Глава 104. 

Гиацинт предполагала, что Элиана опоздает. 

Она появится как главная героиня, проходя сквозь толпу, где уже расположусь я и юные леди, – вот как она думала, а всё из-за появления соперницы на банкете графа Одэли, где Элиана очаровала всех. 

В этот раз у неё не получится это. 

Гиацинт настояла на том, чтобы войти последней. Семья Атэр могла легко позволить себе подобное, даже на королевском банкете. 

Но тут случилось нечто невероятное. Элиана Роуз вместе с мадам Симус прибыла в числе первых. 

Гиацинт начала нервничать, не зная, что ей делать. Внутри не было никого, с кем она могла бы связаться, и в довершении к этому, пришло известие о том, что принц Юлисис приехал раньше. Он был фактически хозяином вечера, поэтому подобное было неизбежно, но тот факт, что их появление совпало так идеально, раздражал девушку. 

Нет. Я всё равно появлюсь последней, как звезда, – Гиацинт нервно теребила своё красное платье. 

Она никогда в жизни не носила платье такого яркого цвета, но чувствовала, что без него ей не победить Элиану Роуз. 

Оно же не смотрится на мне как мешок? – заволновалась Гиацинт. 

Но какой наряд может не подойти моему прекрасному лицу? – тут же подумала она. 

Поэтому терпела и терпела. Услышав, что прибыли все гости, Гиацинт вышла из кареты. 

Две горничные помогли ей спуститься, придерживая подол платья. Их леди редко носила подобные наряды. 

– Платье не слишком…… вульгарно? 

– Слишком вульгарно или не слишком вульгарно, какая разница. 

– …… 

– Если этого достаточно, чтобы стать Королевой? 

Таран замолчал, услышав агрессивный ответ дочери. Этот монстр был его собственным творением. 

Гиацинт гордо встала у входа в банкетный зал. 

– Герцог Таран Атэр и леди Гиацинт из семьи Атэр! – объявил церемониймейстер, открывая двери и впуская их. 

Услышав эти слова, Гиацинт лучезарно улыбнулась, только её улыбка быстро погасла. 

В центре зала стояли Элиана Роуз и принц Юлисис, приветствующие гостей, словно хозяева банкета. 

И в одинаковых нарядах они выглядели как супружеская пара. 

***** 

Мадам Симус предложила изменить порядок входа. 

– Нужно показать иностранку, ведущую себя как хозяйка. Необходимо, чтобы она и рта открыть не могла. 

Она права. Те, кто знают о моём появлении на последнем банкете, вероятно, ожидают, что я опоздаю. Опоздаю, чтобы появиться как главная героиня. 

Однако, что, если я заявлю о себе с самого начала? Что, если я буду встречать каждого гостя как хозяйка банкета? 

– Я не могу устоять перед таким восхитительным предложением, – по лицу Элианы расплылась улыбка, а мадам Симус пожала плечами: 

– Именно поэтому ты и нравишься мне, Элиана, не так ли? 

Женщины улыбнулись друг другу и прибыли в банкетный зал как раз к началу праздничного банкета. И приветствовали прибывающих дам и джентльменов. 

– Поздравляю с помолвкой, виконт Тоби. 

– А, новость уже дошла до Контино. Спасибо, леди Элиана. Я давно хотел познакомиться с вами. 

– Я тоже давно хотела познакомиться с вами. Даже если это будет скромная свадьба, я буду рада, если вы пришлёте мне приглашение. 

– Вы можете прийти на нашу свадьбу? Боже мой, я буду невероятно рада. 

Виконт Тоби пожал плечами, увидев, как сияет его невеста, леди Розалина. Элиана покорила всех до единого, используя информацию, которую нашла о дворянах из книг, и информацию, которую передала ей мадам Симус. 

Даже леди, которые ранее с негативом относились к Элиане, подходили к ней с яркими улыбками, поскольку не могли открыто плюнуть ей в лицо. 

Леди с улыбками на лице обменивались приветствиями с Элианой Роуз, но втайне ожидали появление леди Гиацинт, чтобы не упустить ничего. 

Только это ожидание продлилось недолго. Ровно до появления Юлисиса, облачённого в костюм, который Элиана сшила для него. 

Пусть их наряды были сшиты из разных тканей, но их цвета и фасоны были поразительно похожи. Издалека Элиану и Юлисиса можно было принять за пару. 

Особенно когда Юлисис сразу же направился к Элиане, а она нежно пригладила его воротник, в тот же момент в банкетном зале воцарилась тишина. 

Казалось, исход «боя» был предрешён ещё до появления Гиацинт Атэр. Естественно, Элиана тут же завела разговор с виконтом Хат и другими леди, а Юлисис направился к пожилым дворянам, с которыми ему необходимо было встретиться и поприветствовать каждого по отдельности. 

И всё же создавшееся впечатление супружеской пары, расставшихся для приветствия важных гостей на балу, не исчезло. Поэтому, когда появилась Гиацинт в платье более роскошном, чем она когда-либо носила, толпа внутри банкетного зала была занята озадаченными переглядываниями, а не приветственными улыбками. 

Приближённые к ней леди размышляли о том, как передать тот факт, что ситуация изменилась, а остальные аристократки были несколько озадачены внезапным «копированием» Элианы Роуз леди Гиацинт. Ведь внешность этих двоих разительно отличалась. 

В сравнении с Элианой, у которой были приподнятые уголки глаз и выразительные черты лица, лицо Гиацинт обладало тонкими чертами. Сколько бы макияжа не использовала девушка, эти тонкие черты не исчезали, а ярко-красное платье, казалось, полностью поглощало её природное очарование. 

Элиана подошла и поприветствовала прибывших, как и делала ранее со всеми леди: 

– Герцог Атэр, леди Гиацинт, рада знакомству. Я – Элиана Роуз из королевства Контино. 

– Так вы и есть та самая знаменитая леди Элиана Роуз, – ответил герцог Атэр, изображая дружелюбие. 

Элиана слегка приподняла юбку, склоняясь в поклоне, и улыбнулась в ответ. 

Как и ожидала Гиацинт, её платье оказалось гораздо более экстравагантным, чем было на церемонии наследования. Однако дело было не только в этом. 

Почему её платье так похоже на костюм Юлисиса? Как она смогла найти одного с ним дизайнера? Как ей вообще в голову пришло надеть что-то подобное? Это кощунство! Порочно и злобно! 

– Леди Гиацинт, красный цвет очень идёт вам. Шляпный бизнес моей семьи связан с множеством красных роз. Не возражаете, если после банкета я пришлю вам в подарок одну? 

– Конечно. Однако, пожалуйста, пусть она не будет слишком вычурной. Я выбрала это платье, чтобы поприветствовать леди, но…… похоже, это всё же не мой стиль. 

Герцог Атэр крепче сжал руку дочери, показывая, что её тон слишком агрессивный. 

Но Элиана ответила так, словно ничуть не обиделась: 

– Как есть размер, который подходит человеку, так есть и стиль, который подходит ему. Леди, сегодня вы многим пожертвовали ради меня. Это честь. 

Она ответила тихо, но твёрдо, а затем повернулась, чтобы покинуть их. 

Гиацинт стиснула зубы, смотря на то, как Элиана уходит, ведь это было её поражением. Гиацинт Атэр обладала неистовым духом соперничества и знала, что Юлисис наблюдает за ними. 

Если принца Юлисиса пленила эта сторона её натуры, то я покажу ему, что я тоже не слаба. 

– Леди Элиана, – окликнула соперницу Гиацинт, делая несколько шагов вперёд. – Даже если у каждого человека свой вкус, не кажется ли, что ваш наряд слишком вычурный? Он словно демонстрирует отсутствие уважения к положению принца Юлисиса. 

– …… 

– Одеваясь как женщина, недавно принадлежавшая к семье предателей…… вы демонстрируете неуважение к королевству Контер? – это было сказано агрессивным тоном, нетипичным для Гиацинт. Обычно она позволяла другим леди говорить за неё. 

Но если Элиана Роуз обладает воинственным характером, не склонным отступать, то я должна создавать такой же образ. 

Как и красное платье, отражающее её стиль. 

Улыбка исчезла с лица Элианы, которая медленно обернулась. 

– Моя дочь позволила себе слишком многое, но она не будет извиняться перед вами, поскольку не сказала ничего ошибочного, – добавил герцог Атэр, заставляя дочь отступить к себе за спину. 

Поскольку герцог Атэр встал на сторону Гиацинт у дворян Контер не было другого выбора, кроме как также встать на их сторону, ведь это было королевство Контер, в котором семья Атэр обладала огромной властью. 

Почти каждый включился в разговор, словно всё это время лишь ждал это: 

– Сегодня она первая прибыла на банкет и вела себя так, словно уже Наследная принцесса. 

– А ведь она иностранка. 

– Если всё не так, то зачем скромной леди Гиацинт обращать на это внимание? 

– Да. Леди Гиацинт так добродетельна. Если бы она повела себя слишком высокомерно, то герцог Атэр непременно бы остановил дочь, но…… даже герцог Атэр, похоже, считает это неправильным. 

Элиана прикрыла губы раскрытым веером и повернулась к дамам, которые перешёптывались так громко, чтобы слышали все. И на её губах вновь появилась улыбка. 

– Итак, – очень медленно заговорила Элиана Роуз. – Это низкое обращение дворянства Контер с делегацией из соседней страны? 

Её речь текла очень изящно, но замечание было таким, что могло привести в ярость любого дворянина Контер. 

– Герцог Атэр, – позвала Элиана, вновь встречаясь взглядом с герцогом Атэр, после того, как медленно огляделась вокруг, словно запоминая каждого. 

– Да, леди. 

– Полагаю вам придётся извиниться передо мной. 

Глаза герцога Атэр расширились от слов Элианы. Его взгляд отчётливо спрашивал, о чём она. 

– Или извинится леди Гиацинт? – улыбнувшись ещё ярче, спросила Элиана. 

– Леди, что это знач…… 

– Если нет, то это будет воспринято как грубость королевства Контер в отношении Элианы Роуз. 

– …… 

– Так кто извинится из вас двоих? – снова спросила Элиана, продолжая улыбаться. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –