'Почему?'

Он совершил убийство, но в душе оставался спокоен, ощущая лишь лёгкий дискомфорт. Ни ярости, ни жажды крови - пустота.

Он был слишком далёк от негативных эмоций. Почти безразлично.

'Чувство вины? Нет, дело не в эмоциях.'

'Убийство питает Семя Тьмы?'

Он знал, что должен избегать тёмной магии. Но раньше, убивая зверей, такого не было.

Первые признаки появились после тех пятерых. Возможно, из-за истощения Виcа - он стал уязвим.

'Если не я, то что?'

Может, проблема в эмоциях жертв? Страх и агония смерти подпитывали тьму в нём.

Неизбежный триггер в процессе схватки и убийства.

По мере роста Семени Гельмут ощущал нарастающую угрозу - оно могло поглотить его.

'Нужно быстрее добраться до цели...'

Раньше он наслаждался азартом боя, но теперь приоритеты изменились.

«Чёрный Ястреб» не должен его найти. Если выследят - придётся убивать снова.

'Щадить врагов? Наивно.'

Он думал, что убийства заткнут рот преследователям, но это не сработало.

'Как они меня находят?'

Ответ пришёл быстро. Его внешность была слишком заметной. Если у них сеть информаторов в деревнях, отследить его - не проблема.

'Либо избегать деревень, либо изменить внешность.'

В любом случае, влияние «Чёрного Ястреба» распространится до самого места назначения.

Но там атаки прекратятся - его цель вне их досягаемости.

— Сначала изменю внешность.

Лицо не скроешь, но маскировка возможна. Гельмут решил:

'Одиночка привлекает внимание. Нужно примкнуть к группе.'

До цели недалеко. Он направился в гильдию наёмников в следующей деревне - взять заказ.

Первый заказ как наёмник третьего ранга.

=== [Гильдия наёмников — Новый заказ] ===

Гельмут сразу нашёл гильдию. В такой деревне филиал должен быть.

На вопрос прохожий косо посмотрел на него:

— Член «Авангарда»? Знаменитого «Авангарда»?

Внутри царила тишина. Когда он заговорил, секретарша округлила глаза.

Девушка лет двадцати пяти с кукольной внешностью. По мозолям на пальцах ясно - чистый клерк.

Наматывая прядь волос на палец, она разглядывала его:

— Такой юнец? Впечатляет. Третий ранг, да ещё и из «Авангарда».

Несмотря на подчёркнутое уважение, в голосе сквозило недоверие. Видимо, «Авангард» - это серьёзно.

— Есть проблема?

— Нет-нет, просто удивлена. Юных наёмников третьего ранга редко встретишь. Но... почему у вас сертификат, а не значок?

Она пристально изучала печать, будто сомневалась в подлинности.

— Получил его ещё как четвёртый ранг, недавно повысили. Значок хотел оформить здесь.

— Понятно. Для четвёртого ранга выдают мелкие заказы - значок не обязателен.

Записав что-то, она вернула сертификат. Гельмут вдруг спросил:

— «Авангард» и правда так хорош?

Он не имел точки сравнения, но они явно превосходили «Тарик».

— Вы из «Авангарда» и не знаете? Это не просто наёмники - нечто среднее между орденом и гильдией. Берут только проверенных по навыкам и характеру. Это как... Королевские Рыцари среди орденов.

'Значит, элита.'

Гельмут кивнул, запоминая информацию.

Секретарша размякла:

— Значок изготовят за пару дней. Оформить?

— Нет, не могу ждать. Ищу заказ по пути.

— Куда направляетесь?

— В Баден.