Тишина, хрустящая, как тонкий лёд. Романдро и Тимоти наверняка стояли снаружи, навострив уши.

Пока Дамон сам не заметил, как принялся скрести диван, в кабинете будто остановилось время. Взгляд Иана скользнул по кончикам пальцев Дамона. По побелевшим краям чувствовалось, с какой силой тот сжимает руку.

— Хорошо, что диван прочный.

Иначе он давно потерял бы вид, как ваза на полу.

На шутку Иана Дамон ответил убийственным взглядом. В голове у него, похоже, царил изрядный беспорядок. Ещё бы: тайна раскрылась, а выгоды никакой.

— До выезда из дворца осталось немного. Давайте поторопимся с проверкой. Обязательно убедитесь, не обменялись ли вы с кем-нибудь кошельками, пока находились во дворце. Если найдётся хоть малейшая проблема, вам будет неудобно.

Высшие руководители стран встретились ‒ не могли же они просто посмеяться и разойтись. Род против рода или чиновник против чиновника: крупные и мелкие сделки наверняка шли под водой.

Если они конструктивные, дворец только похвалит. Но иногда обнаруживается нечто незаконное. Иан предупреждал, чтобы они были осторожны с мешками золота и серебра, полученными в качестве платы.

— Цыганка действительно сделала такое предсказание?

— Вы о предсказании будущего Вергоса?

Иан небрежно кивнул. Как Дамон использовал жизнь и смерть цыганки, чтобы получить желаемое, так и Иан собирался поступить.

— Спросите цыганку перед смертью. Она ведь та, кто питается тайнами, а не та, кто хранит предсказания.

Если он держит её при себе — если дыхание цыганки действительно слабеет — пусть немедленно идёт и спросит. Разве не так?

На позицию Иана, что он не может различить истину и ложь, Дамон нахмурился. Затем быстро поставил точку в раздумьях и признал:

— …Цыганки нет.

Это дворец, а напротив ‒ маг. Если начнётся проверка, всё равно раскроется. Лучше уступить, когда можно уступить, ‒ так выгоднее.

— Точно нет?

— Да. И кровь на кинжале тоже принадлежит не цыганке.

Иан с сожалением улыбнулся, но внутренне вздохнул с облегчением.

Он так и думал. И всё же вопрос был настолько важен, что иначе было нельзя. Даже риск размером с горчичное зерно нельзя допускать в будущее Бариэля.

— Понятно. Тогда это будет не проверка, а подтверждение.

Слова похожие, но смысл совсем другой. Он лишь хотел убедиться, правдивы ли показания Дамона. Король смотрел на воду, стекающую под ковёр, и пробормотал:

— …Не знаю, как эта цыганка видела будущее, но на этот раз она ошиблась.

Он уже многое изменил. И скоро изменится ещё больше. Король и королева, умершие раньше положенного срока, ‒ доказательство. И существование Иана, стоящего перед ним, тоже.

— "Как прежде"? Тебе стоит остерегаться этого. Иначе само существование твоё и наследного принца потонет в сомнениях.

— Что вы имеете в виду?

Иан переспросил.

Не намекает ли он окольными путями, что в прошлой жизни Дамона не было ни Джина, ни Иана? Но если так, то в жизни императора Иана он ведь ясно видел портрет Джина.

Дамон, похоже, не собирался объяснять, лишь решительно отвернулся, завершая разговор.

— Одно уточню. Ты признаёшь, что я живу вторую жизнь. И ты пожалеешь, что не последовал за мной сейчас.

— О. Уже жалею. Неужели в будущем Бариэль перевернётся?

Смешно. Бариэль прочен и через сто лет. Просто существование императора Иана рухнуло. Когда Иан ответил недоверчиво, Дамон открыто выказал презрение.

— Говорили, вы близки к богам, но, оказывается, глупее, чем я думал. Я оставлю ворота Вергоса открытыми. В любое время, если появится мысль, можешь войти.

Он кончиками пальцев слегка толкнул плечо сидящего Иана. Словно предупреждая, с улыбкой, обнажившей зубы. Дамон очень тихо прошептал:

— Даже если не в этот раз, я продолжу создавать желаемое будущее и однажды стану победителем. Запомню твою улыбающуюся физиономию.

Двусмысленное заявление заставило взгляд Иана блеснуть.

Что значит "в этот раз"?

То, что его тайна раскрылась во дворце?

Или вторая жизнь?

Если второе ‒ трудно предположить, думает ли он и о третьей жизни. Иан легко сбросил руку Дамона со своего плеча.

«…Кстати, я вернулся во времени благодаря Науму. А как Дамон смог вернуться? Цыганка сказала, это связано со смертью его младшего брата. Он тоже был магом?»

Если Дамон знает тайну возвращения, он может использовать её, чтобы раскрыть и тайну Иана.

Значит, нужно оставить пространство.

На всякий случай, совсем маленькое.

— Я лишь поверил предсказанию цыганки. Даже если король знает будущее, если поток не меняется, чем он отличается от старика, вспоминающего дневник в далёком будущем…

Если поток меняется по желанию, знание будущего вообще не имеет смысла, верно?

Вопрос бил в самую суть. Задетый за живое, Дамон приподнял уголок губ.

— …Впечатляюще. Даже больше, чем слухи.

— Слухи всегда трудно превзойти. Приму как похвалу.

Когда Дамон поправил одежду, его короткие волосы красиво колыхнулись. Он понял, что выдал в разговоре с Ианом слишком много.

Молчание удобно для уклонения, но оставляет след. Иан понял, что под софизмами скрываются истинные намерения Дамона.

Король, стоящий между желанием изменить будущее и бесполезностью знаний о возвращении.

— Последний вопрос. Ты сказал, что мы связаны судьбой, так ответь правдиво.

— Спрашивайте.

— Тимоти знает?

О тайне цыганки, Дамона и Иана.

Правда была одна, но в нынешней ситуации легко ответить было нельзя.

«Что бы я ни сказал, Тимоти окажется в трудном положении».

Если сказать "знает" ‒ он станет тем, кто в сговоре с Ианом предал и обманул господина. Если сказать правду, тоже проблема…

«Я на стороне Бариэля и проявлял враждебность к Дамону. Естественная атака с моей стороны — сказать, что Тимоти знает. Так легко разрушить отношения. Но если сказать, что нет? Что Тимоти не знает тайны и ни при чём?»

Он тоже заподозрит. Решит, что я прикрываю Тимоти. Настоящая дилемма: при любом ответе Тимоти потеряет доверие Дамона.

Сам вопрос уже означает недоверие.

— Нет. Не знает.

— Не знает?

— Правильнее сказать, что он не связан.

Так проблема и этак проблема ‒ значит, нужно сказать правду. Пусть беспокойство окажется напрасным.

Иан склонил голову и ответил искренне, а Дамон смотрел на его затылок фиолетовыми глазами.

Динь.

Дамон сам подошёл к столу и позвонил в колокольчик. Дверь кабинета распахнулась, словно ждали. Романдро и Тимоти одновременно влетели с криками:

— Звали, господин Иан!

— Ваше Величество, всё в порядке?

Ой-ой. Отчего в тёмном кабинете такой холод? Романдро замялся, посмотрел на разбитое стекло на полу и обернулся к Иану. Беззвучно спрашивал, не ранен ли. Забавно.

— Это я случайно разбил. Велите слугам убрать. Король Дамон уходит.

— А-а, вот как? Господин Иан случайно разбил. Понятно. Э-э, человек, который идеально обрабатывает сотни докладов, и вдруг случайно. Ох. Да ещё перед королём Дамоном. М-м.

Романдро бормотал, поглядывая на Дамона с явным недоверием.

Какой бы ни был король, устраивать такое в кабинете министра Бариэля! Тем более министра магического ведомства! Беспрецедентно!

— Ваше Величество. Прикажете карету?

— Да. Министр Иан. Спасибо за приятную беседу.

Хрусть.

Дамон демонстративно раздавил осколок стекла и вышел из кабинета. Ожидавшие в приёмной подчинённые гурьбой последовали за ним и скрылись за углом.

Романдро тут же взорвался:

— Вот чёрт, с ума сойти!

— Всё в порядке, господин Романдро. Это правда я разбил.

— Если бы Берик ‒ куда ни шло, но чтобы я поверил в это сейчас? Куда он швырнул вазу? Если бы на драгоценном лице осталась царапина, это был бы государственный уровень!

Иан лишь улыбался чрезмерной горячности Романдро. Результат, выведший собеседника из себя, ‒ и его доля есть. Иан снова сел за стол и спросил:

— Пропуск передали без проблем?

— Да. Он выглядел ничего не понимающим, но убрал в карман.

— Хорошо. Это облегчение.

— Но зачем вы дали такое? Господин Тимоти ‒ дипломат, ему мало пользы. Если есть другой смысл, скажите. Я поищу хороший подарок.

Спрашивал, есть ли особое дело к посольству. Тимот, похоже, взяток не берёт, но магическое ведомство могло что-то сделать.

Но Иан покачал головой.

— Это искренний подарок.

Маленькая любезность предку, благодаря которому существует Наум. До передачи он много думал, но раз не избежать, хотел, чтобы это стало хоть утешением.

— …Судя по королю Дамону, ему не понадобится много времени, чтобы этим воспользоваться.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего. Господин Романдро. Похоже, цыганка всё ещё в центре. Лучше мне заняться этим лично, соберите людей. И ещё…

Иан понял: если цыганка свободно бродит по миру, как сейчас, проблем нет, но если попадёт в руки Дамона ‒ плохо. Тайна Джина осталась в её чреве. Значит, лучше Иану поймать её раньше, чем Дамон.

— Цыганка всё ещё в центре? Надо же, сильна. Понял. На этот раз создадим следственную группу совместно с гвардией. И что дальше?

— Отправим человека в Вергос.

Романдро перестал записывать и удивлённо посмотрел. Вергос ищет цыганку здесь, а мы отправим к ним? Что происходит?

— Человека? Кого подобрать?

— Быстрого и способного собирать информацию.

— Задание?

Раз Дамон прячет что-то под софизмами, придётся копать самому. Начать с самой большой бреши между его прошлой и нынешней жизнью.

— Хочу узнать о братьях короля Дамона.

— Братьях?

Многочисленные братья и сёстры от разных матерей и отцов, которыми он стравливал супругов. Если он хотел, чтобы младший брат, приведший его к краху в прошлой жизни, не родился, достаточно было просто рассорить супругов.

— У него были братья? Кажется, не так много.

— Включая умерших. Подойдут даже слухи. Всё, что связано с теми, кто носит имя брата.

Чем больше работаешь, тем меньше понимаешь Иана. Романдро вздыхал, но старательно записывал.

— Понял. Подберу подходящих людей и подам доклад. Но перед этим не забудьте освободить расписание на следующую неделю.

— Следующая важная? А-а.

Иан проверил календарь на столе и кивнул. Праздник закончится, и наконец состоится помолвка Филии и Нелсарана.

Не забыл? Романдро упёр руки в бока и уставился на него, Иан усмехнулся. Улыбка, растопившая ледяную атмосферу, была тёплой.

— Понял. Обязательно приду.