Вернувшись из поместья графини Рубен, я весь день пролежала в постели,

накрывшись одеялом с головой. Ноа, вернувшийся с прогулки, откинул одеяло и

усадил меня.

Его лицо оказалось так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах.

Он внимательно изучал моё выражение лица, отчего мне стало неловко, и я

отвернулась.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Потому что вы красивая.

Он аккуратно сложил снятый галстук и положил его на консоль, затем протянул

мне открытку с засушенным фиолетовым цветком.

— Это передал велосипедный вор. Оставил в машине, вот и всё.

— Иоанна? Она давно не писала.

— Наверное, занята. Помните тот огромный самолёт, который мы видели?

Говорит, тренируется на нём.

Я кивнула с мрачным видом, читая написанные в открытке пожелания. Ноа,

наблюдавший за мной, покопался в прямоугольном дорожном чемодане и, сжав

кулак, протянул его к моему лицу.

— Это мой подарок. Чтобы вам стало лучше.

— Кулак — это подарок?

— Конечно нет.

С лёгким смешком он разжал пальцы. Передо мной медленно покачивалось

ожерелье с камнем, переливающимся изумрудным светом в лучах солнца.

— Это камень под названием александрит.

Я подумала, что он собирался предложить избить Эриту этим кулаком — глупая

мысль. Я взяла украшение.

— Должно быть, разновидность изумруда. Зелёный.

— Разновидность хризоберилла. Меняет цвет. На солнце — зелёный, при

искусственном свете — красный.

— Спасибо, красиво.

— Похоже на вас. Переменчивое.

Ноа прошептал это, надевая ожерелье мне на шею. Его тёплое дыхание

коснулось моего уха и отдалилось. Неужели я была таким «светофором»? Я

молча смотрела на него, затем высказала вопрос, который давно крутился у меня

в голове.

— Слухи, которые хотела распустить Эрита, вы их остановили?

— Да. Терпеть не могу такие скандалы.

Несколько дней я чувствовала себя беспомощной, но теперь осознала, что рядом

со мной есть невероятно умный муж. Он решает всё, что касается меня, не

дожидаясь моего участия. Наверняка многое уже улажено без моего ведома.

Мысль о том, что у меня есть стопроцентный союзник, придавала уверенности,

но в то же время было немного горько.

— Мастиф тоже знает, что я настоящая принцесса, но почему молчит?

— Ренье Эллиот и это выяснила? Ценный кадр.

— Она знала, но не сообщила королеве. Потому что мне было бы опасно.

— Верно. Мастиф хотел шантажировать меня этим и даже попытался. Вернись,

мол. Но раскрывать не станет.

— Понятно. Хотя, кажется, везде одно и то же.

— Если вы туда отправитесь, вас сделают заложницей. Они будут

манипулировать мной через вас.

А здесь разве не так? Я прикусила губу, вспоминая неявные угрозы королевы.

Ноа тоже торговался с ней, ставя на кон мою безопасность, так что выходит одно

и то же. Если он считает, что здесь лучше, значит, так оно и есть.

— Я больше не уверена в своих решениях.

В моём голосе звучала покорность. Он ответил расслабленной улыбкой.

— Винишь себя?

— Да.

— Почему?

— Кажется, я вела себя нерешительно, и вот к чему это привело.

Он поиграл моей прядью волос на пальце.

— Не понимаю, зачем винить себя. Говорить «надо было раньше» бессмысленно

— у всего есть начало.

— Да.

— Изначальная вина лежит на Эрите. Причина и следствие исходят от неё.

Помогающие люди, ищущие причину в себе и винящие себя, — это же

противоречие.

— Потому что нельзя возложить на неё ответственность. Я не могу освободиться

от этой боли.

— Вместо того чтобы делить вину и чувство вины, нужно заставить виновного

взять на себя всю ответственность.

Ноа взял мою руку, переплел пальцы и внимательно посмотрел в глаза. Теперь

он говорил осторожнее, не так, как минуту назад, когда рассуждал о чужом

деле.

— Это не ваша вина.

Его голос звучал утешительно. Парадоксально, но мне хотелось это услышать. Я

унижала себя, называя настолько никчёмной, что не могу помочь другим,

пыталась оправдаться, мол, так и должно было случиться, но в то же время

хотела вырваться из этих мыслей.

— Я плохая.

— Мне это нравится.

— Меня бесит, что Эрита не понесла никакого наказания, не страдает, а,

наоборот, чувствует себя победительницей.

— Понятно.

— Из-за одного человека столько людей несчастны, страдают... А обидчик

счастлив — это же несправедливо.

— По крайней мере, счастливой она не будет. Самое желанное ей не получить

даже ценой смерти.

Я подняла уголки губ, но, видимо, выражение лица не изменилось, потому что он

нахмурился.

— Что сделать, чтобы принцессе было менее обидно?

— Не знаю.

— Убить? Ты же ведешь список для убийств.

— Список для убийств?

Наверное, он имел в виду блокнот, куда я записывала имена и данные тех, кто

приставал ко мне во время праздника.

— Я всё запомнила.

Он гордо поднял нос и улыбнулся. Мне не хотелось делать из него серийного

убийцу, поэтому я энергично замотала головой.

— Это не список для убийств. Просто хотела разобраться, что задумала Эрита.

Думала, смогу что-то сделать.

— Принцесса не слабая. Вы можете всё. Просто выбрали достойный, слишком

хороший для таких тварей способ. Ошиблись, и всё.

Он погладил меня по волосам.

— Если что-то не нравится, всегда можно устранить. Средства и методы не

важны. Важен результат. Слабые связаны законами и не могут выйти за пределы

ограниченных средств. Это привилегия, доступная только сильным. Если

передумаешь насчёт желания быть обычной, скажи.

«Обычность» и «нормальность» здесь, видимо, означали слабость. Но я имела в

виду не это. Я хотела быть в стороне от всех конфликтов.

Ноа напомнил мне, что у меня есть право судить других.

Вдруг мне вспомнился огромный бомбардировщик, которым управляла Иоанна.

Возможно, направление его полёта зависит от моего выбора.

— Значит, нужно просто изменить своё мнение.

Я пробормотала это себе под нос, и Ноа кивнул. Его серебристые пряди мягко

колыхнулись.

Если мир не меняется, могу измениться я. Оставив в стороне этику и мораль,

действовать так, как считаю нужным. Даже если это будет не праведное

наставление на путь истинный, а злобная месть и грязная расплата. В итоге всё

равно получится «добро побеждает зло», разве нет?

Я далека от жалкой героини мелодрамы.

Я поняла, что ощущение беспомощности и слабости было заблуждением. Я вела

себя как терпеливый, великодушный святой, милосердно прощающий других. С

чего я это взяла? Хотела начать новую жизнь в новом мире? На самом деле,

здесь всё то же самое. Наконец-то я по-настоящему улыбнулась.

— Бездумно убивать людей не хочу. Хочу сохранить хоть какую-то человеческую

совесть. Но если они перейдут черту, я это сделаю. Уничтожу это место или

разрушу.

— Хорошо, а где эта черта?

— Ваша смерть. У меня есть только вы, так что, если потеряю, мне всё равно,

умрут другие или погибнет мир. Это будет конец моей человечности.

Если меня ждёт трагический конец, мне незачем оставаться в этом мире. Взгляд

Ноа, задержавшийся на моих губах, произнесших метафору об уникальности и

потере, медленно поплыл вверх и встретился с моими острыми глазами.

— Конец человечности?

— Как вы сказали, я решила не думать о других. Так я выживала. Я не могу

никому толком помочь. Мои неуклюжие ошибки только усугубляли ситуацию.

Поэтому я старалась не вмешиваться. Не помогать, но и не вредить — вот моя

минимальная совесть. При условии, что меня не трогают.

Все несчастья, разрушающие мой обычный и стабильный быт, исходили от

других. Я не потерплю, чтобы кто-то вторгался в мой хрупкий мир.

Темно-синие глаза Ноа, смотревшие на меня, колыхнулись, как волны на ветру.

Вскоре в них вспыхнуло безумное ликование.

— Мне нравится.

Он широко улыбнулся, не прикрывая рта. Видны были ровные зубы и плавно

загнутые вверх уголки губ. Веки покраснели, а взгляд сиял от восторга.

Мелькнуло слабое удовлетворение от того, что его цель — изолировать меня от

влияния других — наконец достигнута.

— Чтобы никто не смел трогать вас, обращаться неуважительно или пытаться

изменить.

Его мягкие губы деликатно коснулись моей руки, словно выражая почтение.

— Моя королева, мой повелитель.

Узкие глаза, без остатка выдавшие порочное желание, изогнулись, как луна.

Внезапно мир перевернулся. Он уложил меня, запер в объятиях, и его томный,

сладостный голос прошептал у самого уха:

— Будем думать только друг о друге. Как будто на свете остались только мы

двое.

***

«Горничная Бетти Нильсон (далее именуемая „обвиняемая“) испытывала к

потерпевшей Айле Делсон неприязнь. Систематически оскорбляла её, называя

любовницей, проституткой и т. п. наносила побои по лицу и голове, обращалась

как с животным. Также неоднократно присваивала зарплату других работников.

Согласно показаниям её мужа, Джереми Нильсона...»

Я заперлась в кабинете и читала документы, переданные графиней Рубен.

Хотя обвиняемой значилась старшая горничная, на самом деле там были

перечислены деяния Эриты. Я читала внимательно, но не смогла до конца

одолеть страницы, испещрённые насилием, оскорблениями и жестокостью. Чем

больше читала, тем сильнее росло отвращение, и я отворачивалась. Теперь я

понимала душевные муки Ренье, столкнувшейся со всем этим. У меня самой

вот-вот начнётся депрессия. Пропустив описания страданий, я открыла

последнюю страницу, где был описан финал дела. Лампочка мигала, будто

собиралась перегореть. Необъяснимое чувство нарастало, закладывая уши.

«У потерпевшей обнаружены следы сращения переломов на ногах, кровоподтёки

и раны на теле, переломы рёбер и ключицы. Учитывая длительное насилие и

унижения, приведшие к ухудшению и потере дееспособности беременной

потерпевшей, а также крайнюю степень нарушения прав человека, доведшую

две жизни до отчаянного шага, дискредитацию королевской семьи со стороны

старшей горничной дворца и петицию многих работников дворца, включая

принцессу Эриту Спенсер Грейс, с требованием сурового наказания, обвиняемая

приговаривается к высшей мере наказания — смертной казни — по статье

„убийство путем подстрекательства или пособничества, доведение до

самоубийства с использованием обмана/принуждения“».

— Ха-ха.

Я подняла лист с приговором и фальшиво рассмеялась.

— Нарушение прав человека, заслуживающее смертной казни? Просто хотят

закопать это вместе с козлом отпущения.

В комнате было тихо, как в гробнице, но меня терзал гул в ушах. Страдания

Айлы, описанные на десяти страницах, завершились одной строкой о смертном

приговоре подставному лицу. Но пересматривать дело и требовать изменений

мне не хотелось. Вспомнился лишь совет графини Рубен: следующей жертвой

несправедливости стану я.

— Пусть я не могу изменить мир добром и справедливостью...

Я швырнула бумаги с неприятным финалом в камин и пробормотала, словно

вслух:

— Но могу разрушить жизнь одного человека злом. Особенно если это виновник.