***

​

​

Вспышка!

​

Тело Его Превосходительства наполнилось жизненной силой, а накопленные раны мгновенно затянулись. Сила, вырвавшаяся из него, была не слабее, чем в начале боя — нет, она стала даже мощнее.

​

Ёмён отлетел назад, не меняя боевой стойки. Он дважды перекатился по земле, врезался в груду трупов и, с трудом остановившись, принял оборонительную позицию. В этот момент он увидел, как Ли Гансок запрокинул голову и расхохотался в небо.

​

[Ха-ха-ха! Как и ожидалось, боги желают моей победы!!]

​

Смеясь как безумный, он резко повернул голову, стоило Ёмёну подняться на ноги. Его полуприкрытые глаза сверкали от удовольствия.

​

[Хотя я и представить не мог, что меня загонят в такой угол….]

​

Ли Гансок сжимал и разжимал четыре кулака, словно смакуя мощь своего усиленного тела.

​

[Признаю. Позолоченная кукла. Ты вполне годишься в качестве жертвы для бога.]

​

— …Тьфу.

​

Ёмён поднялся, сплюнув кровь. Вокруг его тела, завершившего регенерацию, заструилось марево, и он крепче сжал рукоять меча.

​

Два монстра-регенератора некоторое время смотрели друг на друга.

​

Ли Гансок усмехнулся и произнёс:

​

[Как жаль, Ёмён. Не знаю, как такой, как ты, смог использовать этот барьер, но… уже слишком поздно. Мои клоны уже собирают опыт по всей стране.]

​

— ….

​

[Ах, я чувствую это…! Эта смерть, этот опыт! Ёмён! Ты знал? Члены парламента дают очень много опыта. Ха! Знал бы я раньше, удвоил бы их число!]

​

Ёмён не ответил. Ли Гансок, похоже, и не ждал ответа, крепко сжав все четыре кулака одновременно.

​

[Стоило того, чтобы с таким трудом модифицировать труп и способности Игрока… Кстати, Ёмён, это ведь ты убил Игрока?]

​

— ….

​

[Ха-ха-ха! В конце концов, ты был лишь фундаментом для моей победы…!]

​

Это прозвучало как объявление победы. Ёмён некоторое время смотрел на него с невозмутимым видом, а затем склонил голову набок.

​

— Ты закончил нести чушь?

​

[Чушь?]

​

— Его Превосходительство, ты… слишком много болтаешь. Называешь себя «Токчей», но разве не знаешь, какая участь ждёт болтливых злодеев?

​

[Смеешь учить меня клише? Глупец. Как я уже говорил, я не зло.]

​

— ….

​

[Я — тот, кто восстанет против вашей судьбы и победит… Спаситель этого мусорного мира и полуострова…! Это я! Если бы не я, эти отбросы на этой земле даже не смогли бы объединиться! Народ этой страны должен благодарить меня сотни и тысячи раз!]

​

В его крике не было ни капли лжи. Да, Его Превосходительство без тени сомнения был уверен, что он не зло.

​

[Ну же, Ёмён! Теперь твоя очередь болтать. Ты что-то там лепетал про отчаяние! Давай, скажи ещё что-нибудь. Поболтай своим лёгким язычком о том, как ты собираешься остановить мой подъём уровня!]

​

Крик, полный уверенности в том, что Ёмён не сможет ничего сказать. Но Ёмён ответил:

​

— Боевое искусство Манбакпультона позволяет создавать клонов.

​

Сразу после этого Его Превосходительство понял скрытый смысл этих коротких слов.

​

[Ха! Даже сам Манбакпультон может создать лишь одного-двух клонов с помощью Чхондомучин. Думаешь, этого хватит, чтобы победить моих клонов и остановить получение опыта? Неужели ты думаешь, что я позволю тебе воплотить этот бред в жизнь?]

​

Его Превосходительство широко раскинул четыре руки и бросился на Ёмёна. Ёмён, также подняв оружие, ответил:

​

— В отличие от тебя, я не так многословен.

​

[Что?]

​

— Я уже начал.

​

У него не было на это времени… Ли Гансок внезапно вспомнил момент, когда сражался с Екатериной в Инчхоне. Тогда Ёмён прибыл в Инчхон позже него.

​

Неужели тогда?

​

В тот момент, когда он в изумлении широко раскрыл глаза, меч Ёмёна возвестил о начале второго раунда.

​

​

***

​

В то же время. Тэгу, секретный бункер Эгуктана.

​

— Все, кто рядом с королевскими гробницами, бегите! Чёрт возьми, надо хотя бы выжить!

​

— Ох, с землёй Кёнджу всё кончено! Сколько там гробниц! Не стройте оборонительные линии, всех на эвакуацию по скоростной автомагистрали Кёнбу!

​

— Слушайте меня внимательно. Как только войдёте в барьер, связь прервётся, так что просто бегите. Тяните время любой ценой! Понятно?!

​

Чхон Эран, кричавшая агентам Тайного общества по всей стране через сеть связи бункера, внезапно замолчала.

​

Не потому ли, что головы членов Эгуктана, заполнившие стены бункера, дрожали от страха? Нет, не поэтому.

​

Бум! Бум!

​

Это был звук, доносившийся издалека, со стороны входа в бункер, где находился оперативный штаб. Кто-то стучал в дверь бункера.

​

— Ох, чёрт….

​

Оказывается, бежать нужно было не агентам, а мне. Чхон Эран крепко зажмурилась.

​

Мысль о том, что она умрёт вот так, вызвала приступ страха. Да, она боялась смерти.

​

Несмотря на то, что она создала столько Пастухов и проводила непростительные эксперименты на людях… нет, именно поэтому она не хотела умирать.

​

Чхон Эран хотела искупить свою вину. Она хотела выжить и исправить содеянное.

​

Но этой мечте не суждено было сбыться. Побег был невозможен. Если противник не дурак, он уже окружил бункер.

​

В отчаянии она потянулась к пистолету на поясе, но покачала головой.

​

«Даже если умирать, нужно закончить работу.»

​

Игнорируя стук, она села перед компьютером.

​

Тук! Она застучала по клавишам, и на мониторе появилась карта Корейского полуострова с двумя огромными магическими кругами.

​

Чхон Эран быстро нашла расположение всех королевских гробниц на полуострове и наложила их на карту. Магические круги странным образом совпадали с расположением гробниц. В некотором смысле это было естественно. В конце концов, и то, и другое использовало ману, текущую в земных жилах полуострова.

​

Бум, бум!

​

Звук стал ещё ближе. Она быстро нарисовала линии земных жил, соединяющиеся с гробницами. Чтобы найти ту самую гробницу, которая была ключом к управлению маной земных жил.

​

Теоретически, если уничтожить только её, можно было положить конец этому безумию. Можно было… но проблема заключалась в том, что она была доктором биологии, а не экспертом по земным жилам.

​

— Чёрт.

​

Как бы она ни изучала карту, ясного ответа найти не удавалось.

​

Если бы это увидели нацистка или сэндвич-наркоман, был бы другой результат? По крайней мере, они бы дали ответ лучше, чем она.

​

Приняв решение, она тут же отправила файл с картой этим двоим —

​

В этот момент, Ква-анг!!!

​

В металлической двери прямо за её спиной образовалась дыра. Когда она с испугом повернула голову, в дыре показалось незнакомое лицо.

​

[Доктор Чхон Эран.]

​

— ….

​

[Я дам тебе шанс искупить предательство.]

​

— Дашь шанс?

​

Отвечая с испугом в глазах, она украдкой положила руку на клавиатуру. Незнакомец сказал:

​

[Немедленно открой эту дверь и нарушь связь насекомых. Докажи свой патриотизм.]

​

— ….

​

Чхон Эран на мгновение задумалась, а затем, примериваясь пальцами к клавиатуре, произнесла:

​

— Знаешь, что сказал Оскар Уайльд?

​

[О чём ты?]

​

— Патриотизм — это херня.

​

Щёлк! Она нажала на клавишу, чтобы отправить файл. Но…

​

[Ошибка подключения, пожалуйста, проверьте интернет.]

​

…Файл не был отправлен. Барьер уже окутал всё вокруг, прервав связь.

​

— Ха, жизнь.

​

До самого конца одно безумие. В тот момент, когда она горько усмехнулась, Ква-джик!!

​

Дверь была вырвана, и мужчина вошёл внутрь. Мужчина в пропитанной кровью одежде смотрел на неё холодными глазами.

​

[Ты глупа, доктор Чхон Эран.]

​

— ….

​

[Думаешь, это смоет твои грехи? Думаешь, ты сможешь стать нормальным человеком?]

​

— …Нормальным человеком, говоришь.

​

Она горько усмехнулась, вспомнив отца. Человека, которого она когда-то уважала больше всех, и человека, который после череды неудач был брошен родиной.

​

Честно говоря, она верила, что отец вернётся. Даже если не брать в расчёт то, что он был её отцом, доктор Чхон Бумён был элитой из элит, обладавшей и патриотизмом, и мастерством. Конечно, он должен был вернуться.

​

Но он не вернулся. Мало того, что он втайне от правительства собрал отбросов общества и стал уборщиком, так он ещё и подобрал и воспитал какого-то сопляка, которого никто не знал.

​

Ей это не нравилось. Особенно ей не нравился Навозник, этот проклятый сопляк. Ей не нравилось лицо отца, когда он улыбался, глядя на него.

​

Потому что всё это казалось ей жалким искуплением.

​

Но только потеряв отца и снова встретившись с Навозником, она смогла понять отца. Это было не искупление.

​

Как можно искупить такой огромный грех, просто вырастив одного ребёнка?

​

Это была… доброта. Чистая доброта, проявленная к ребёнку, валяющемуся на обочине.

​

Это было достойное дело, но оно было далеко от искупления. К сожалению, у отца даже не было шанса на искупление.

​

Но она будет другой.

​

Она искупит вину сполна. Сделает всё возможное, чтобы эта проклятая страна вернулась к нормальной жизни. Придётся ответить перед судом за прежние грехи — ответит, придётся снести публичное порицание — снесёт.

​

И в конце концов, полностью искупив вину, она оплачет погибших, сделает всё, чтобы больше не осталось невинных жертв, и обретёт любящую семью. А потому…

​

«…Я не могу умереть здесь.»

​

Вжик! Она выхватила пистолет и прицелилась в мужчину. Тот лишь презрительно скривил губы.

​

[Вы с отцом вечно делаете не тот выбор.]

​

Вместо ответа Эран нажала на спусковой крючок. Бах! Пуля угодила прямо мужчине в грудь, но тот даже не дрогнул и продолжил надвигаться на неё.

​

Бах, бах, бах!

​

Она выпалила всю обойму до конца, но мужчина даже не моргнул. Напротив, крепко вцепившись ей в горло, он приподнял девушку над землёй. Хрусь!

​

[Твоя голова мне пригодится. Как и головы всех остальных здесь.]

​

«Кхе-кх, кх…»

​

Стоило пальцам мужчины сжаться ещё сильнее, грозя сломать Эран шею…

​

Пхук!

​

Алое лезвие пробило грудь мужчины насквозь. Клинок пылал пугающей, кроваво-красной маной.

​

«…?»

​

Не успел ошеломлённый мужчина оглянуться, как прилетевший щит сокрушительно врезал ему по голове. Хрясь! Голова оторвалась от туловища, и лишённая опоры Эран рухнула на пол.

​

«Кха-кха! Сан… чо?»

​

Эран подняла голову, судорожно потирая посиневшую шею. Стоило ей сделать это, как закованный в броню ашанец тут же сгрёб её в охапку.

​

«Эран, ты цела?»

​

«Да, всё хорошо… мой рыцарь.»

​

«…Хорошо, что я успел вовремя.»

​

Объятия продлились недолго.

​

Стоявший позади молодой человек с золотистыми глазами поморщился.

​

«…Твою ж…»

​

«Навозник…?»

​

Санчо бережно поддержал её за спину и произнёс:

​

«Тебя спас Ёмён. Если бы он не открыл пространственный разлом, я бы не поспел.»

​

«А… Навозник, благода…»

​

Не успела она впервые в жизни выразить искреннюю благодарность, как Ёмён бесцеремонно оборвал её:

​

«Честно говоря, я молчал из уважения к предсмертной воле бывшего командира… но Санчо, неужели тебе обязательно встречаться с такой? Как ни посмотри, а ты для неё слишком хорош.»

​

«Чего?! Ты что сейчас ляпнул…»

​

Не дожидаясь ответа, Ёмён с лёгким хлопком распахнул чёрный разлом и растворился в нём. Его уход оказался столь же молниеносным, сколь и появление.

​

«Да что ж это за ублюдок такой…» Эран растерянно смотрела на пустое место, не соображая, крыть ли его трёхэтажным матом или благодарить. В конце концов она махнула рукой и вернулась к делам.

​

«Санчо, помоги подняться.»

​

«Ты уверена, что справишься?»

​

«Да, всё в порядке.»

​

Опираясь на плечо Санчо, она с трудом поднялась на ноги и уселась за компьютер.

​

Под холодными взглядами бесчисленных голов членов Эгуктана, украшавших стены, Эран щёлкнула клавишей и разослала карту всем доступным абонентам.

​

​

***

​

​

Тонг!

​

Паля на ходу в голову несущегося на неё двойника Ли Гансока, Святая кубарем скатилась по полу.

​

!

​

Мгновение спустя туда, где она только что стояла, со свистом вонзилось исполинское копье. Асфальт пошёл бурунами — удар такой мощи не оставил бы шансов на выживание.

​

«Черт возьми.» Святая сглотнула вязкую слюну и шмыгнула за обломки торгового павильона, где уже заранее укрылась Нети.

​

Передернув затвор магического ружья, Святая бросила:

​

«Мелкая, ты как?»

​

«Да пока жива.»

​

Несмотря на бодрый тон, дела у Нети обстояли скверно. Лучшим доказательством служила её рука — девушка как раз отращивала заново культю, отсеченную по самый локоть.

​

Пытаясь заглушить боль, Нети тут же перевела разговор:

​

«Скольких мы уже прикончили?»

​

«Четырех. Осталось еще две твари.»

​

«Если, конечно, не подведут подкрепление.»

​

«…Не накаркивай, а?»

​

Святая помрачнела. Те двое, что наседали на них сейчас, ведь тоже появились из ниоткуда посреди схватки.

​

Появись здесь еще хоть одна тварь — и им обеим конец.

​

Но ведь не зря говорят: надейся на лучшее, а жди беды. В следующее мгновение прямо над их головами в воздухе разверзлся черный разлом.

​

«Ого, а вот и подкрепление подоспело.» Криво усмехнувшись, Нети процедила:

​

«И правда накаркала… Ладно уж, раз такое дело, пусть бы оттуда вылез зятек.»

​

Стоило Нети вскинуться, как дуло ружья Святой мгновенно уставилось на черный разлом. Из него кто-то выпрыгнул.

​

Святая так и не нажала на спусковой крючок. Пророчество Нети оказалось чистой правдой.

​

«…Ёмён?»

​

Вывалившись из разлома, Ёмён бросил на нее беглый взгляд и тут же ринулся на врагов. Воздух разорвали звуки ожесточенной схватки.

​

Парочка застыла, разинув рты и глядя вслед Ёмёну.

​

Клинки из Боевой сыворотки срезали головы вражеским двойникам. Хрусь! Безголовые туловища рухнули на землю. Не теряя ни секунды, Святая бросилась к Ёмёну.

«Ёмён!»

И тут же заключила его в крепкие объятия.

​

Она прижалась к нему так яростно, что едва не переломала ребра. Но стоило Нети — закончившей регенерацию — приблизиться, как Святая вдруг распахнула глаза и резко оттолкнула парня.

​

«…Это же двойник?»

​

Наблюдая, как Святая подозрительно оглядывает Ёмёна с ног до головы, Нети благоразумно промолчала о том, как именно та раскусила подделку во время объятий.

​

А двойник между тем стер пот со лба Святой и отозвался:

​

«Угу, копия. Настоящий я всё еще рубится с боссом.»

​

«…Раз ты смог создать копию, значит, силенок еще хватает?»

​

«Ага.»

​

«Отлично, тогда я тоже выложусь по полной. Что от меня требуется?»

​

Вместо ответа двойник распахнул черный разлом. Куда он вел, оставалось только догадываться, но точно не в райские кущи.

​

Поглядев на зловещую воронку, Святая тяжело вздохнула и водворила ружьё в кобуру на бедре.

​

«Докатилась. Святая — и сама прыгает по черным разломам.»

​

«Пять богов поймут и простят. Мы ведь спасаем людей.»

​

Хихикнув, Святая легко ткнула двойника в грудь и сиганула в портал. Нети перевела взгляд с исчезнувшей напарницы на клона, сжала кулаки и выпалила:

​

«Зятек, чтоб ты победил!»

​

Похоже, сама смутившись собственных слов, девушка тут же сиганула следом, не дожидаясь ответа.

​

Проводив обеих взглядом, клон без промедления открыл очередной черный разлом.

​

​

***

​

​

Сеул, окрестности разрушенного моста через реку Ханган.

​

Обитательница академической канализации, водный дракон Орсе Ранал, оглашала окрестности истошными визгами.

​

[А-а-а!! Какого чёрта он теперь умеет летать?!]

​

Визжала она, глядя на крылатого двойника Ли Гансока.

​

Запросто преодолев заслоны Маньчжурской армии, эта крылатая тварь устремилась прямиком на Ранал — точнее, на лодку с беженцами, которую та тащила по реке.

​

Добрыми намерениями тут и не пахло. Собрав все силы, Ранал рванула канат и завопила:

​

[Эй, люди! Крепче держитесь! Если потонете — я не виновата!]

​

Плюх! Наполовину уйдя под воду, она взметнула фонтаны брызг. Изящные плавники рассекали мутную речную гладь, а канат впился в её тело, заставляя лодку нестись вперед с бешеной скоростью.

​

— Быстрее!

— Дракоша, умоляю!

— Чёрт, он нагоняет!

​

Однако состязаться в скорости с крылатым монстром было выше её сил. Пассажиры завопили еще отчаяннее, а преследователь неумолимо сокращал дистанцию.

​

И вот, когда двойник Его Превосходительства сложил крылья, готовясь камнем рухнуть на лодку с людьми…

​

Над ними нависла гигантская тень. Колоссальный силуэт рептилии, который не способна была растворить даже предрассветная мгла.

​

Стремительно пикирующий к цели клон вскинул голову, силясь рассмотреть источник тени. И в следующее мгновение перед его глазами взметнулся усыпанный алой чешуей драконий хвост.

​

Хря-а-ась!!!

​

Мощнейший удар обрушился прямо на двойника, впечатав того в воды Хангана со взрывом брызг. Пока спасенные пассажиры восторженно орали, Ранал высунула голову из воды.

​

[Брат?!]

​

[Давно не виделись, сестра.]

​

Всё верно. Неожиданно вмешавшимся драконом оказался Орсе Табул — верный друг дворфов, едва не стёрший Маньчжурию с лица земли. Некоторые корейцы лишь теперь осознали, кто перед ними, и перепугались не на шутку, но Орсе Табул даже глазом не моргнул и широко расправил крылья.

​

[К сожалению, сейчас не время для приветствий. Скорее переправляйтесь через реку.]

​

[Эй, ну мы же уже потушили основной пожар, да и встретились спустя столько времени, можно было бы сначала поздороваться….]

​

Она не успела договорить. Бах! Из воды выскочил двойник Его Превосходительства, который мгновение назад рухнул на речное дно.

​

[А-а-а!]

​

Ранал плыла дальше, не оглядываясь. Пока лодка с горожанами спешно удалялась, со спины Табула кто-то спрыгнул.

​

Его узнал каждый. Единственный во всей этой стране — нет, пожалуй, единственный во всю эту эпоху драконий наездник. Черноволосый герой с глубокими золотыми глазами, до боли напоминавший героя Аша из чужого мира.

​

Ёмён.

​

Рухнув с небес, он на лету схватил мчащегося двойника за голову и мгновенно заморозил. [Быстрое охлаждение]. Промокший двойник превратился в ледяную глыбу и камнем рухнул обратно в Ханган.

​

В следующее мгновение красный дракон, сделав круг в воздухе, снова подхватил Чхон Ёмёна на спину.

​

[Направляюсь на передовую.]

​

Зрелище оказалось поистине величественным. Горожане, снимавшие всё происходящее прямо с лодки, тут же выложили видео в социальные сети. Среди них случайно затесался репортёр. Поймав удачу за хвост, он немедленно вытащил ноутбук и принялся за статью.

​

Заголовок статьи гласил… «Спаситель, Ёмён.»

​

​

***

​

​

В Кёнджу распространилось видео, на котором рыцарь, источающий искры, вместе с Чхон Ёмёном спасают горожан.

​

​

***

​

​

Из Пхеньяна дошли свидетельства о том, что Ёмён спас Пхеньянское оборонительное командование.

​

​

***

​

​

Из Кэсона загрузили фотографию, на которой военные вместе с Чхон Ёмёном на драконе охраняют пространственный разлом.

​

​

***

​

​

Один из чиновников Конджу в провинции Чхунчхон-Намдо доложил, что военные вместе с оседлавшим дракона Чхон Ёмёном объявились у Королевской гробницы Мунён-вана. Журналист, перехвативший этот отчёт, незамедлительно набросал статью.

​

​

***

​

​

Его Превосходительство явственно чувствовал это. Он ощущал, как опыт, стекавшийся к нему со всей страны, стремительно иссякает.

​

Он яростно сжал кулаки. Барьер, раскинувшийся по всей стране, обернулся против него же. С той минуты, как враг научился открывать чёрные пространственные разломы, барьер превратился в скоростную магистраль, проложенную специально для Ёмёна.

​

[….]

​

Гнев пронёсся по его горлу.

​

Ярость на Чхон Ёмёна, ярость на Судьбу и ярость на самого себя за то, что в мыслях допустил саму мысль о поражении.

​

Еще не все. Еще не конец. Богиня победы по-прежнему на его стороне. Опыт продолжает поступать, да и против Джугашвили у него заготовлены контрмеры.

​

Поражения не будет. Последним победителем выйдет он. Это всего лишь испытание…

​

В этот момент Ёмён поднял ладонь и поманил его к себе.

​

— Это всё, на что тебя хватает?

​

Простая, примитивная провокация, но сработала безотказно. Ли Гансок, он же Токча, тут же с яростью бросился на Ёмёна.