Наше празднование было сдержанным, когда мы вернулись в лофт и обнаружили записку от остальных: они ушли на сюжетную линию.

Они даже не могли подождать нас четыре дня и решили попробовать найти новые спасательные клише. Для меня это было хорошей новостью, но означало, что мне придется отложить рассказ о моем одностороннем разговоре с таинственным создателем игры, который шептал мне в театре.

Я хотел, чтобы все были там. Честно говоря, я даже не знал, стоит ли вообще говорить об этом, но меня не просили сохранять это в тайне. Как же я хотел больше информации. Хотел знать, что делать.

В то же время она—кем бы она ни была—звучала так, словно сильно рисковала, просто чтобы поговорить со мной.

Я подготовил несколько сюжетных опций для них. Сюжет, который они выбрали, назывался «Смотритель».

Он был похож на «Астралиста», тем, что становился проще в зависимости от выбранных классов и аспектов. Однако, по данным Атласа, у него был хороший шанс дать спасательное клише.

Рамона, Айзек, Кэсси, Дина и Бобби не были лучшей командой.

Но Атлас ясно давал понять, что «Смотритель» — это довольно простой сюжет: с легким акцентом на сюжете, почти без развития персонажей и больше похожий на головоломку.

Я был уверен, что они справятся с этой задачей.

Знамением был кошелек, торчащий из кучи земли на стройке — просто и понятно.

Я доверял им. Единственное, что я мог спросить себя: сделали ли мы достаточно, чтобы подготовить их, словно это была моя обязанность.

Я вспомнил дни в Лагере Дайер, когда я даже не задумывался о других командах, по крайней мере, в контексте их прохождений. Как же все изменилось.

Если им удастся найти спасательное клише, это даст им хороший толчок в уровнях, который им так нужен. Все мои планы о том, как мы будем постепенно наращивать уровень игроков и спасать новичков, начали меняться, учитывая предупреждение о том, что мы каким-то образом рискуем потерять аудиторию.

Что это вообще значило? Потому что если это буквально, то это будет катастрофой.

***

Когда мы вернулись, мы устроили ужин в ресторане под лофтом Кимберли. Чего не было в недостатке в наградах за наше спасение — это денег.

Мы все смогли пополнить свои фонды благодаря одной сюжетной линии — каждый из нас получил около 80 долларов. Антуан получил еще больше, так как это было его спасение.

Я надеялся уйти с частью серебра, которое принес Кирст. Но то немногое, что я успел взять, исчезло в конце сюжетной линии, и грабить было невозможно.

Когда Кимберли вызвала тайный лор, все изменилось.

С другой стороны, мы получили пару оружий и мой большой серебряный нож с привязанным к нему клише.

За ужином никто не хотел задавать вопрос: стоит ли проверить доску пропавших без вести, чтобы увидеть, не провалились ли остальные и не нуждаются ли они в спасении.

Но я знал, что мы все об этом думали, потому что Эндрю говорил о том, как его брат и сестра — Айзек и Кэсси — были приведены в Карусель. В воздухе чувствовалось напряжение.

В Лагере Дайер постоянным страхом было, что кто-то из близких попадет в Карусель, и все это знали слишком хорошо.

Это создавало мрачную тучу, из-под которой нельзя было выбраться. Мы видели это, когда только прибыли.

И все же нас всех научили справляться со стрессом ожидания другой команды, еще не вернувшейся из сюжетной линии.

Чтобы отвлечься, мы посмотрели финальный монтаж фильма «Блуждающий рассвет».

Я думал, что мы неплохо справились, но финальный фильм оказался даже лучше, чем я ожидал. Карусель сняла множество флешбэков о детстве Клары или, по крайней мере, вымышленную версию, чтобы заполнить сюжетные пробелы. Я не знал, засчитали ли нам это как вклад.

Тайный лор, похоже, не повлиял на сюжет, так как он был вызван после того, как мы уже прошли линию. Но, наблюдая эти сцены с Агнес Вулси — она же Агнес Уизерс — я мог ощутить невидимую тьму, пока они притворялись счастливой семьей.

Мои мысли, конечно, снова вернулись к словам безымянного человека в кинотеатре о какой-то таверне и горничной, которые должны были быть ключом к открытию тайного лора «Блуждающего рассвета». Я снова взялся за Атлас, чтобы попытаться найти хоть какую-то таверну, которая могла бы дать ответы.

Я ничего не нашел — книга была слишком огромной. Но я продолжу искать, как всегда.

***

Антуан действительно чувствовал себя лучше. Он так сказал.

Это не было мгновенное решение всех проблем, но я видел в его глазах настоящую искру оптимизма — не просто привычное подбадривание окружающих, а что-то искреннее.

Он заговорил о том, чтобы начать бегать по утрам, и даже спросил, не могу ли я пойти с ним, чтобы разведать маршрут.

«Я подумаю», — ответил я.

Мысль о том, чтобы заниматься спортом в мире, полном знаков и предзнаменований, казалась мне нелепой.

«Придется, наверное, украсть тебе беговую дорожку», — добавил я.

Он рассмеялся.

Другая команда — я начал так их называть — начала действовать более сплоченно, как только мы привели Логана и Эйвери в лофт Кимберли.

Я быстро понял, почему Логан был их лидером. Он был старше остальных, и, хотя его класс Циник-Комик мог бы этому мешать, он умудрялся быть харизматичным и излучать уверенность. Даже если эта уверенность больше напоминала апатию.

В ночь после возвращения мы поднялись на крышу, чтобы выпить и отпраздновать победу.

Именно там я услышал историю о том, как Логан оказался в Карусели.

«Итак, я пошел к врачу из-за боли в животе. Боль была настолько сильной, что ее уже нельзя было игнорировать. Я думал, может, язва или что-то съел не то. Оказалось, это рак поджелудочной железы», — начал он.

Он сделал паузу, чтобы слова повисли в воздухе.

Затем добавил: «Никаких обнадеживающих слов, никакого оптимизма. Просто: “У вас рак, стадия запущенная. Лучше займитесь завещанием”. Я даже оценил эту прямоту».

Логан был большим любителем вина. Нет, он пил немного, но выглядел как знаток. Всю ночь я наблюдал за ним. Он почти не пил. Просто смотрел на бокал, слегка взбалтывая жидкость, но я не видел, чтобы хоть капля коснулась его губ.

«Кэти — моя невеста — не была готова сдаваться», — продолжил он. «Она упрямая, она верит, что всегда можно что-то сделать. А я? Я решил, что эксперты уже все сказали. В голове я планировал отпуск, думал, как потратить свои сбережения. У меня оставалось шесть месяцев, и я составлял список грехов, которые нужно успеть».

Он на мгновение задумался.

«Но Кэти не сдавалась. Она начала искать любые альтернативные методы лечения. Медитация, иглоукалывание, диеты, на которые и кролик бы не согласился, — она пробовала все. Я соглашался, чтобы она не сошла с ума от этой ситуации. Хотя сам не верил, что это поможет».

Он снова замолчал, и порыв ветра обдал нас холодом.

«И вот однажды она получает письмо. Не электронное письмо, не ссылку на сайт — обычное письмо. Оно было от какой-то клиники в месте под названием Карусель. Они утверждали, что слышали о моем случае и у них есть лечение, которого нет нигде больше. Никаких деталей, никаких имен врачей. Просто Карусель».

Его губы изогнулись в слабой усмешке.

«Я сказал ей, что это какая-то мутная история. А она сказала, что стоит попробовать. Наконец, я решил положить этому конец. Я отправил письмо обратно на адрес, которого даже не было в интернете. Написал: “Это бред. Я не верю в это. Перестаньте беспокоить мою невесту”».

Он стукнул по столу, словно ставя точку.

Разумеется, мы все знали, что было дальше.

«Через три дня приходит новое письмо. Там написано, что это была ложь. Никакой клиники нет. То, что у них есть, — это нечто другое. И дальше они все выкладывают: игра, смерти, вся сделка. “Если вы придете сюда, вы умрете, но, возможно, это не будет концом”».

Впервые его прервали.

«И это тебя убедило?» — спросил Антуан. «Они просто рассказали правду?»

«Конечно, это меня не убедило», — ответил Логан. «Я думал, что это полный бред. Но болезнь делала свое дело. Мне оставалось несколько месяцев, и я был вынужден смотреть, как моя невеста теряет любовь всей своей жизни. Она заслуживала лучшего. Я должен был уйти. Я не был смелым. Я был трусом. Уйти сюда было легче, чем видеть ее слезы».

Он поставил бокал на стол.

«Я подумал, а почему бы и нет? Умирать медленно мне не по душе. Так что теперь я умираю быстро и часто».

После его истории наступила тишина. Он рассказывал с какой-то забавной энергией, но все это было игрой.

«Вот почему я оказался в Карусели», — сказал он. «Думаю, у всех приглашенных похожая история, верно?»

Наверняка так и было.

У Логана было клише под названием «Чертовски удобные симптомы», благодаря которому любое смертельное или серьезное заболевание проявлялось только тогда, когда это было важно для сюжета. Вне сюжетной линии его симптомы просто не имели значения. Карусель технически был игрой с открытым миром, так что сюжетная актуальность редко возникала.

Он жил вечно, его болезнь сдерживалась сюжетным приемом.

У него была та же предыстория, что и у Уэйда Уилсона в фильме «Дэдпул», но я не сказал этого вслух.

***

Все мои волнения насчет Бобби и остальных оказались напрасными, потому что спустя полтора дня после нашего возвращения они тоже пришли — хотя выглядели слегка потрепанными.

Они не стали рассказывать, что произошло, чтобы не испортить нам захватывающий сюжет «Смотрителя», но я понял, что их это сильно потрясло.

Когда они вошли через боковую дверь в лофт, Бобби поднял над головой билет, чтобы все могли его увидеть. Он заработал билет на спасение и уровень.

Рамона получила два уровня, и даже Айзек поднялся на два уровня. Я не знал, что такого произошло в этой сюжетной линии, чтобы заставить его «включиться», но был рад это видеть — хотя выглядел он так, будто это его сильно задело.

Но ничего такого, с чем его полу-психиатр брат не смог бы справиться.

Травма Антуана, возможно, была за пределами возможностей Эндрю, но с легкой боевой усталостью он вполне мог помочь — по крайней мере, пока не обзавелся лучшими клише.

Клише Бобби оказалось весьма впечатляющим.

Незавершённый сюжет

Тип: Спасение

Класс: Неприметный

Аспект: —

Характеристика: Интеллект

Фильм ушёл на титры, не закрыв все сюжетные линии.

Какое разочарование!

Но теперь у тебя есть шанс завершить их.

Оказывается, твой персонаж всё это время был на заднем плане и способен довести до конца оставшиеся незакрытые нити.

Спасение: Когда игрок вступает в совместимую сюжетную линию с этим клише, имея при себе плакаты о пропаже погибших игроков, умерших в той же сюжетной линии, эта линия превращается в спасение. Успех в спасении воскресит умерших игроков. Этот билет укажет на красных обоях, если поблизости есть подходящая сюжетная линия.

С этим клише, успешно активированным, игрок начнёт разыгрывать второстепенный сюжет к проваленной сюжетной линии, который частично пересекается с оригиналом, но становится доминирующим после завершения изначальной истории.

Подходящие истории: Обычно это линии с большим количеством сюжетных нитей и концовкой, которую можно изменить или отменить в каком-либо кульминационном моменте. Необходимо, чтобы в сюжете оставалась напряжённость для разрешения.

Чтение сценария: Игрок и любые дополнительные участники команды, вступившие в спасение, смогут читать сценарий оригинального фильма на красных обоях.

Перехват сюжета: Это клише отменяет любые изменения сюжета, кроме тех, что связаны с классом или продвинутым классом, ассоциированным с этим билетом. Это не касается изменений, которые уже были встроены в оригинальный сюжет.

Условия победы:

Исправить ошибку.

Завершить работу.

Никакие другие условия не могут быть добавлены к спасению.

«Конечно, они оставили всё без ответа. Они же готовили сиквел».

Я был в восторге. Казалось, мы наконец начали двигаться вперёд.

Теперь, когда все вернулись, празднование можно было начать по-настоящему.