— Ч-что ты сейчас сказала? — пробормотала Мэй Фэн, ошеломлённо глядя на Железную Леди после того, как услышала результаты расследования. Выглядела она так, будто ей только что рассказали какую-то страшную историю.

Железная Леди прочистила горло и повторила:

— По всей видимости, Город Углей обнаружил нового Призрака Пустоты — по силе не уступающего Охотнику Пустоты. Они также считают, что именно этот Призрак несколько недель сражался с Охотником Пустоты.

— Призрак Пустоты сражался с Охотником Пустоты?.. Звучит нелепо, — заметила Мэй Фэн.

— И это ещё не самое интересное. По словам людей из Города Углей, этот Призрак Пустоты умеет идеально маскироваться под человека.

— Что за чушь?!

— Более того…

— Там ещё что-то есть?

— Сейчас этот человекоподобный Призрак Пустоты выглядит как солдат из нашего города.

Мэй Фэн нахмурилась.

— Солдат из нашего города?

Само существование нового Призрака Пустоты, способного соперничать с Охотником Пустоты, уже было достаточно тревожным. Но то, что он якобы принял облик солдата Небес Гайи, делало ситуацию ещё хуже. Стоило слуху разойтись, и это легко могло вызвать ненужные подозрения и дискриминацию в отношении их солдат.

Спустя мгновение Мэй Фэн спросила:

— Что думаешь? Информации из Города Углей можно доверять или они просто решили воспользоваться случаем, чтобы испортить нашу репутацию? Наши города уже не одно поколение не ладят друг с другом.

— Лично я думаю, что это недоразумение.

— Почему?

— Потому что они сказали, будто этот Призрак Пустоты принял облик капрала.

— Капрала? — Мэй Фэн озадаченно приподняла бровь.

— Сама подумай. Одинокий солдат в звании капрала посреди Чёрной зоны…

— Капрал Юань?! — неверяще воскликнула Мэй Фэн, наконец поняв, к чему она ведёт.

Железная Леди кивнула.

— Конечно, это может быть простым совпадением. Точно узнаем, когда поговорим с ним.

После короткой паузы она добавила:

— Кстати о нём. Есть новости о его возвращении?

Мэй Фэн откинулась на спинку кресла и вздохнула.

— Он вернулся в город две недели назад.

— Вот как? И что произошло?

— Дал показания и с тех пор ни разу не выходил из своих жилых помещений. Позже дам тебе послушать запись.

— А Отряд Скорпионов?

— Мы собирались снова их допросить, используя новые сведения из показаний капрала Юаня, но… — Мэй Фэн потёрла виски и продолжила: — Мы их не нашли. Они буквально растворились без следа.

Железная Леди приподняла бровь.

— Забавный способ сказать, что генерал Гу от них избавился.

— Даже если это так, доказательств у нас нет. И, если честно, я надеюсь, что именно так и произошло. Это избавит нас от лишних хлопот.

— Но если Отряда Скорпионов больше нет, разве не станет сложнее заставить генерала Гу ответить за свои преступления?

— Будто у него не найдётся других способов вывернуться. Пока мы не поймаем его с поличным и не получим неопровержимые доказательства, сделать с ним ничего не сможем, — вздохнула Мэй Фэн.

— И что теперь? Думаешь, он продолжит охоту на капрала Юаня?

— Не знаю. Но мы сделаем так, чтобы добраться до него стало сложнее.

— Как?

— Я повышу Юаня. На прошлой неделе проверила его послужной список: заслуг более чем достаточно для звания сержанта. Правда, чтобы полностью соответствовать требованиям, ему ещё нужно сдать экзамен на допуск в Фиолетовую зону.

— Когда следующий экзамен?

— Сегодня. Более того, прямо сейчас он должен…

Мэй Фэн внезапно оборвала себя, когда ей поступил звонок.

— Что такое?

— Э-это насчёт капрала Юаня! — ответил взволнованный голос.

Мэй Фэн нахмурилась.

— С ним что-то случилось?

— Да! Он только что закончил экзамен на допуск в Фиолетовую зону, и вы не поверите в результат! Идеальный балл! Он прошёл его без единой ошибки!

— Для такого человека, как он, это едва ли удивительно…

— Это ещё не всё! — перебил её голос. — Раз уж он был на месте, он попросил сразу провести экзамен на допуск в Чёрную зону, и экзаменаторы согласились. В итоге там он тоже показал идеальный результат! Никому раньше не удавалось пройти экзамен Чёрной зоны безупречно!

Мэй Фэн потеряла дар речи.

После короткого молчания она спросила:

— Ты сейчас на месте проведения экзамена?

— Да.

— Капрал Юань ещё там?

— Он ушёл буквально несколько секунд назад.

— Догони его и скажи немедленно явиться ко мне в кабинет.

— Сию минуту.

Время пролетело быстро, и примерно через полчаса Юань появился в кабинете Мэй Фэн.

— Ты звала? — спросил он, войдя внутрь.

Заметив Железную Леди, Юань приподнял бровь.

— М-м? Ты тоже здесь?

— …

Ни Мэй Фэн, ни Железная Леди не ответили. Обе просто молча смотрели на него.

— Что такое? — снова спросил Юань.

Спустя мгновение Мэй Фэн заговорила:

— Прежде всего поздравляю: оба экзамена ты сдал с идеальным результатом. А теперь у меня есть несколько вопросов о том, что происходило с тобой в Чёрной зоне.

— Каких именно?

— Ты встречал солдат из Города Углей?

— Город Углей? Никогда о таком не слышал.

— Они носят багровую форму, — пояснила Железная Леди, описав ему их одежду подробнее.

— А, этих? Тогда да, встречал, — спокойно признал Юань.

Он не понимал, как они об этом узнали, но скрывать всё равно не видел смысла.

— Вот как… — пробормотала Мэй Фэн и с усталым видом откинула голову назад, потирая виски.

— Это из-за того, что я убил двух их солдат? — спросил Юань. — Если да, то это была самооборона.

Железная Леди покачала головой.

— Всё намного серьёзнее.

Она продолжила:

— По какой-то причине они считают тебя Призраком Пустоты.

— Что? — Юань слегка расширил глаза от неожиданного обвинения.

Он рассматривал множество вариантов того, к чему может привести произошедшее, но мысль о том, что его примут за Призрака Пустоты, в голову точно не приходила.

И тут его осенило.

«Наверное, из-за моего сродства…» — мысленно вздохнул Юань.

Спустя мгновение Железная Леди с ноткой веселья в голосе спросила:

— Ну так что? Ты действительно человек или Призрак Пустоты, который под него замаскировался?

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta