливо взращивал как жертв для своего становления Королем демонов, утекали сквозь пальцы, словно песок.

​

Ему хотелось разорвать Чхон Ёмёна на куски прямо сейчас. Казалось, даже если он перебьет всех помогавших ему президентов, министров и жертвенных агнцев, это не принесет облегчения.

​

Но чем сильнее ярость кипятила кровь, тем холоднее становился его разум.

​

Теперь грандиозная коронация с использованием 100 миллионов голов скота была невозможна. Оставался лишь примитивный метод из тех далеких времен, когда он сражался с Судьбой лицом к лицу.

​

Размышления были долгими, но действия — быстрыми.

​

Разорвав дистанцию с Ёмёном, Его Превосходительство в мгновение ока сложил мудру.

​

Мудра, где указательный палец левой руки обхвачен правой.

​

Хотя в буддизме это означало, что Будда и живые существа, заблуждение и просветление едины, он извратил этот смысл.

​

«Хозяин и слуга — одно. Жизнь раба принадлежит хозяину.»

​

Хлоп!

​

Первый хлопок после мудры — искаженная мана отозвалась, связывая тех, чьи души были прикованы к нему.

​

Пастухи, Армия монстров, Культ конца света и… Патриот.

​

Знали ли Патриот, что значит быть патриотом этой страны и что значит их верность ему?

​

Неужели они действительно не понимали, почему он одарил их благословением и поделился властью?

​

Должно быть, не знали. Ведь это он, Его Превосходительство, так ими манипулировал.

​

Показывая им глупый народ и жертвенных агнцев, он заставил их поверить в собственную исключительность.

​

Но в глазах Его Превосходительства все они были одинаковы.

​

Свиньи, предназначенные для пира.

​

И теперь пришло время забить свиней.

​

Хлоп!

​

Второй хлопок — рука Игрока, выросшая из его плеча, сложилась в мудру. Заклинание активировалось, и единственная строка приказа, пронзив барьер и внутренний мир, разнеслась по всему Корейскому полуострову.

​

Направленная к приспешникам Культа конца света, к умирающим в реальном времени Пастухам, Армии монстров и Патриотам.

​

[Отдайте.]

​

​

***

​

​

Зал заседаний «Корё Сибо», одной из трех крупнейших газет Кореи.

​

— Как только всё решится, наша «Корё Сибо» примкнет к победителю… Хм?

​

Президент, возглавлявший совещание вместе с топ-менеджерами, внезапно замолчал. Из его носа хлынула кровь.

​

— Господин президент? Вам плохо?

​

Один из руководителей поспешно вскочил с платком, но это было бессмысленно. В следующее мгновение головы президента и нескольких других руководителей взорвались.

​

Бабах!

​

Руководитель, внезапно залитый кровью, оцепенело смотрел на президента и коллег, лишившихся голов.

​

— А-а-а-а!!

​

Оставшиеся в живых руководители, боясь, что их головы тоже взорвутся, с визгом ужаса выбежали из зала.

​

Сколько прошло времени? Лишь когда прибежали перепуганные охранники и сотрудники, руководитель с платком понял, что погибшие были теми самыми «Патриотами», о которых объявил журналист Премьер-министр Пак Чхоль.

​

​

***

​

​

Патриот должен умереть за страну.

​

А Его Превосходительство и есть страна.

​

​

***

​

А-а-а-а!!

​

Из уст Его Превосходительства вырвался вопль. Это был ликующий крик души, превзошедшей человеческое естество, и последний предсмертный стон тающей человечности.

​

А-а-а-а-а!!

​

Крик был настолько мощным, что его внутренний мир треснул. Прежде чем Ёмён успел отреагировать, черная дымка окутала тело Его Превосходительства. Кожа и мышцы разлагались, исчезая, и черная дымка заменила плоть.

​

«Король демонов.»

​

К тому моменту, как Ёмён осознал это — то есть спустя время, равное одному морганию, — трансформация была завершена.

​

Существо, окрашенное в черный цвет, словно рисунок тушью, предстало перед Ёмёном. Единственным, что выдавало в нем Его Превосходительство, были четыре руки, созданные из поглощенного Игрока.

​

Ёмён спокойно обратился к существу, у которого не было ни глаз, ни носа, ни рта:

​

— Трансформация в последний момент… Классика.

​

[….]

​

— Но в то же время разочаровывает. Где тот гигантский радиоактивный Король демонов? А? Куда делся Король демонов, собиравшийся запустить часы Судного дня… и почему вместо него стоит детский каракулевый рисунок?

​

Его Превосходительство не стал спрашивать, откуда тот знает о его планах. Он просто размял пальцы, словно делая разминку, и рванул с места.

​

И — бабах!! Кулак Короля демонов врезался в лицо Ёмёна.

​

​

***

​

​

…?

​

Почувствовав неладное, мужчина остановился.

​

— Король демонов?

​

Уже? Он погладил рукоять меча на поясе и посмотрел вдаль, в сторону Сынман-Сити. Ветер, дувший оттуда, подтверждал его догадку.

​

И спустя мгновение, когда мужчина собрался сменить направление…

​

Ква-а-анг!! В той стороне, куда он изначально направлялся, взметнулся столб огня.

​

Это был след от сверхсекретной ракеты против сверхчеловек, разработанной Францией. Удивительно, как они умудрились выделить бюджет на такую штуку, сокращая военные расходы из-за кризиса десять лет подряд, но эффект был налицо.

​

!!!!

​

Несмотря на большое расстояние, горячий ветер, смешанный с маной, пронесся мимо, обдав его лицо. Такой мощи было достаточно, чтобы даже Макфарлейн из «Десяти сильнейших» не смог её проигнорировать.

​

Однако…

​

— …этого недостаточно, чтобы убить Лето. Разве что водородная бомба справилась бы.

​

Словно в опровержение его слов, пламя вспыхнуло снова — еще больше и ярче, доказывая глупость Франции.

​

Мужчина на мгновение задержал взгляд на огне, а затем свернул.

​

​

***

​

​

Ёмён взмахнул мечом.

​

Благоговейно, как никогда прежде, и старательно, как никогда.

​

Меч, который он обрушивал на Его Превосходительство, был поминальной службой по погибшим чистильщикам.

​

А черная кровь Его Превосходительства, стекающая по его клинку, — подношением, утешающим ушедших.

​

Тяжелое дыхание, бурлящая мана, всё более яростный обмен ударами.

​

Ёмён и Его Превосходительство без колебаний целились в уязвимые места друг друга. Воздух раскалялся и стонал, и с каждым столкновением они истощали друг друга.

​

Не было ни величия Короля демонов, ни справедливости Героя. Между ними осталась лишь первобытная ненависть.

​

[Умри!! Я сказал, умри!!! Ёмён!!]

​

Его Превосходительство перевел способности, которые использовал для защиты, в наступление. Словно телу Короля демонов защита была вовсе не нужна.

​

Тело, состоящее из дыма, яростно теснило Ёмёна. Дым, разлагающий всё на своем пути, жадно пожирал плоть и кровь Ёмёна при малейшем касании.

​

Да, в этом бою Ёмён проигрывал. Дым Его Превосходительства плавил кожу Ёмёна, просто находясь рядом. Если бы не «Джугашвили», он бы погиб, просто расплавившись от одного ближнего боя.

​

К тому же атаки Его Превосходительства становились всё изощреннее. Четыре дымных клинка в его руках изгибались, словно паутина, а между ними проскальзывало «Искусство летающих ног.»

​

Ёмён уклонялся, блокировал, контратаковал и думал:

​

«…Он становится сильнее в реальном времени.»

​

Даже его фехтование — до превращения в Короля демонов оно было посредственным. Сильнее обычного уровня, но не более того.

​

Но сейчас фехтование Короля демонов, сражающегося с ним, уже превосходило его.

​

Из-за тела Короля демонов, которое вращалось на 360 градусов, неестественно выгибалось, отращивало, укорачивало и изгибало четыре руки?

​

Конечно, и это тоже, но решающим фактором была мана. Могущественная искаженная мана, захватившая всё вокруг, словно оккупировавшая пространство.

​

Его Превосходительство, ставший Королем демонов, похоже, не понимал, что это такое, и использовал её беспорядочно, но… талант Ёмёна «Мгновенное постижение» сразу распознал суть.

​

Это боевое искусство.

​

Боевое искусство не человека… а Короля демонов.

​

[Ха, ха-ха-ха!! Повтори еще раз!! Разочаровывает? Детский каракулевый рисунок?!? Повтори, если смеешь!!!]

​

У него не было времени задаваться вопросом, почему Его Превосходительство использует такое искусство и почему другие Короли демонов не могли этого делать. Атаки Короля демонов были не из тех, что можно заблокировать, отвлекаясь на раздумья.

​

Боевое искусство Короля демонов, захватившее пространство, давило на тело Ёмёна всё сильнее, подобно давлению в глубоком океане.

​

«Хепри.»

​

Не выдержав давления, Ёмён призвал своего бога. В следующее мгновение яркая божественная сила солнца окутала его тело.

​

Но этого было недостаточно, чтобы сбросить всё давление.

​

Он взмахнул мечом и заставил сердце качать кровь быстрее. Сосуды расширились, кровь ускорилась, стимулируя мозг. Сознание сжалось до предела, и время замедлилось… нет, он ускорил сознание до состояния, близкого к полной остановке.

​

Только тогда он едва смог уследить за движениями Его Превосходительства.

​

Конечно, цена была высока. Сквозь стиснутые зубы вырывалось тяжелое дыхание, кровяное давление подскочило, и он чувствовал, как лопаются капилляры по всему телу.

​

Предел, при котором даже тело, прошедшее «Хвангольтхальтхэ» и усиленное божественной силой, стонало от боли.

​

Ёмён обменивался ударами с Его Превосходительством в этом предельном напряжении. Уклонялся от четырех дымных клинков, рассекал черную дымку, развевающуюся, словно плащ —

​

[Медленно! Ты слишком медленный!!]

​

В этот момент из живота Его Превосходительства вырвалась пятая рука. Это был неожиданный удар, и Ёмён подставил под него живот.

​

Чвак!!

​

Позвоночник и внутренности были рассечены пополам, верхняя и нижняя части тела разделились и покатились по земле. Его Превосходительство снова взмахнул рукой, целясь в голову, но Ёмён едва успел оттолкнуться от земли обеими руками.

​

Его Превосходительство не стал преследовать. Он ухмыльнулся, глядя, как Ёмён с помощью телекинеза прикрепляет нижнюю часть тела обратно к поясу.

​

[Настоящий монстр. И где здесь битва Героя и Короля демонов?]

​

Ёмён, вправляя смещенный позвонок, ответил:

​

— Я пришел сюда не как Герой.

​

[А, точно. Ты же говорил, что вся эта возня… лишь ради мести. Тогда кто ты, если не Герой? Убийца?]

​

Даже в этот момент сила Короля демонов, давящая на всё вокруг, росла. Но Ёмён ответил. Он не мог не ответить.

​

— Чистильщик из Инчхона.

​

[…Что?]

​

— Я чистильщик. Чистильщик, потерявший из-за тебя семью. И то, что я разрушил твой драгоценный подземный бункер в Намсане, и то, что помог журналисту Паку раскрыть правду о Патриотах, и то, что сорвал переворот и предотвратил жертвоприношение… всё это сделал чистильщик.

​

Ёмён добавил, глядя на него глазами, полными лопнувших капилляров:

​

— Я не мог смотреть на такой мусор, как ты, поэтому выбросил всё, что ты подготовил, на помойку.

​

Его Превосходительство не смог ответить сразу. Помолчав, он постучал себя по лбу и сказал:

​

[Чистильщик…? Мои десятилетия… нет, усилия десятков циклов были разрушены лишь из-за мести какого-то чистильщика?]

​

Если бы у него осталось лицо, выражение было бы крайне озадаченным. Ёмён вместо ответа снова заставил сердце биться быстрее. Молчаливое согласие.

​

[Ха! Ха-ха-ха!!]

​

Его Превосходительство, словно не веря в происходящее, вонзил пальцы себе в лоб. Он яростно скреб голову, словно пытаясь выковырять мозг, затем резко остановился и сказал:

​

[Это… это испытание… испытание, которое сделает меня сильнее. Точно… кем бы ты ни был по профессии, ты всего лишь испытание.]

​

“….”

​

[Еще не поздно. Можно всё начать сначала. Принести тебя в жертву изгнанному богу… перебить скот одного за другим… А, точно, было же Око страданий. Вернуть его и снова сделать корейцев жертвами… тогда я стану полноценным Королем демонов. А для этого….]

​

Он поднял голову.

​

[Сначала нужно убить тебя.]

​

Другого сигнала не требовалось. Оба почти одновременно оттолкнулись от земли и бросились друг на друга.