Убежище Антиола впервые за долгое время приняло множество гостей. Двое из них были настолько огромны, что едва поместились в дверях.

К счастью, в убежище был просторный двор, где даже эти колоссальные гости могли удобно расположиться.

— Что ж, пора праздновать! Мы преодолели трудные испытания, так что прошу всех наслаждаться по полной.

Объявил Антиол, широким жестом указывая на огромный стол, ломящийся от яств.

В этот момент все вспомнили ощущение, которое временно забыли.

Голод! Напряжение мгновенно рассеялось, сменившись хором урчащих желудков. Гр-р-р-р!

Они голодали больше суток, не решаясь поесть, пока висели высоко в воздухе.

Не колеблясь, все собрались вокруг стола и потянулись к пиршеству перед ними.

Ням, ням!

Особенно усердно жевали Аска и Сиан.

Несмотря на голодную атмосферу, Шарлотта, рождённая аристократкой, и Алея, от природы аккуратная, сохраняли свойственную им элегантность.

Сьюзан и Сара, привыкшие к Лесу Корней, ели с меньшей грацией, чем аристократки, но всё же были вполне пристойны.

Гельмут, который вгрызался в огромное острое ребрышко, внезапно остановился и огляделся, чувствуя неловкость.

— Ешь медленнее.

Алея, изящно нарезая свой стейк ножом и вилкой, мягко улыбнулась.

Её жалостливый взгляд, казалось, говорил: «Не волнуйся, бедняжка, я не отберу у тебя еду». Ему стало как-то неловко.

Гельмут открыл рот, словно собираясь оправдаться.

— Я не был голоден. Просто еда...

Она была просто очень вкусной. Волна ностальгии нахлынула на него, знакомый вкус из далёкого прошлого.

Он провёл в мире людей недолго, но его память была исключительной. Гельмуту не потребовалось много времени, чтобы извлечь имя из глубин сознания.

— Финн?

— Ты помнишь Финна?

— Я помню блюда, которые он готовил.

Финн из наёмного отряда Пейс. Он смутно припомнил поразительно хрупкого и легко смущающегося молодого человека.

Однако у Финна был один неоспоримый талант, которого не хватало Гельмуту. Талант к кулинарии!

— Он ушёл из наёмников Пейс и стал шеф-поваром. Несколько лет набирался опыта и недавно открыл ресторан. Похоже, отряд поддержал его в этом начинании. Я с тех пор поддерживаю с ними связь, так что знал о его прогрессе. Его еда очень вкусна даже для моего взыскательного стариковского вкуса. Я знал, что вы знакомы, поэтому попросил его помочь с приготовлением еды. Он охотно согласился.[П.П – это говорит Антиол]

— Финн...

Имя, которое он извлёк из памяти спустя столько времени, звучало незнакомо.

Пока Гельмут был в Лесу Корней, время продолжало течь, и для некоторых этого времени хватило, чтобы изменить свою жизнь.

— Финн не знает, что ты будешь есть его еду. Я подумал, что это будет трогательный момент для тебя, теперь, когда ты покинул Лес Корней. Как ты считаешь?

— С... спасибо.

Неловко ответил Гельмут. Антиол подготовился к его прибытию с пугающей дотошностью и тщательностью.

Возможно, поэтому его и называли чудаком. Как раз в этот момент Аска подал голос.

— Эй, кто такой этот Финн? Ты его раньше знал? В каких вы отношениях? Это не женщина, случайно?

Хотя слова Аски были необдуманными, Гельмут почувствовал, как взгляд Алеи стал острее. Не колеблясь, он ответил:

— Друг.

— Что? Друг? То есть у тебя были другие друзья?

Реакция Аски была преувеличенной, как и реакция Сиана, вгрызавшегося в большой пирог.

— Друг? У тебя?

— Из моих дней в наёмном отряде.

Возможно, стоило сказать «товарищ», подумал Гельмут на мгновение.

Но «товарищ» казался термином, используемым между равными.

Финн был бесполезной обузой как наёмник. Даже спустя столько лет воспоминание оставалось ярким и неприукрашенным.

Казалось, Финн нашёл своё призвание как шеф-повар. Интересно, встретятся ли они когда-нибудь снова?

Однако была более насущная проблема. Он ещё не наелся.

— Давайте есть.

По знаку Гельмута оба — Аска и Сиан, которые были в том же положении, что и он, охотно согласились. Пока люди с аппетитом наслаждались едой, демонические звери были полны жалоб.

-Что это? Здесь нечего есть.

-Человеческая еда... Странно пахнет. Зачем портить такие хорошие ингредиенты?

-Они называют это «приятным вкусом». Для меня это отвратительно, тошнотворно. [П.П – Там используются символы 旨味. Означает «приятный вкус» или пятый базовый вкус, выделяемый наряду с кислым, сладким, соленым и горьким. Он описывается как пикантный, мясной или «белковый» вкус, который создает долгое послевкусие и вызывает обильное слюноотделение.]

Эльга, у которой был некоторый опыт с человеческой едой, нахмурилась и проворчала.

Человеческая еда, какой бы она ни была, всегда казалась ей странной на вкус. Хайке улыбнулась и предложила:

— Не желаете, чтобы я приготовила вам сырое мясо?

-Не нужно.

Демоническому зверю их уровня не обязательно было есть. Однако, пока Эльга казалась равнодушной, Игрелле тут же оживился.

-Я хочу съесть кролика. Желательно белого.

Недавно они выпустили белого кролика, который приглянулся Игрелле. Хайке спокойно ответила:

— Конечно, как пожелаете.