— Совпадение, значит? — женщина прищурилась и подозрительно посмотрела на Юаня.

Он кивнул и пошёл дальше.

— Ещё увидимся.

Женщина молча смотрела, как Юань уходит в противоположную сторону и вскоре исчезает из виду.

Покинув лавку, Юань принялся изучать техники, выставленные на этаже. К его удивлению, стоили они не дешевле оружия, а некоторые — значительно дороже.

Кроме того, техники явно встречались куда реже: в большинстве магазинов продавалось всего по одной-две.

«Значит, в этом мире техники и правда редкость…»

Юань и раньше это подозревал, заметив на учениях, что большинство солдат полагаются только на Безграничную Энергию и почти не используют никаких техник. Теперь сомнений практически не осталось.

К сожалению, магазины не позволяли даже ознакомиться с содержанием техники, пока покупатель не внесёт хотя бы десять процентов стоимости. Поэтому оценить качество Юань никак не мог.

Поскольку здание было круглым, через некоторое время Юань снова пересёкся с женщиной.

— Техники здесь слишком дорогие, — сказал он. — Намного проще получать их в Святилище Гайи.

Женщина приподняла бровь.

— Святилище Гайи? Вы говорите так, будто заработать там очки легко.

— Для меня… в каком-то смысле легко.

— Хвастаетесь?

Юань усмехнулся.

— Просто говорю правду.

— Хотите вместе посмотреть остальные этажи? В незнакомом месте приятнее ходить не одному.

— Пожалуй, — ответила женщина и лишь после этого сама удивилась тому, как быстро согласилась.

Не желая теперь отказываться и выглядеть грубо, она пошла вместе с ним. Вдвоём они поднялись на третий этаж.

Обстановка там разительно отличалась от первых двух: людей бродило гораздо больше.

Едва они появились, глаза чуть не ослепило от ярких бликов, исходивших из каждой лавки.

Подойдя к одной из витрин, они увидели множество сияющих драгоценных камней.

— Это… Неизвестная руда? — озадаченно пробормотал Юань.

Камни излучали Вечную Сущность, однако совсем не походили на Неизвестную руду или кристаллы, которые он видел раньше. Привычные образцы были бесцветными, а эти сияли самыми разными оттенками: одни красные, как рубины, другие синие, словно сапфиры.

— Вы не знаете об Обработанной руде и Обработанных кристаллах? — удивилась женщина.

— Нет. Впервые слышу.

Она приподняла бровь. Не может же быть, чтобы в Небесах Гайи не существовало Обработанной руды и кристаллов. Как он мог ничего о них не знать, если для этого мира они имели такое огромное значение?

— Обработанная руда и Обработанные кристаллы — это, по сути, Неизвестная руда и кристаллы после специальной переработки. В таком виде их можно использовать в оружии и других устройствах, работающих на Безграничной Энергии, — кратко объяснила она.

— Понятно… Значит, именно это используют в высококлассном оружии…

Юань взглянул на цены. Стоили такие материалы дорого, но не запредельно: самые дешёвые начинались примерно от нескольких сотен тысяч кредитов.

— Куплю один, — внезапно сказал Юань. — Подождите минутку.

Он вошёл в лавку и за триста тысяч кредитов приобрёл самый дешёвый образец.

Затем внимательно осмотрел его, пытаясь понять, чем тот отличается от обычной Неизвестной руды.

К сожалению, кроме значительно большего количества Вечной Сущности внутри, ничего существенного обнаружить не удалось.

Удовлетворив любопытство, Юань поглотил Вечную Сущность из Обработанной руды, чтобы проверить реакцию. Как и ожидалось, внешний вид не изменился.

— Я тоже хочу купить несколько Обработанных кристаллов, — сказала женщина, когда он вернулся.

— Конечно.

Юань пошёл следом за ней.

— Этот… этот… и этот.

Она указала на несколько выставленных Обработанных кристаллов.

Юань не придал этому особого значения, пока не увидел цены. Тогда его глаза расширились.

За три кристалла женщина в одно мгновение отдала полмиллиарда кредитов.

«Похоже, и в этом мире она из богатой семьи…» — мысленно улыбнулся Юань.

Закончив с первым магазином, женщина отправилась в следующий и снова купила несколько Обработанных кристаллов ещё примерно на полмиллиарда.

И на этом её поход по магазинам только начинался. Она продолжила скупать дорогие товары в каждой лавке на этаже и всего за полчаса потратила несколько миллиардов кредитов.

— Что… что вы вообще собираетесь делать с таким количеством Обработанных кристаллов? — настороженно спросил Юань. Теперь при ней находился запас Вечной Сущности, эквивалентный нескольким миллиардам лет.

— Не всё предназначено мне, — объяснила женщина. — В Союзе Обработанные кристаллы относительно дешёвые по сравнению с моим городом, поэтому семья попросила закупить их, пока я здесь.

— Даже представить не могу, зачем вашей семье столько энергии…

— У моей семьи есть бизнес в другом городе, и расходы на его работу… немаленькие.

— Понятно…

— В любом случае пойдём дальше. До нужного количества мне ещё очень далеко.

Юань приподнял бровь, но ничего не сказал и молча пошёл с ней на четвёртый этаж. Там продавалось ещё больше Обработанной руды и кристаллов, причём дороже, чем этажом ниже.

Через полчаса женщина потратила ещё десять миллиардов кредитов.

— Удивительно, что вы ходите без охраны… — заметил Юань, увидев, что окружающие всё чаще обращают на них внимание.

— Не волнуйтесь. Я могу защитить себя сама.

Они поднялись на пятый этаж и повторили всё снова, только теперь женщина потратила вдвое больше, чем на четвёртом.

Юань уже перестал удивляться её безумным расходам и просто молча шёл следом.

Но вскоре после того, как они добрались до шестого этажа, Юань почувствовал где-то неподалёку убийственное намерение.

— Осторожно. По-моему, кто-то выбрал вас целью, — предупредил он.

— Вот как? — беззаботно ответила женщина, будто её это совершенно не волновало.

С каждой минутой убийственное намерение становилось всё отчётливее.

«Четверо? Похоже, действуют вместе…»

Он ощущал их намерение, но точно определить местоположение или личности не мог: культивацию и божественное чувство подавляла городская формация, а на этаже бродили тысячи людей.

И всё же Юань мог примерно определить направление и расстояние.

— Эй, вас преследуют четверо. Они приближаются, — снова предупредил он, когда убийственное намерение стало ещё ближе.

Женщина ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула.

Через несколько мгновений источник намерения оказался всего в нескольких метрах. Затем оно резко усилилось — явный признак того, что нападение вот-вот начнётся.

Юань инстинктивно схватил женщину за руку, готовясь защитить её.

— Что вы…

Бах!

Не успела она договорить, как прогремел выстрел.

— Что?

Женщина повернулась к Юаню, и её глаза расширились: в его груди зияла дыра размером с кулак.

— Хм?

Юань с таким же удивлением посмотрел вниз. Пуля попала прямо в сердце.

Почти сразу он понял: женщина никогда не была целью. С самого начала охотились именно на него.

После выстрела вокруг вспыхнула паника. Этаж наполнился криками, и люди бросились к выходам.

— Убийство! Кого-то убили!

Те, кто увидел рану Юаня, кричали на бегу, даже не пытаясь проверить, действительно ли он умер.

— Вы… — женщина рядом с Юанем не находила слов.

Но потрясло её не то, что в него выстрелили. Она собственными глазами видела, как рана на его груди затягивается.

— Уходим отсюда, — сказал Юань и повёл её прочь, всё ещё не выпуская руки.

Когда они вышли из здания и отошли на безопасное расстояние, женщина спросила:

— Как вы вообще живы?

Юань взглянул на дыру в одежде.

— Не попал в сердце.

Она снова посмотрела на отверстие, находившееся точно напротив сердца, затем перевела взгляд на Юаня.

— Очевидное враньё. И вообще, можете уже отпустить мою руку.

Её взгляд опустился на их сцепленные ладони.

— А, простите.

Юань тут же отпустил.

Женщина задумчиво посмотрела на свою руку. Никто прежде не держал её вот так — тем более совершенно незнакомый человек.

И всё же почему-то ей это не было неприятно. Наоборот, ощущение показалось странно успокаивающим и совершенно естественным.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Юань.

— Я Хуан Цзыхань. И простите, что из-за меня в вас выстрелили, — неожиданно извинилась она, ошибочно решив, что Юань получил пулю, пытаясь защитить её.

— Не надо извиняться. Вы не виноваты, — покачал головой Юань.

— Обычно в Союзе очень безопасно. Я бывала здесь несколько раз, и ни разу ничего не происходило, поэтому совсем не ожидала нападения, — вздохнула Хуан Цзыхань.

Она помолчала и добавила:

— Вы точно в порядке? Не надо хорохориться, чтобы произвести на меня впечатление. Если беспокоит стоимость лечения, я всё оплачу.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta