Скарлетт разбудил нежный шорох пера по бумаге, сопровождаемый тихими звуками движения где-то вдалеке. Особняк продолжал жить. Какое-то время баронесса просто лежала в кровати, слушала дом, а также наслаждалась теплом одеяла и мягкостью подушки под головой.

Когда она в последний раз позволяла себе вот так вот валяться?

Сколько она спала? Не пропустила ли она чего-нибудь важного? Не сгорела ли без неё половина столицы? А Эвелин вернулась в целости и сохранности?

Целая кипа вопросов выплыла на передний край сознания, побуждая Скарлетт немедленно вскочить и проверить. Обычно она так бы и поступила.

Но сегодня её это не волновало.

Гори оно всё синим пламенем.

Она сама удивилась, как близко оказалось это высказывание к её искренним чувствам.

Дыхание замедлилось, мысли спутались, а ритмичный скрип пера постепенно убаюкал её вновь.

Когда она опять проснулась, звук исчез, но едва Скарлетт успела заметить его отсутствие, как её вновь одолела дрёма. Так повторилось несколько раз. Скарлетт смутно осознавала, что время не стоит на месте, однако её мозгу, кажется, понравилось дрейфовать между состояниями сна и полуяви.

Когда баронесса наконец-то полностью очнулась, шорох пера вернулся. На этот раз вместе с ним прибыл насыщенный запах тёплой еды и слабый, изысканный аромат ромашки.

Шевелиться Скарлетт по-прежнему не хотела.

Она ждала, что её вновь начнёт клонить в сон, однако этого не произошло. В конце концов, желудок решил высказать собственное мнение: живот слабо, но всё же ощутимо скрутило от голода.

Поначалу Скарлетт рассматривала вариант просто перетерпеть. Голод ведь со временем исчезнет, да? Однако мысли постепенно прояснялись, сознание обретало чёткость, и у неё не осталось выбора, кроме как признать, что прямо сейчас уснуть не получится.

Скарлетт и без того потакала комфортной апатии так долго, как могла. Но голод и недостаток терпения всё же победили.

Веки лениво открылись. Вопреки ожиданиям Скарлетт, данный процесс сам по себе превратится в настоящую битву. Вскоре в поле зрения попал полог с вышивкой, висящий над кроватью. Скарлетт смотрела на него несколько секунд, прежде чем попытаться сдвинуться с места. Конечности отвечали с явной неохотой. Тем не менее, баронесса смогла выбраться из-под тёплого одеяла, сесть и упереться спиной в обитый подголовник.

Взгляд соскользнул на небольшой столик рядом с занавешенным окном и женщину, сидевшую там.

Роза улыбнулась:

- Доброе утро, спящая Красная. Приятные ли ты видела сны?

Скарлетт присмотрелась внимательнее.

Роза небрежно держала перо в пальцах, покрытых чернильными пятнами. Одно чёрное пятно поселилось и на щеке, как будто бард, забывшись, там почесалась. На её плечах висела лёгкая шаль с узором, едва различимым в тёплом сиянии свечи, которая стояла на столе.

Взор Скарлетт сдвинулся дальше.

Одну сторону стола заняла неряшливая стопка бумаги. Рядом располагался деревянный поднос с большой тарелкой и прикрытой чашкой.

Роза покосилась на еду, затем – опять на Скарлетт.

- Голодна?

Она отложила перо, убрала шаль, и лишь после этого взяла поднос. Затем женщина пересекла комнату, села на край кровати рядом со Скарлетт и поместила поднос на её коленях.

- Вот, пожалуйста. Лучшее, что есть в доме, доставленное лучшей, кто есть в доме. Сегодняшнее разнообразное меню: жареная курочка, картошка с маслом, морковь в глазури, свежий хлеб и – потому что повар грозно на меня посмотрел, когда я предложила пропустить этот пункт – небольшая порция гороха. На запивку – ромашковый чай, который, предположительно, улучшает сон.

Скарлетт без комментариев смотрела, как Роза перечисляет блюда.

Наконец, та указала на себя.

- Что до меня – это просто я. Надеюсь, ты не разочарована.

Прошло несколько секунд.

Наконец, Скарлетт отвлеклась от компаньонки, опустила взор на поднос, взяла нож с вилкой и отрезала кусок курицы.

Вкусно.

Когда она в последний раз нормально ела? Сутки назад? Двое суток? Кажется, тело отлично заметило, что теперь перед Скарлетт наконец-то появились продукты.

Пока Скарлетт питалась, Роза просто сидела рядом и созерцала. Кажется, этого ей было достаточно.

- Есть ли у тебя причины находиться в моей спальне?

Закончив с курицей, Скарлетт отложила столовые приборы и взяла чашку чая.

Чай оказался слегка холоднее, чем ей хотелось бы.

Увы, её каналы маны по-прежнему оставались не в том состоянии, чтобы вот так запросто исправить это пирокинезом.

- Причин множество~. А вот насколько они серьёзны, - наполовину промурлыкала Роза, - зависит от того, как ты себя чувствуешь.

Она намотала на палец локон каштановых волос, а вторую руку лениво протянула к чайной чашке. Из пальца вылетела крохотная фиолетовая искра, и Скарлетт почувствовала, что чашка в её руках слегка нагрелась.

- Устало, - ответила баронесса.

- Значит, их две. Во-первых, кто-то должен был отнести еду. Во-вторых, мы за тебя переживали.

Скарлетт остановила чашку возле губ и посмотрела на Розу.

- Я и раньше слышала, как ты пишешь. Ты не только что сюда пришла.

- Раньше? – Роза вскинула брови в мягком изумлении. – Эми, это было больше полусуток назад. Я тогда принесла завтрак, потому что вдруг ты проснёшься и чего-то захочешь.

- Завтрак? – Скарлетт покосилась на поднос. – Значит, это?..

- Очень поздний ужин.

- Который час?

Роза пожала плечами.

- Давно не проверяла. Пожалуй, близко к полуночи. Алисса начала волноваться – вдруг ты ранена серьёзнее, чем мы думали? Даже завела разговор о том, не послать ли за Раймондом или иным целителем.

- Я в порядке.

- Правда?

Скарлетт на миг умолкла.

- Нет. Но я поправлюсь.

- В этом я не сомневаюсь, - мягко хихикнула Роза. – Хотя я тоже поняла: что-то с тобой кардинально не так, если ты так долго давишь подушку. Или это, или за время отсутствия тебя подменили. Однако я уже провела тщательную проверку и убедилась, что это не так.

Взгляд Скарлетт заострился.

Палец Розы замер на половине оборота. Бард медленно отпустила локон, и в её улыбке мелькнула тень досады.

- Прости. Шутка.

- Я так и поняла.

Скарлетт сделала глоток чая, и в комнате повисло молчание.

Роза какое-то время разглядывала её, пока, наконец, не задала вопрос.

- С тобой всё нормально?

- Ты уже спрашивала об этом.

- Нет. Я спрашивала, как ты себя чувствуешь и в порядке ли ты. Это первое «нормально», сорвавшееся с моих губ за сегодня.

- А есть разница?

- Наверное. В зависимости от того, дашь ли ты такой же ответ.

Скарлетт прикрыла глаза, наслаждаясь теплом чашки в ладонях, сделала ещё один глоток и вернула посуду на поднос.

- Я чувствую странную… летаргию.

- Летаргию?

- Да. Я обнаружила, что прямо сейчас у меня почти нет мотивации беспокоиться о чём бы то ни было.

- Очень на тебя не похоже.

- Возможно. Возможно, нет.

В прошлом у неё случались такие эпизоды, особенно после того, как сестра съехала. Периоды, когда она ни о чём особенно не волновалась и просто повторяла одни и те же действия изо дня в день.

Но такой уставшей она давненько не бывала.

- А ты знаешь, почему так себя чувствуешь? – спросила Роза.

Скарлетт открыла глаза и помотала головой:

- Нет.

Возможно, это просто последствие истощения. Возможно, внутренняя неоднозначннсть части души, оставшейся от Скарлетт, проявляется сильнее, чем обычно. Или, возможно, это как-то связано с недавним сном.

Кто знает?

В любом случае, со временем оно, наверное, пройдёт. А если нет – просто придётся превозмогать.

Скарлетт вновь взяла нож и вилку, чтобы продолжить трапезу. Роза созерцала её ещё какое-то время, прежде чем, наконец, подняться и вернуться за стол. Бард вернула шаль на плечи, подняла перо и принялась лениво крутить его между пальцами, поглядывая на бумагу перед собой.

- Над чем работаешь? – спросила Скарлетт.

- Над балладой.

- Полагаю, обо мне?

- Долой предположения. Ты никогда не стеснялась своей самонадеянности.

- Это значит «да»?

- Может ли менестрель потерять сон от одного кислого лица среди целого зала улыбок?

- Не знаю.

- Да. В глубине души никто из нас не уверен в себе.

- Вижу.

Роза рассмеялась – кажется, больше для себя, чем для Скарлетт – и наклонилась над столом. Вскоре спальню вновь наполнил мягкий скрип пера по пергаменту.

Скарлетт вернулась к еде.

- Что там случилось во дворце? – спросила Роза спустя некоторое время.

- Ты задаёшь вопрос, уже зная ответ?

- Нет. В основном, я задаю вопрос, потому что, типа, забочусь. Что-то не даёт мне покоя, - Роза продолжила писать. – Кроме того, ответа я действительно не знаю.

- Тогда что же ты рассказала Финну?

- Всё, что мне известно. О том, что произошло в самом дворце, там написано удивительно мало. Не спрашивай, почему.

- Хмм.

Скарлетт устремила взор на спину Розы. В конце концов, она ещё раз потянулась за чаем и заговорила.

- Там был беспорядок, причём очень хаотичный. Достаточно сказать, что император, возможно, мёртв, и империи вскоре придётся привыкать к новому правителю. Я так понимаю, ты уже слышала о нападении от леди Винтерсворт, но это далеко не всё. Я узнала, что Эйдолон какое-то время поддерживал контакт с императором, и что они, очевидно, заключили некий договор о будущем империи. Кроме того, он явно обладает несколькими личностями, и остаётся неясным, насколько они в действительности отделены друг от друга. В равной степени неясно, считать ли Эйдолона непримиримым врагом, или при определённых условиях с ним можно сторговаться.

- А ты сама с ним встречалась?

- И да, и нет. Лично не сталкивалась. На протяжении большей части происшествия мы с Яминой были изолированы в отдельном пространстве. Однако я разжилась книгой, которую император использовал, чтобы связываться с Эйдолоном, и уже получила через неё парочку сообщений.

Роза полуобернулась к баронессе.

- Где эта книга сейчас?

- Я её спрятала, прежде чем вернуться сюда. Мы сможем сходить за ней завтра – после того, как я обсужу с Яминой, как лучше всего поступить.

На обратном пути, прежде чем уснуть, Скарлетт сделала остановку – достаточно долгую, чтобы спрятать опасный предмет в нехоженой аллее. Вряд ли кто-нибудь наткнётся на неё случайно, если только не будет обладать специальными средствами отслеживания. А если кто-то всё же сможет отследить книгу, несмотря на все меры предосторожности, то её тем более не следует таскать с собой.

- Хмм. Ладно.

Роза вернулась к своим бумагам. Скарлетт сделала глоток чая, наблюдая, как женщина пишет.

- Тебе известно что-то об этой книге?

Роза склонила голову набок. Кажется, она обдумывала этот вопрос, пока дописывала строчку. После этого женщина кивнула сама себе:

- Немного. Но ничего такого, что ты хочешь знать.

- Значит, в ней нет особенного, чего мне стоило бы опасаться?

Перо Розы ненадолго замерло, а потом возобновило танец по пергаменту.

- Эм, нет. Пожалуй, тебе следует опасаться. Лучше оставайся всё той же параноидальной Красной. Я просто говорю, что не знаю ничего такого, что могло бы изменить твой к ней подход.

- Вот как?

Скарлетт могла бы на неё надавить и узнать, что именно она имеет в виду, однако решила воздержаться. Бард и так поведала больше, чем Скарлетт ожидала, начиная эту беседу.

Минуты, наполненные тихим шорохом пера, текли одна за другой. Скарлетт медленно допила чай, съела весь ужин до последней крошки, вернула голову на подушку и прикрыла глаза.

- Как принцесса провела свой первый день здесь? – тихо спросила баронесса.

- Думаю, «интересно» - лучшее слово, чтобы это описать.

- И почему же?

- Ну, откуда ни возьмись вылезла Нол`виз.

- Понятно.

- Ты не находишь это тревожным?

- Пожалуй, нашла бы, если кое-кто не взял на себя труд познакомить этих двоих заранее.

- Была ли это «кое-кто» особенно очаровательна, мила, вежлива и ослепительна?

- Нет.

- Хах. Значит, наверное, это был кто-то другой. Странно. Я почти точно помню, что это сделала именно я.

- Я позволю тебе сохранить одно из этих прилагательных. Выбирай, какое.

- Вежливая.

- Это, пожалуй, наименее подходящее из всех четырёх.

- О? То есть ты признаёшь, что остальные подходят?

Скарлетт решила не отвечать.

В спальне зазвенел лёгкий, довольный смех.

- Я там не задерживалась, поэтому не могу точно сказать, как прошла встреча принцессы с бесстрастными близняшками. А вот Алисса осталась надолго. Если верить ей, они быстро подружились. Не то чтобы она использовала это слово – судя по рассказу, большую часть времени они провела в замешательстве, пытаясь понять, о чём они говорят. Но надо ведь уметь читать между строк.

Звук пера стал громче - Роза прочертила линию внизу страницы.

- Если сумеешь не проспать и весь завтрашний день тоже – возможно, сама увидишь.

- Пожалуй.

- Помимо этого… - Роза отвлеклась на несколько секунд. – Днём несколько рыцарей привели в целости и сохранности твою сестру. Я про Эвелин. На улицах после произошедшего во дворце были кое-какие волнения, но ничего слишком серьёзного я не видела. Как минимум, этим вечером я выходила на прогулку и ничего не слышала о пропаже императора. В основном, люди обсуждали гигантского кальмара, который появился в озере. И Эмпирейский барьер.

Скарлетт пошевелила бровями.

- Народ волновался, - продолжила Роза, - не стряслось ли с ним чего. Целую минуту барьер выглядел так, что один взгляд на него вызывал тревогу. Но, думаю, им удалось взять процесс под контроль, потому что за сегодня барьер неплохо так разросся. К тому моменту, когда я выбралась на улицу, он стал таким крупным, что с земли его почти не видно.

Скарлетт коротко кивнула. Она усвоила информацию, но ни одна часть рассказа не привлекла особого внимания.

- Какие-нибудь послания для меня были?

- Нет, насколько я слышала. Финн сказал, что вокруг поместья спряталось несколько соглядатаев. Кажется, они здесь из-за принцессы, поскольку никак нам не мешают.

- Хорошо. Что-нибудь ещё?

- Ну… - Роза сделала паузу. – Кэт выглядела так, будто хочет с тобой пообщаться. Уверена: она уже несколько дней это откладывает из-за всего, что творится вокруг, но завтра тебе, пожалуй, стоит выкроить на неё время, если сумеешь.

- Очень хорошо.

- Великолепно.

- Да.

Скарлетт вновь замолчала.

- Итак… – спустя некоторое время голос Розы вновь разорвал тишину. – Что теперь?

Скарлетт замерла на несколько секунд, а затем медленно выдохнула:

- Я собираюсь поспать.

- Ты только что проснулась.

- И уже полночь, ты только посмотри. Как быстро летит время.

- Знаешь, для предположительно впавшей в летаргию баронессы ты на удивление смешно шутишь.

- Спокойной ночи, Роза.

По комнате разнёсся ещё один легкомысленный смех. Затем раздался шелест собираемой бумаги, скрежет стула по полу и мягкий звук – это Роза задула свечу. Вскоре после этого с колен Скарлетт исчез поднос.

- Спокойной ночи, Эми. Скрещиваю пальцы, чтобы увидеться с тобой завтра.

- До завтра.

Скарлетт услышала шаги Розы. Бард добралась до двери и остановилась.

- И, Эми?

- Да?

- Просто чтоб ты знала. Было принято единогласное решение: если город не начнёт разваливаться на части и император не призовёт тебя лично, тебе запрещено работать ближайшие несколько дней.

-…Расскажи мне об этом завтра, Роза, когда это действительно начнёт меня волновать. Посмотрим, что я скажу тогда.

- Не-а. Я выполнила свой долг. Сладких снов!

Дверь отворилась и со щелчком захлопнулась.

Скарлетт послушала, как шаги Розы стихают в глубине коридора, медленно скользнула под одеяло, поудобнее устроила голову на подушке и позволила тяжести, оставшейся в теле, утянуть её обратно в сон.