Шорох листьев под чьими-то торопливыми шагами.
Преследование оказалось бессмысленным. Предупреждение служащего поскорее покинуть деревню, потому что выслеживающие уже на подходе, было напрасным.
На следующий день Гельмут убил пятерых преследователей и закопал их в землю. Несмотря на то, что это было его первое убийство людей, он не испытывал особых эмоций.
Он осознал: с точки зрения вражды, жизни зверей и людей были для него равны. Он просто устранил противников.
Гельмут не чувствовал принадлежности к человеческому роду.
Скорее, он ощущал себя ближе к монстрам, испытывая отчуждение, будто одиноко плыл в мире, заполненном людьми.
Это чувство усилилось после ухода из «Авангарда». Когда оно исчезнет?
'«Чёрный Ястреб», кажется?'
Каждый из противников обладал уровнем навыков, сопоставимым с наёмником третьего ранга. Группа, способная посылать таких бойцов - не рядовая организация.
Однако пятеро «серебряных» наёмников не могли тягаться с мечником, способным проявлять Вис. Особенно если тот мог свободно действовать в полной тьме.
'Я справился хорошо.'
Теперь нужно было тщательнее скрывать следы. До этого он не заботился о маскировке.
Но отныне придётся. Убийства с целью «замять дело» тоже были частью плана.
Гельмут намеревался не оставлять ничего, что могло бы создать проблемы во внешнем мире, пока не достигнет цели.
'Если они продолжат преследование, несмотря на скрытность...'
Тогда он мог лишь надеяться на более сильных противников.
Лёгкое возбуждение охватило Гельмута, и он сжал кулак.
Глубоко в сердце Семя Тьмы шевельнулось и медленно росло.
=== [Деревня на границе Леса Корней — Утро] ===
'Чёрт, как они выжили?'
Пол из «Тарика» был не в духе. Ему и Максу, наёмникам второго ранга, было легко прорвать окружение и сбежать.
Проблема была в главном звере, который… не стал их преследовать.
Вместо этого он выбрал более лёгкую добычу - тех, кто остался позади. Благодаря этому им удалось вырваться.
Выбежав из леса, кишащего демоническими зверями, они перевели дух.
'Остальные наверняка мертвы.'
Пол и Макс были уверены. Они решили залечь на дно, а потом постепенно вернуться в «Тарик».
Ситуация была безвыходной. Они сбежали с поля боя, но могли оправдаться - мол, «нужно время на восстановление».
Однако произошло неожиданное. Только они расположились в первой попавшейся деревне, как снаружи поднялся шум.
Дурное предчувствие заставило их выглянуть - и они увидели четыре повозки и… членов «Авангарда»!
'Как это возможно?!'
В панике Пол и Макс бежали из деревни.
Позже между ними вспыхнула ссора. Но теперь они были сообщниками. Обвинения друг друга не имели смысла. Нужно было думать о будущем.
Они решили отдохнуть и обдумать следующий шаг.
Оглядываясь назад, возможно, стоило вместе убрать выживших из «Авангарда».
Они же были свидетелями. При правильной подаче можно было оправдать разрыв контракта.
Но даже в засаде не было гарантии победы. К тому же теперь было слишком поздно - их видели в деревне.
Два наёмника второго ранга, вырезающие целое поселение - слишком рискованно.
— Неужели Фиен из «Авангарда» смог одолеть главного зверя в одиночку?
— Возможно, у того было явное слабое место.
— Нашей карьере наёмников конец.
Макс мрачно пробормотал. Лидер «Тарика» не простит их.
«Бутан» тоже распространит слухи о бегстве. Как крупная компания, они сделают так, что те больше не ступят в мир наёмников.
Но был другой путь.
— Как насчёт «Чёрного Ястреба»?
Глаза Макса расширились.
«Чёрный Ястреб» был не просто сборищем головорезов, а тёмной организацией высшего уровня.
Наёмники, воры и убийцы, предавшие своих работодателей, собирались там, выполняя нелегальные заказы, на которые обычные наемники не согласились бы.
Имея тайные филиалы и связи с сильными мира сего, они действовали безнаказанно.
Для таких, как Пол и Макс, это был идеальный вариант.
— У нас там есть связи. Два наёмника второго ранга будут цениться.
— «Чёрный Ястреб» платит щедро за грязную работу.
Не видя иного выхода, Макс кивнул.
Вместе они нашли филиал «Чёрного Ястреба» и вышли на контакт.
=== [Филиал «Чёрного Ястреба» — Вечер следующего дня] ===
— Добро пожаловать. В наше время искусных бойцов найти трудно. Мы рады, что вы решили присоединиться.
Мужчина с полускрытым чёрной бородой лицом приветствовал их.
Его звали Антон - управляющий отделением «Чёрного Ястреба» в Королевстве Кинен.
Пояснения и оффтоп
Как вы уже могли заметить(А может и нет, я ж вас знаю), я добавил название главы. На анлейте названий глав не было, но зато нейросетька добавила название(Да и раньше предлагала, но я забивал) - вот и подумал, а почему бы и нет. Теперь в последующих главах, если нейросеть предложит хорошее название, то буду добавлять