— Можешь доказать, что ты человек? — прищурился Верховный генерал.

— Нечестный вопрос, — спокойно ответил Юань. — Если я спрошу то же самое у вас, как вы это докажете?

Верховный генерал ненадолго замолчал, а затем кивнул.

— Справедливо.

И действительно, даже он не смог бы немедленно предъявить такое доказательство: сам вопрос был устроен так, что однозначно ответить на него крайне трудно.

— Тогда перейдём к следующему. Зачем тебе встречаться с Гайей?

Юань пожал плечами.

— Верите или нет, я сам всё ещё пытаюсь это понять. Знаю только, что должен с ней встретиться.

— Если хочешь увидеть Гайю, сначала придётся доказать нам, что тебе можно доверять и что ты не представляешь угрозы.

— И как мне это сделать, если у вас уже вызывает подозрение само моё существование?

— А нас можно винить? — усмехнулся Верховный генерал. — Ты появился из ниоткуда, без какого-либо прошлого. Твой боевой опыт и достижения намного превосходят то, что вообще должно быть возможно.

Теперь замолчал Юань.

Учитывая тему предстоящего собрания и собственную роль в нём, заслужить доверие Верховного генерала наверняка станет ещё труднее — если вообще возможно.

Через мгновение Юань сказал:

— Понимаю. Постараюсь заслужить ваше доверие.

— Я буду внимательно за тобой следить, сержант Юань. Если сделаешь что-нибудь подозрительное или я решу, что ты угрожаешь нашему городу либо Гайе, я лично тебя уничтожу, — торжественно произнёс Верховный генерал.

Вскоре Юань покинул комнату и вернулся к Железной Леди.

— О чём говорили? — спросила она.

— Верховный генерал мне не доверяет, — признался Юань.

— Не удивлена.

— Правда? — её ответ слегка удивил Юаня.

— Если бы не генерал Мэй, мне тоже было бы трудно тебе доверять, — честно сказала Железная Леди. — И прошлое, и поступки — всё твоё существование окутано загадками и секретами. Если хочешь заслужить доверие Верховного генерала, придётся быть менее скрытным.

Юань приподнял бровь.

— А вам он доверяет?

— Конечно. Общественность может не знать, кто я, но Верховный генерал прекрасно осведомлён о моём происхождении. В армии невозможно полностью скрыть свою личность.

— Понятно…

После короткой паузы Железная Леди продолжила:

— Кстати, я посмотрела запись наших учений.

— И?

— Видела, как ты сражался. Ты сдерживался, верно?

— А если и так?

— Именно такие вещи заставляют людей задаваться вопросами, а вопросы рождают сомнения и подозрения. Не говорю, что сама так думаю, но это обычная реакция.

Юань глубоко вздохнул.

— Так что вы вообще хотите от меня? С одной стороны, говорите не раскрывать определённые вещи, потому что они создадут проблемы. С другой — говорите, что из-за этого же я выгляжу подозрительно.

— Прости, но готового ответа у меня нет. Наверное, нужно найти баланс: выглядеть достойным доверия, не раскрывая при этом всего.

— Учту.

Тем временем Верховный генерал сидел в своей комнате, задумчиво откинувшись на спинку кресла.

— Хочет встретиться с Гайей… Вот так совпадение, — пробормотал он.

«Но я не ожидал, что он прямо признается, что пришёл из другого мира…»

— Генерал Мэй… что же за существо вы привели в армию? — вслух вздохнул он.

Время пролетело быстро. С начала путешествия прошло две недели.

— Где вообще проходит это собрание? — неожиданно спросил Юань.

— В центре мира, в Союзе.

— Союз? Это просто место, построенное для собраний, или там есть что-то ещё?

— Это город.

— Что? Я думал, собрание проходит не в одном из девяти городов. По крайней мере, генерал Мэй сказала именно так, — озадаченно приподнял брови Юань.

— Так и есть. Союз — город, но нейтральный, поэтому в число девяти не входит. К тому же это самый маленький город в мире.

— Нейтральный?

— Союз не присягает ни одному из девяти городов и действует исключительно в собственных интересах. Если один из девяти попытается подчинить его своему влиянию или взять под контроль, остальные восемь получают право объединиться против нарушителя, — объяснила Железная Леди.

Она продолжила:

— Кроме того, едва войдёшь в Союз, твоя личность, по сути, перестаёт иметь значение. Происхождение больше ничего не решает. Иначе говоря, если у тебя возникнет конфликт с человеком из другого города, ни одна сторона потом не сможет использовать связи, чтобы отомстить или потребовать компенсацию.

— Только пока находишься внутри города, верно? А если тебя захотят преследовать после выхода?

— Поэтому большинство приезжих в Союзе носит маски или пользуется другими способами скрыть внешность.

— Если там настолько безопасно, зачем Верховному генералу вообще сопровождение? — спросил Юань, задумавшись об их настоящей роли.

— Если говорить прямо, мы здесь не ради его защиты. Разумеется, если что-то случится, будем обеспечивать его безопасность, но его собственный отряд и без нас более чем способен на это. Мы в основном выступаем в роли трофеев — город демонстрирует другим свои лучшие кадры, — раскрыла Железная Леди настоящую причину их присутствия.

— Вы уже бывали на таком собрании?

— Нет. Для меня это тоже впервые.

Прошла ещё неделя, и Верховный генерал впервые вышел из своей комнаты.

— Скоро прибудем в Союз. Готовьтесь.

— Есть, Верховный генерал!

Через несколько часов летающее сокровище начало замедляться и наконец полностью остановилось перед огромными стенами Союза.

Вскоре к кораблю приблизилась группа людей в серо-чёрной форме.

— Добро пожаловать в Союз. Представьтесь и сообщите цель визита, — сказал один из них.

Верховный генерал вышел вперёд.

— Я Верховный генерал Небес Гайи Тянь Сичжи, а это мои солдаты. Мы прибыли на собрание.

Один из его бойцов в чёрном подошёл к солдату Союза и предъявил документы, подтверждая личности всей группы.

После проверки солдаты Союза отдали честь.

— Благодарим за сотрудничество, Верховный генерал Тянь. Следуйте за нами.

Летающее сокровище снова двинулось вперёд, медленно следуя за сопровождающими.

Юань тем временем повернулся к Верховному генералу.

— Ваша фамилия Тянь? Вы родственник Тянь Юйчэня?

— Тянь Юйчэнь — мой дед. Почему спрашиваешь? — без колебаний сообщил Верховный генерал.

— Просто стало интересно… — ответил Юань и замолчал.

Верховный генерал прищурился, но продолжать разговор не стал.

После входа в город солдаты Союза провели их летающее сокровище к свободной посадочной площадке. Там корабль опустился, и все сошли на землю.

Затем их отвели к ближайшему телепорту и перенесли в другую часть города.

— До собрания ещё пять дней. Пожалуйста, оставайтесь здесь до тех пор. За день до начала вам напомнят. Разумеется, вы можете свободно покидать эту территорию и гулять по городу. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь к прислуге — мы постараемся выполнить ваши просьбы.

Солдаты Союза не задерживались и быстро ушли, не растягивая объяснения.

Оставшись одни, Верховный генерал указал на одно из зданий.

— Это моё.

Затем указал на самое большое здание рядом.

— Мой отряд, Полуночный отряд, разместится там. Остальные разбирайтесь сами. Вопросы есть?

Юань поднял руку.

— Я хочу осмотреть город.

— Делай что хочешь, лишь бы вернулся до собрания.

— Что-нибудь стоит иметь в виду?

— Пользуйся здравым смыслом.

С этими словами Верховный генерал развернулся и вошёл в выбранное здание.

Полуночный отряд тоже ушёл к себе.

Представители семьи Гу случайным образом выбрали одно из свободных зданий и вскоре скрылись внутри, оставив Юаня и Железную Леди снаружи.

— Вы разве не будете выбирать жильё? — спросил Юань.

Железная Леди молча смотрела на него, словно что-то обдумывая.

Через мгновение она развернулась и пошла прочь.

— Постарайся не создавать проблем, — бросила она и быстро исчезла в одном из свободных зданий.

Сначала Железная Леди подумывала пойти вместе с Юанем ради его безопасности, но быстро поняла, что переживать за человека, продержавшегося на учениях дольше неё, особого смысла нет.

Юань ожидал, что ему выдадут список городских правил, но ничего такого не последовало. Он просто пожал плечами и подошёл к одной из многочисленных служанок, дежуривших возле зданий.

— Можете вкратце рассказать о городе и объяснить, как отсюда выйти? Хочу немного осмотреться.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta