Некоторые из Десяти великих семей, пришедшие на это собрание, наверняка думали именно так.

Даже если всё началось с разговоров о показательном поединке, они полагали, что раз уж собрались все Десять великих семей, Кларент и Проминенс не станут открыто скалить друг на друга зубы.

— Итак, мы начинаем товарищеский поединок между семьями Проминенс и Кларент.

Однако это было крайне наивное суждение.

Кларент явно не собирались прятать обнаженные клыки, а нынешняя глава семьи Проминенс, Пан Юми, была не из тех, кто оставит без ответа нанесенное оскорбление.

Тем более, раз уж они задели человека, который был ей дороже собственной жизни, она не успокоится, пока не вцепится в них мертвой хваткой, заставляя рыдать и молить о пощаде.

— Ведущей и распорядителем сегодняшнего мероприятия буду я, Анери Дедота, главный вассал семьи Проминенс.

Да когда же Анери успела так ловко втереться в доверие?

Пан Ювон был ошарашен, слушая, как мягкий голос Анери заполняет зал.

К тому же его немного раздражало, что Хыксоль постоянно пытается соперничать с ней.

— В качестве судьи мы пригласили авторитетного профессора Академии Путешествия Юниона, госпожу Клио Гекату.

— Что ж, приступим.

Видя, как Рио внезапно поднимается со своего места, Пан Ювон почувствовал, что его замешательство лишь усиливается.

Конечно, со стороны всё выглядит достойно и даже беспристрастно, но!

— Постой, когда ты успела на это согласиться?

— Мы ведь оба члены «Платинового клуба.» Увидимся внизу.

Рио ушла, оставив после себя загадочную улыбку, а Пан Ювон, схватившись за голову, почувствовал на себе множество взглядов.

Очевидно, их смутило, что он обратился к ней на «ты.»

Лучель тихо проговорила:

— Может, нам тоже стоит пригласить профессора Гекату в наш круг?

— Нет, она немного другая... Хотя, по сути, она сама называет себя моим вассалом.

— А, тогда об этой госпоже можно не беспокоиться.

Лучель с явным облегчением убрала в карман миррор, который уже успела достать. Луиша, слушавшая их разговор, умирала от любопытства, пытаясь понять, что та хотела сделать с помощью миррора и что за «круг» они обсуждают, но ей помешал Лусейн, решивший после недавних событий взять её под плотный контроль.

— Не интересуйся тем, что тебя не касается, Луиша.

— Я не считаю, что это лишнее. Разве не лучше делиться информацией, если есть такая возможность...!

— Я тоже так думаю... Ой, ничего, госпожа.

Хыксоль, не приглашенная в круг Лучель, попыталась было поддакнуть Луише, но, получив суровый взгляд от Токко Ён, поспешно замолчала.

Маг из семьи Ортима перестроил структуру огромного зала, превратив его в арену для поединков, и члены Десяти великих семей, хоть и с сомнением, заняли свои места.

— Кларент с их мечами и Проминенс с их пламенем... Да, лучшего зрелища для развлечения не найти.

— Слишком уж это роскошно, слишком.

— Кто знает, сможет ли Проминенс доказать свою состоятельность.

— Кларент... они слишком поторопились. Неизвестно, к чему это приведет.

— Поторопились? Они даже опоздали. Хотя, надо признать, это был самый смелый шаг.

Пан Ювон сидел, подперев подбородок рукой, и вполуха слушал перешептывания людей, которые нарочно говорили так, чтобы их услышали.

Он размышлял об именах Десяти великих семей, об их истоках.

Амор, Ортима, Кларент, Фидес, Селена, Геката, Проминенс, Придвен, Мелодия.

И...

— Ювента.

Половина присутствующих в зале всё еще не сводила глаз с Пан Ювона и его спутников.

Точнее, с Ю Мины, которая со спокойной и изящной улыбкой сидела рядом с ним.

Напряжение, которое достигло пика в момент появления Пан Ювона, явно было подавлено присутствием Ю Мины.

Ведь даже после гибели её измерения она сохраняла огромную символическую «ценность.»

«Огромная сила, поддерживавшая Десять великих семей и измерение S-ранга, никуда не делась, и она будет передана через кровь сестры Мины.»

Раньше Ю Мина не могла покинуть академию без разрешения ректора, но теперь она была свободна.

Грубо говоря, ценнейший товар под названием Ю Мина вышел на рынок.

И раз уж она, не успев дать никому другому присмотреться к себе, намертво прилипла к Пан Ювону, как на это отреагируют остальные?

Кто-то стал ценить Пан Ювона еще выше, а кто-то, возможно... возненавидел его как бельмо на глазу.

— Итак, начинаем первый поединок!

Пока Пан Ювон ломал голову над сложными раскладами, товарищеский поединок начался.

Боец семьи Проминенс и мечник из Кларента скрестили клинки, и было заметно, что техника мечника из Проминенса довольно слаба.

Конечно, так и должно быть: искусство владения мечом в Проминенсе было полностью утрачено после трагедии десятилетия назад и только сейчас начало возрождаться.

Конечно, среди них были те, кто втайне оттачивал мастерство, но Пан Юми решительно исключила их из списка, включив туда тех, кто только начал учиться.

Честно говоря, их победа была не важна — всё внимание всё равно будет приковано к нему и Пан Ювону. Она дала шанс молодым бойцам получить хоть какой-то боевой опыт в схватке с мечниками других великих семей.

— Стоп. Победа за Кларентом!

Как и ожидалось, поединок закончился очень быстро.

И всё же, Пан Юми не зря выбрала этих людей: даже проигрывая, они не отступали, мужественно встречая удары противника и накапливая опыт за эти короткие мгновения.

Однако для Пан Ювона важны были не пот, слезы и рост молодых членов Проминенса.

— Ха, что это за техника...?

Проблема была в силе, которую использовал мечник из Кларента.

Этот мечник, полагавшийся на быстрые и острые удары, оставлял после каждого взмаха меча остаточные следы, которые не исчезали в воздухе. Они не просто выглядели как следы, но обладали реальной плотью и постоянно атаковали противника.

Мало того, иногда они внезапно увеличивались в размерах, обрушиваясь на врага, или двигались по сложным траекториям, сбивая с толку, а то и вовсе сливались в один удар, пронзая цель...

Могущественная сила, превращающая движения меча в реальность. Если бы только можно было правильно управлять маной, в ближнем бою у этой техники не было бы равных...

— Это же «Незабываемый след.»

Сила Кан Миён, вице-гильдмастера «Окулус Рубер», гильдии, которую Пан Юми создала на Земле, набрав фехтовальщиков.

Кто-то мог бы сказать, что это лишь внешнее сходство, а техника Кларента более совершенна, но...

Глазам Пан Ювона, способным анализировать саму суть силы, всё виделось иначе.

— Сестра Мина, у всех в семье Кларент такая сила?

— Да. Это очень известная способность. Многие недооценивают её, считая, что она навязывает ближний бой, но чем глубже в неё погружаешься, тем сильнее она становится. В зависимости от способностей пользователя, в дуэлях один на один она может считаться сильнейшей.

— Вот как...

Сила, обнаруженная на Земле.

Сила, обнаруженная в Десяти великих семьях...

Неужели нас ждет сюжетный поворот, в котором сестра Миён окажется незаконнорожденной наследницей Кларента?

Встревоженный Пан Ювон переглянулся с Пан Юми, которая сидела чуть поодаль и, вероятно, думала о том же.

«Ты тоже видела, что это та же сила, что у сестры Миён?»

«Э, Мён? Ой, правда похожа?»

Примерно такой смысл был в их обмене взглядами.

Пан Ювон окончательно отбросил все ожидания в отношении своей сестры.

Он немного поразмышлял в одиночку, но ясности не прибавилось.

Одно было ясно: Кан Миён точно не была незаконнорожденной из Кларента.

Слишком уж сильно различалось распределение концептов в её теле.

— Победа за Кларентом!

Тем временем закончился второй поединок.

Проверив концепты в теле второго бойца, Пан Ювон уверенно кивнул.

Точно, это не было результатом, отделившимся от «нынешнего Кларента.»

Иными словами, либо она отделилась в глубокой древности и развивалась независимо...

Либо сила Кларента в какой-то форме попала на Землю и передалась Кан Миён в более эволюционировавшем виде.

«Если подумать, после того налета Проминенса Земля полностью разорвала связи с другими измерениями. Туда могу попасть только я и те, кому я разрешу.»

Может, всё дело в том, что последние два года на каникулах он неизменно отправлялся в мир Мурим, а на Землю заглядывал лишь изредка, чтобы пообщаться с отцом или дедом?

Если подумать, Земля была его родным домом и единственным измерением, где передавались предания о Вавилонской башне, но он даже не задумывался, что там могут быть подсказки.

Ну, самая важная Вавилонская башня находилась в Юнионе, так что он мог поделать?

Он просто радовался, что Земля больше не вовлечена в тиранию других измерений, и старался держаться от неё подальше...

«Система, исходящая из Юниона, пыталась защитить Землю. Путешествия Юниона, находящийся в центре Вселенной, должен был защищать Землю. Жаль, что я не задумался об этом глубже.»

Похоже, после окончания этого дела нужно будет заглянуть на Землю.

Для начала стоит связаться с сестрой Миён, которая сейчас наверняка занята делами гильдии «Окулус Рубер», первой в мировом рейтинге...

Как быть? Она наверняка обрадуется, если он свяжется первым, но вряд ли встреча пройдет так, как она хочет...

— Очередная женщина?

Пока он задумчиво вертел в руках миррор, Луиша, которая всё это время не сводила с него глаз, задала острый вопрос.

Пан Ювон, который не мог просто так подтвердить это, хотя это была правда, с недоумением переспросил:

— Младшая, тебе не кажется, что ты с самого начала оцениваешь меня с очень дерзким видом?

— Это поистине точная оценка.

— Нет, я сейчас очень высоко оцениваю вас, старший. Я ни разу не видела, чтобы дядя с первого взгляда признавал кого-то из другого измерения.

— Луиша?!

Это я уже видел несколько раз, надоело.

Пан Ювон проигнорировал ошарашенного Лусейна и перевел взгляд на сцену.

Шел третий из пяти поединков, и на сцене появился очень знакомый человек, демонстрируя изящный танец огненного меча.

Это была Кан Ынён, родная мать Пан Ювона.

— О, какая прекрасная женщина-мечник. К тому же сильная. В Проминенсе была такая личность?

— Это мечник, занявший важный пост после восхождения новой главы семьи. Информации о её деятельности удивительно мало, но есть запись, что она некоторое время участвовала в наемном отряде вместе с главой семьи.

— Поразительно. Это искусство меча Проминенса, идеально гармонирующее с пламенем! Я думал, оно исчезло навсегда, но, оказывается, осталась одна нить!

Если бы стало известно, что она родная мать Пан Ювона и приемная мать Пан Юми, нашлось бы немало желающих поохотиться на Кан Ынён. Несмотря на то, что информацию скрывали как могли, внимание к ней было огромным.

В отличие от других представителей Проминенса, которые дважды проиграли без борьбы, Кан Ынён эффектно прижала противника и одержала победу. Пан Ювон схватился за лоб, глядя, как она с красивой улыбкой убирает меч в ножны.

— Что она там вообще делает...

— Она всю жизнь терпела и жила в тени. Хорошо, что хоть здесь она может блистать.

— А...?! П-правда, я тоже так думаю! К тому же она очень красивая!

Лучель, которая за короткое время переключилась в режим «примерной невестки», усердно расхваливала Кан Ынён.

Аша, которая, услышав их разговор, тоже что-то поняла, поспешно присоединилась к похвалам.

Это и есть человеческий прогресс? Пан Ювон был настолько впечатлен, что даже стыд за мать улетучился.

— Око смерти покашливает и говорит, что очень хочет разок скрестить с ней мечи.

— А, да. Спасибо.

А тебе, кажется, нужно еще потренироваться.

— Это был великолепный поединок! А теперь кульминация нашего товарищеского турнира, четвертый поединок! Схватка между главой семьи Проминенс и лучшим мечником Кларента, Королем мечей Экселем!

И вот, наконец, Пан Юми вышла на сцену.

Вечернее платье, которое она носила до этого, впитало её силу и вспыхнуло пламенем, в мгновение ока превратившись в более короткое и удобное для боя платье из огня. Со всех сторон послышались возгласы восхищения.

Это было её фирменное боевое облачение.

Глядя на её наряд, подчеркивающий фигуру, Пан Ювон почувствовал тот же стыд, что и при виде матери, и низко опустил голову.

Однако он ни за что не признал бы, что сам любит хвастаться не меньше, чем те двое.