=== [Лес — Ночь] ===

После того как Фиен ушёл, Финн вернулся от Тани, получив краткий инструктаж.

— Ух, сражаться с демоническими зверями в своей первой миссии… Я так нервничаю, что не смогу уснуть, — дрожащим голосом пробормотал он, похлопывая себя по груди.

Гельмут смотрел на него так, будто Финн был непосильной ношей.

В каком-то смысле Финн был для него вроде благодетеля. А теперь официально оказался под его ответственностью.

У Финна была ещё одна причина, по которой он не мог нормально спать.

В ту ночь на лагерь напали ещё трижды - ровно с интервалом в два часа.

Дежурства почти не имели смысла. Стоило только прикрыть глаза - как их снова атаковали. Все спали, не выпуская мечей из рук.

— Чёртовы твари… — Утер скрежетал зубами.

— Они полны злобы, потому что в них таится магия, — кто-то ответил.

— Раз уж мы всё равно не можем поспать, может, выдвинемся с первым светом, — предложил Фиен.

Майлз и отряд наёмников "Тарик" пришли к тому же решению.

Целью было как можно скорее покинуть этот лес. Шон тяжело вздохнул:

— Бывает… Вот она, наёмничья жизнь.

— Как только выберемся из этого проклятого леса - первым делом напьюсь! К чёрту задание, мне просто нужен выпивон!

— И я с тобой!

Стараясь избавиться от нарастающего напряжения и усталости, наёмники пытались подбодрить друг друга.

Гельмут молча положил руку на рукоять меча у пояса.

Час расплаты был близок, и он с нетерпением ждал этого момента.

— К повозкам! — крикнула Таня.

Гельмут ловко подхватил Финна и поставил его спиной к повозке.

Сзади - повозка, за ней - наёмники. Ни одна тварь не могла подойти с тыла.

Лошади, тянувшие повозки, были хорошо обучены. Они вели себя спокойно: не видели чудовищ и не чувствовали их запах из-за магической пыли.

Наёмники не подпускали зверей к повозкам. Однако Гельмут заметил, что линия обороны была оттеснена немного дальше, чем вчера.

‘Ублюдок наблюдает за мной.’

Он чувствовал взгляд. Существо выбрало выжидательную тактику - скорее всего, из-за него.

Оно опасалось Гельмута - человека, осмелившегося угрожать демоническому зверю!

С тех пор как он показал себя, звери чаще нападали именно на участок, где стоял отряд "Авангард".

‘Оно хочет испытать меня.’

‘Судя по количеству тварей, которых оно направляет… это, должно быть, владыка этих земель.’

Сильные демонические звери могут подчинить себе территорию. В Лесу Корней это было обычным делом, но ставить эту обезьяну в один ряд с Эльгой?

‘Это было бы оскорблением для Эльги.’

‘Если в этом лесу нет зверя, сильнее этой обезьяны - будет несложно.’

Гельмут временно приостановил тренировки с Висом, но его тело уже почти достигло пика формы. Почти как будто всё это время он отдыхал.

‘Давай же… подходи.’

Интересно, сколько бы стоила шкура такой огромной обезьяны в мире людей?

Холодная ухмылка скользнула по губам Гельмута. Но сейчас - время разобраться с мелкими тварями.

Хотя тыл был прикрыт, небо оставалось открытым. Гельмут разил мечом зверей, падающих с плотно стоящих деревьев.

— Аааа! — взвизгнул Финн, схватившись за голову так, будто его самого ранили.

Из-за этого он даже не заметил, как меч Гельмута разрубил голову чудовищу со скоростью молнии.

В воздухе не было звона - лишь едва различимый шорох, и аккуратно рассечённые головы с глухим стуком упали на землю.

Одним движением Гельмут срубил двух демонических зверей - а затем ударил Финна по щеке.

Шлёп!

— Соберись! Это только начало.

Он ударил его не от злости.

— Ч-что?

Не отвечая, Гельмут снова пошёл в атаку. Ещё больше тварей прыгали сверху.

Он отражал их, но некоторые приземлялись и бросались в лобовую атаку.

Бой начался по всем фронтам, наполненный звуками сражения.

Финн, видя, как Гельмут спокойно сражается рядом, наконец вышел из ступора.

— А-а-а-а!!

Он замахивался мечом, как топором, будто напрочь забыл всё, чему учился.

К счастью, несколько тварей попались под его неуклюжие удары.

Гельмут двигался максимально эффективно. Он не афишировал силу Виса, но и не скрывал своего мастерства - ситуация не позволяла.

Ни один из наёмников "Авангарда" не имел возможности наблюдать за Гельмутом - все были заняты борьбой за жизнь.

Караван продолжал двигаться вперёд - каждый из них стиснув зубы и не отступая от повозок. Кто угодно мог пасть - это уже не удивляло.

Между тем, впереди было немного легче. Они не могли бросить задние повозки, но сдерживать одну-две твари - было посильно.

— Он целенаправленно лезет к нам… Похоже, решил прорваться в одной точке, — пробормотал Фиен в короткую передышку.

Караван был под охраной отрядов "Тарик" и "Авангард".

В отряде "Авангард" было меньше бойцов, и два наёмника второго ранга состояли в "Тарике". Те вряд ли пришли бы на помощь - их приоритетом были свои повозки и клиенты.

К тому же после инцидента с Келопом отряд "Тарик" затаил обиду на "Авангард". О сотрудничестве не могло быть и речи.

Звери знали это. Поэтому и били по слабейшему звену. Разделяй и властвуй.

‘Похоже, мы столкнулись с демоническим зверем, обладающим разумом…’

По спине Фиена стекала струйка пота. Он шёл в авангарде, заботился о бойцах и махал мечом не хуже остальных.

Он не держал зла на отряд "Тарик". У них были свои повозки и клиенты. Хорошо это или плохо - трое из них уже погибли.

‘Только бы больше никто не пал…’

С этой молитвой Фиен продолжал сражаться.

У любой бойни есть конец. Нужно лишь выжить - до него.