Сын Хайке, превосходный маг, хоть и не на её уровне, сопротивлялся изо всех сил.

Его резиденция, на которую совершили набег силы Храма, находилась в лесу, отдельно от деревни.

В этом месте, усеянном магическими кругами и ловушками, сын Хайке яростно сражался вместе со своей женой.

Сын Хайке и его жена встретили смерть, уничтожив силы Храма, включая Командора Святых Рыцарей.

Подобно тому, как два рыцаря погибли в дуэли, так и они.

Когда Хайке, узнавшая новости с опозданием, прибыла на место, всё уже было кончено.

Всё, что она увидела, — это уничтоженный лес и трупы. Единственной выжившей была Алея, спрятанная внутри выдолбленного древесного пня.

— Вы должно быть... Хайке.

Хайке никогда не видела таких холодных глаз у ребёнка. Сердце девочки, потерявшей родителей в слишком юном возрасте, заледенело.

Месть порождает месть.

Все, кто там сражался, погибли, и она потеряла желание что-либо делать против Храма. Она уже потеряла сына и невестку, и в её памяти остался только этот факт, болезненно врезавшийся в сознание.

Хотя она, возможно, и не была матерью, которая лелеяла и любила своего ребёнка настолько, чтобы заботиться о нём, её сын был почти единственным драгоценным существом для Хайке.

Хайке стремилась искупить свой грех, заботясь об Алее.

Хотя Алея не знает об этом, если бы Хайке пришлось рисковать своей жизнью ради Алеи, она сделала бы это с радостью.

С того дня жизнь Хайке было определено — жить ради Алеи.

Впервые Хайке рассказала эту историю Антиолу. Печаль омрачила её лицо.

— ...Так что это была не игра, как ты думаешь. Я тоже не знала, что так обернётся. Я просто была неосторожна, и поэтому потеряла всё.

Выражение лица Антиола ожесточилось. Он знал только, что Хайке соблазнила двух рыцарей и вызвала трагический случай. Он с трудом подбирал слова, тщательно их выбирая.

— ...К счастью, твоя внучка хорошо выросла.

— Действительно, к счастью, этот ребёнок — маг с ещё более выдающимися талантами, чем у меня. А теперь, не пора ли нам двигаться?

Она стала причиной смерти двух рыцарей, а Командор Святых Рыцарей погиб вместе с её сыном.

Хотя её чувства к Храму были не самыми лучшими, она не особенно хотела снова с ним сталкиваться.

Но сейчас настало время, когда столкновение, которого она избегала, стало необходимым.

Антиол кивнул.

— Идём.

— Я рада, что все в безопасности.

Сьюзан, которая с тревогой ждала вместе с Сарой в центральном регионе, просияла.

Шарлотта вернулась первой, конечно. Как бы быстра ни была Эльга, она не могла быть быстрее Игрелле, который умел летать.

— Кажется, я вернулась первой.

— Да, интересно, что случилось с остальными.

Игрелле заговорил со Сьюзан, которая выглядела обеспокоенной.

-Я почувствовал, как барьер колебался четыре раза. Это значит, что остальные преуспели. Вернутся ли они благополучно — это уже другой вопрос.

Шарлотта слегка поклонилась Игрелле.

— Спасибо, что отвезли меня туда.

-Ну, не за что благодарить.

Игрелле ответил с беззаботным мычанием. Звери не обмениваются любезностями, поэтому получать такие жесты от людей было странно.

Шарлотта спросила:

— Старшекурсник Сиан находится на востоке. Не следует ли нам отправиться за ним?

Но Игрелле сел, бормоча:

-Мои крылья затекли от слишком частых полётов в последнее время. Мне нужно немного отдохнуть. Вы можете почистить мои перья.

Было ясно, что Игрелле собирается извлечь максимум из этой ситуации. Как только люди уйдут, ухода за перьями больше не будет, так что он намеревался наслаждаться этим, пока мог.

Вздох сорвался с губ Шарлотты.

— Хорошо.

Следующим вернулся Аска, вцепившийся в спину Эльги.

— Уф!

Он поприветствовал их недовольным звуком, скатываясь со спины Эльги.

-А? Игрелле, ты просто прохлаждаешься здесь?

-Я слетал на юг, этого достаточно! С остальным справишься сам.

-Ленивая задница.

Выплюнув это, Эльга немедленно бросилась на восток к Сиану.

Аска застонал.

— Ох, я думал, умру.

Шарлотта протянула к нему руку.

— Хорошая работа, старшекурсник Аска. Должно быть, было нелегко так долго держаться за спину госпожи Эльги.

Аска посмотрел на её руку мгновение, затем резко отвернул голову.

— Д-да, это было нелегко. В отличие от тебя, у меня не было роскоши комфортно лететь. Но, конечно, такой как я, может с этим справиться.

Шарлотта спросила своим характерным спокойным тоном:

— Тогда рука не нужна? Ты собираешься сидеть дальше?

— Нет, дело не в этом...

Почему-то Аска крепко схватил Шарлотту за руку и встал. Проходя мимо Шарлотты, он выпалил:

— Ты тоже хорошо справилась.

«Ох уж эти двое...»

Сьюзан с подозрением смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого. Но она не открыла рта, чтобы высказать свои сомнения.