— Доказательства? Разумеется, они у нас есть, — ответил представитель Города Углей. — Но прежде чем перейти к ним, я хотел бы услышать мнения остальных.

— По правде говоря, обсуждать пока особенно нечего. Мы слишком мало знаем о Подражателе, — сказал представитель Духовного города.

— Согласен. Пока известно лишь, что он способен убить человека малейшим прикосновением — но это умеет любой Призрак Пустоты. Чем этот отличается от остальных, кроме способности маскироваться под человека? — заметил представитель Пронзателя Облаков.

Остальные высказались примерно в том же духе.

Последним заговорил Верховный генерал. Глядя на солдат, столкнувшихся с существом, он спросил:

— Когда вы убежали от Подражателя, он вас преследовал?

— Н-нет… не преследовал.

Верховный генерал прищурился.

— То есть он якобы напал на вас без всякой причины, но даже не попытался догнать, когда вы побежали? Что-то здесь не сходится.

— Это аномальное существо. Нельзя судить его поступки привычной логикой, — ответил представитель Города Углей.

— Тогда существует вероятность, что Подражатель на самом деле не опасен.

— Как вы можете такое говорить, если он уже без причины убил двух наших солдат? — нахмурился представитель Города Углей.

— Мы не знаем наверняка, действительно ли причины не было, — ответил Верховный генерал. — А я не из тех, кто принимает подобные заявления без доказательств.

— Хватит болтать, показывайте уже доказательства, — вмешался представитель Небесной Печи. — Здесь слишком холодно, я хочу как можно скорее вернуться домой.

Все, кроме Юаня, приняли замечание совершенно спокойно. Его же оно озадачило: в комнате было лишь слегка прохладно из-за кондиционирования.

— Хорошо. Тогда позвольте представить доказательства…

Представитель Города Углей сделал жест, и перед каждым участником на столе появился экран.

Вскоре на них запустилась видеозапись.

— Я капитан Хин. Пока добираемся до местонахождения чудовища, введу вас в курс дела.

Судя по изображению, запись шла от лица капитана Хина, обращавшегося к отряду солдат.

— Это запись нашего расследования по делу Подражателя, — пояснил представитель Города Углей.

— Запись?.. — ошеломлённо пробормотал Юань.

Изображение дрогнуло, и следующая сцена показала капитана Хина, зависшего над сотнями кусков Неизвестной руды, рассыпанных по земле и образующих отчётливую дорожку.

— Вот оно. Смотрите на землю. Неизвестная руда, которую он оставил, всё ещё здесь!

— Похоже на ловушку. Будто кто-то специально оставил руду, чтобы заманить нас…

— Что будем делать? Он явно приглашает нас — провоцирует.

— Есть только один вариант. Выполнить задание.

— Всем быть начеку. Без приказа в бой не вступать.

На записи солдаты некоторое время шли по следу Неизвестной руды, после чего изображение снова перескочило вперёд.

Теперь капитан Хин и его люди встретили солдат другого города, которые собирали лежавшую на земле руду.

— Это мои солдаты! — воскликнул представитель Духовного города. — Они уже давно числятся пропавшими!

— Просто смотрите дальше. Запись покажет, что с ними случилось.

Юань молча наблюдал. Он уже понял, к чему всё идёт, и начал обдумывать, как отвечать, когда дело дойдёт до него.

Тем временем запись продолжалась.

— Солдаты Города Углей?!

— Н-нас атакуют!

— Стойте! Мы пришли не за вами, солдаты Духовного города!

— Что?

— Мы расследуем появление неизвестного существа и шли по следу Неизвестной руды, который оно оставило. Но здесь след внезапно обрывается, поэтому мы решили, что оно могло войти в этот туннель.

— Это правда?! Обнаружен новый вид Призрака Пустоты?!

— Конечно правда. Зачем нам лгать о таком? Этот Призрак Пустоты уже убил двух наших солдат.

— Как он выглядит? Есть какие-нибудь особые признаки?

— Вам будет трудно поверить, но этот Призрак Пустоты выглядит точь-в-точь как человек. Никак не отличить.

Солдат продолжил:

— Сейчас он маскируется под бойца Небес Гайи. Высокий, стройный, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, карими глазами и очень привлекательным лицом. Если встретите — ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой. Сразу бегите.

— Ах да. На форме у него ещё знак капрала.

Камера отчётливо запечатлела реакцию солдат Духовного города.

— Такая реакция… Вы видели это чудовище?

— О-он пошёл туда…

Запись снова перескочила вперёд, очень удобно пропустив слова солдата Духовного города о том, как Юань в одиночку зачистил туннель.

— Когда мы впервые встретили его, он был не один.

— Хотите сказать, что по этим землям бродят сразу два таких чудовища?!

— Нет… Вторую личность вы должны прекрасно знать благодаря её огромной славе.

— Кто это?

— Железная Леди.

При упоминании её имени Верховный генерал и все остальные в зале повернулись к Железной Леди.

Однако никто ничего не сказал: все решили сначала досмотреть запись и снова обратили внимание на экраны.

Сама Железная Леди стояла неподвижно и внешне сохраняла спокойствие, но внутри обливалась холодным потом.

«Всё, мне конец!» — мысленно воскликнула она.

Запись продолжилась.

— Почему вы смотрите на меня как на сумасшедшего?! Сами подумайте! Разве обычный капрал смог бы столько времени прожить в Чёрной зоне, если бы на самом деле не был замаскированным Призраком Пустоты?!

— Не возражаете, если мы пойдём с вами?

— Хотите — идите. Только держитесь от нас на расстоянии. Если объединить наши группы, получится больше десяти человек, а я не хочу рисковать и привлекать Охотника Пустоты, когда мы уже имеем дело с неизвестным Призраком.

Дальше запись показывала, как они идут по следу Неизвестной руды и в конце концов находят цель. Разумеется, некоторые фрагменты разговора снова были вырезаны — в том числе сомнения солдат Духовного города в правдивости рассказа.

— Э-это он! Точно он!

Изображение приблизило лицо Подражателя и остановилось на нём.

Как только Верховный генерал и остальные из Небес Гайи узнали человека на экране, все мгновенно посмотрели на Юаня.

Полковник Гу не верил собственным глазам. Несколько секунд он стоял совершенно неподвижно, словно деревянная статуя, но долго сдерживаться не смог.

— Т-ты?! — вырвалось у него так громко, что все в зале повернулись.

— Что за шум? — спросил один из представителей.

— О-он! Это он! — полковник Гу без колебаний указал на Юаня. — Он Подражатель!

— Что?!

Поняв, что молчать дальше уже бессмысленно, Юань снял маску и показал всем своё красивое лицо.

— Он! Это действительно он! Подражатель!

Солдаты Города Углей закричали от ужаса, словно их внезапно заставили заново пережить тяжёлую травму.

В следующую секунду почти каждый солдат в зале выхватил оружие и направил его на Юаня.

Юань оглядел происходящее, покачал головой и вздохнул.

— Ну и быстро всё завертелось.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta