— Давай ещё раз. Сержант Юань жив не потому, что Гневные Тени нас обманули, а потому, что они отменили заказ… после того как прислали доказательство его смерти? — у полковника Гу начинала болеть голова от попыток разобраться.

Если бы Гневные Тени действительно собирались их обмануть, триста миллионов они бы не вернули.

Но сильнее всего сбивало с толку другое: зачем сначала присылать доказательство смерти Юаня, а уже потом отменять заказ?

— Наверное, поняли, что афера получилась слишком очевидной, и решили полностью отказаться от заказа, чтобы спасти репутацию, — высказал предположение майор Гу.

Полковник закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

— Забудь. Теперь это уже неважно. Заказ отменён, деньги вернули.

— И что делать? Другую банду мы уже не успеем нанять.

— Как и говорил, разберусь лично. Риск есть, но сегодня ночью я его убью.

— Сегодня ночью?! Это далеко не «небольшой» риск! Сомневаюсь, что он ещё раз выйдет в город, значит, придётся убивать его прямо в собственном доме! — недоверчиво воскликнул майор Гу.

— Именно это я и собираюсь сделать. Поступок настолько безумный и безрассудный, что никто не подумает на нас. А даже если подумают — доказательств не будет. Я об этом позабочусь.

— Помощь нужна? Или пойдёшь один?

— В одиночку я работаю лучше.

— Хорошо.

Время пролетело быстро, и вскоре небо полностью потемнело.

Через два часа после полуночи полковник Гу тихо выбрался из дома в маскировке, прихватив с собой особое сокровище.

Хотя ночь была поздняя, снаружи всё ещё дежурили несколько слуг. Однако ни один не заметил полковника и не почувствовал его присутствия, пока тот направлялся к дому Юаня всего в минуте ходьбы.

«Генерал Гу действительно гений, раз одолжил мне это сокровище…» — улыбнулся полковник.

Добравшись до дома Юаня, он по очереди тихо проверил окна. В конце концов одно оказалось незапертым, и полковник без труда пробрался внутрь.

Оказавшись в доме, он попытался почувствовать Юаня. Ничего не обнаружив, начал осматривать комнаты одну за другой.

Через некоторое время…

— Какого чёрта? Его нет дома? — полковник Гу ошеломлённо застыл.

«Невозможно! Мы весь день следили за домом и ни разу не видели, чтобы он выходил!»

Полковник снова обыскал всё жилище. Юаня действительно нигде не было.

— Куда он, чёрт возьми, делся?!

Полковник уже подумал уйти, но не хотел, чтобы все усилия пропали зря. Поэтому решил подождать ещё немного в надежде, что Юань скоро вернётся.

Тем временем майор Гу спокойно ждал возвращения полковника, попивая чай на диване в гостиной.

Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие неподалёку.

— А? Уже вернулся? — окликнул майор, повернувшись к двери.

Но там никого не было.

— Показалось? — пробормотал он и снова уткнулся в книгу.

Через несколько мгновений присутствие возникло вновь — теперь прямо за его спиной.

По позвоночнику майора пробежал холодок. Он так резко обернулся, что часть чая выплеснулась из чашки.

Разумеется, позади никого не оказалось.

— Чёрт… Что со мной? Из-за рискованного задания полковника уже паранойя началась? — вздохнул он.

Но время шло, а странное присутствие продолжало появляться и исчезать вокруг него снова и снова, будто какой-то призрак специально дразнил майора.

Наконец тот не выдержал.

— Полковник, хватит издеваться! — сердито закричал майор Гу. — Генерал дал тебе это сокровище не для игр!

Он был уверен, что полковник уже вернулся и теперь развлекается с помощью сокровища генерала Гу, одолженного на случай, если им придётся запачкать собственные руки.

После короткой тишины раздался спокойный голос:

— Попался.

Майор Гу резко вздрогнул, сердце тревожно ухнуло.

Это был не голос полковника. Но голос был знакомым.

Майор в панике начал оглядываться, однако сколько ни искал, источник найти не мог.

— Покажись, ублюдок! — закричал он.

Внезапно присутствие возникло снова — прямо за спиной.

Майор резко обернулся, но едва успел увидеть чужое лицо, как рука сомкнулась у него на шее.

— С-сержант Юань?! Что ты… — недоверчиво пробормотал он, глядя в красивое лицо Юаня.

Юань ничего не сказал. Сразу применил Манипуляцию Пустотой и вместе с майором вошёл в Пустоту.

Глаза майора расширились от потрясения.

— Управление Пустотой?! Невозможно!

Как и Небеса Гайи, Союз был защищён формацией, подавляющей культивацию каждого человека. Естественно, внутри города использовать техники вроде Управления Пустотой считалось невозможным.

Но Юань по какой-то причине обходил это ограничение.

— Только не говори, что ты ещё и…

Юань резко усилил хватку, едва не раздавив ему горло.

— Думаешь, тебе это сойдёт с рук?! — с огромным трудом выдавил майор Гу.

Даже оказавшись в смертельной опасности, он по-настоящему не верил, что Юань осмелится его убить.

— Ну давай! Убей, если хватит смелости! Система Гайи объявит тебя предателем за убийство сослуживца! — настолько уверенно заявил майор, что даже осмелился провоцировать Юаня.

На лице Юаня появилась холодная улыбка.

— Я уже спрашивал Железную Леди, как работает система. По её словам, она не знает напрямую, что именно ты делаешь. Она чувствует убийственное намерение. Если направить его на другого солдата, а вскоре система потеряет с ним связь, то решит, что именно ты его убил или как-то причастен к смерти.

Юань продолжил:

— Ещё она может почувствовать физический контакт с человеком, который тоже связан с Системой Гайи. Но если механизм устроен именно так, решение простое. Мне нужно убить тебя, не касаясь тебя и не направляя на тебя ни капли убийственного намерения.

Глаза майора Гу расширились.

Юань говорил так, будто это легко, но убить человека, не выпустив даже малейшего следа убийственного намерения, практически невозможно. Это противоречило человеческой природе, и даже самым опытным убийцам было бы крайне трудно полностью подавить такое намерение перед целью.

Но эта логика относилась лишь к людям данного мира. Юань обладал огромным опытом и за жизнь отнял бесчисленное множество жизней, поэтому полностью скрыть убийственное намерение для него не составляло труда.

— Д-даже если это правда, ты действительно готов так рисковать?! А если Железная Леди ошиблась? — нервно спросил майор.

Увидев решимость в глазах Юаня, он уже терял прежнюю уверенность.

— Если она ошиблась и меня объявят предателем… разберусь, когда это случится, — беззаботно ответил Юань, будто последствия его совершенно не волновали.

— Ты не можешь говорить серьёзно!

Но холодная решимость в глазах Юаня говорила обратное.

— Стой! Я скажу генералу Гу прекратить охоту на тебя! — отчаянно выпалил майор.

Юань прищурился и холодно усмехнулся.

— Мы давно прошли эту точку. Я предупреждал вас множество раз и дал более чем достаточно возможностей отступить. Но вы просто не смогли остановиться.

Юань отпустил шею майора.

— Сразу убивать не стану. Наслаждайся тем небольшим временем, что осталось тебе в Пустоте. Потрать его на размышления обо всех преступлениях, которые совершил за жизнь.

— С-стой! Нет! Вернись! Мы можем договориться! — завизжал майор Гу, словно свинья, которую ведут на бойню, наблюдая, как Юань покидает Пустоту и бросает его одного в бесконечной бездне.

Юань полностью проигнорировал мольбы и вышел, даже не оглянувшись.

Вернувшись в комнату, он дождался, пока полковник Гу покинет его дом, и только тогда отправился обратно.

Юань мог бы заодно расправиться и с полковником, но исчезновение обоих за одну ночь выглядело бы слишком подозрительно. Кроме того, он хотел посеять страх в семье Гу, медленно ломая их одного за другим.

Вернувшись домой, полковник Гу раздражённо закричал:

— Чёрт! Этого ублюдка не было дома! Куда он вообще исчез?!

Он ожидал ответа майора, но в доме стояла тишина.

— Гу Мин?

— Уснул, что ли?

Полковник направился в спальню майора, но там никого не было. Он обыскал весь дом, снова и снова зовя его по имени, однако безрезультатно.

— Куда он, чёрт возьми, ушёл, зная, что я выполняю настолько важное задание?!

Майор словно бесследно исчез.

Полковнику оставалось лишь ждать. Он просидел на диване в гостиной остаток ночи, даже не подозревая, что майор Гу заперт в Пустоте прямо в этой самой комнате.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta