Незадолго до того, как было доложено о событии, потрясшем Храм, двое людей, объявленных врагами Храма, стояли вместе.

Это была пара, которая не совсем соответствовала описанию «двух людей».

Одна была лучезарной красавицей с серебряными волосами, а другой — стариком с густой бородой.

Архимаги Антиол и Хайке.

Редко можно было увидеть этих двух архимагов, объявленных врагами Храма, стоящими в одном месте.

Женщина, Хайке, заговорила первой.

— Кажется, всё прошло гладко. При таком изменении барьера Храм не мог не заметить.

— Им удалось активировать адамантий по крайней мере в трёх точках барьера. Похоже, они нашли его быстрее, чем ожидалось.

Хайке пожала плечами.

— Полагаю, да. В конце концов, чья она внучка?

Антиол с лёгким раздражением цокнул языком.

— Чистая удача. Думаешь, по Лесу Корней так легко передвигаться? Сколько времени прошло с момента их входа?

— Действительно, они были быстры. Возможно, они нашли хороших союзников. В любом случае, нам тоже пора действовать. Мы должны гарантировать, что Храм не сможет восстановить барьер.

Когда Хайке сделала шаг ближе к Антиолу, он отступил ровно настолько же.

Это было откровенное избегание.

— Я же сказал тебе держать дистанцию. И не веди себя так, будто мы какая-то команда.

Взгляд Антиола был острым, в отличие от его обычной расслабленной манеры поведения. В его глазах была даже враждебность.

Хайке насмешливо фыркнула.

— Пожалуйста, не льсти себе. У меня есть свои предпочтения, и старики вроде тебя в них не входят, Антиол. Видеть тебя таким с этой внешностью — смешно и неприятно.

Бровь Антиола дёрнулась от резких слов Хайке.

Антиол, которого не волновала внешность, если быть снисходительным, выглядел как её отец, когда они стояли рядом.

Хотя Антиол был старше её более чем на десять лет, возрастные различия с возрастом становятся менее значительными.

Их положения были принципиально равны. Оба были архимагами, создавшими прочные позиции в разных областях.

Однако была причина для отношения Антиола к Хайке.

— У тебя вообще есть какие-то принципы? В конце концов, именно из-за твоего безрассудного поведения с Храмом погиб твой собственный ребёнок!

Антиол закричал, почти взревел. Его выражение лица выдавало откровенное осуждение.

Хотя Антиол был известен как эксцентричный маг, у него была также упрямо прямая и строгая сторона.

Он думал, что Хайке запятнала честь архимагов. Эта честь была гордостью Антиола за то, что он следовал своим путём и своей магии, выступая против Храма.

Хотя оба были архимагами, объявленными врагами Храма, причины их статуса были совершенно разными.

Взгляд Хайке на мгновение стал острым. Антиол придерживался такого отношения на протяжении всей их нынешней встречи.

Причиной, по которой Хайке до сих пор избегала конфликта с Антиолом, было только то, что он был полезен Алее, а не потому, что она его боялась.

Но теперь не было причин терпеть его отношение дальше.

— Я тоже сожалею об этом. Я заплатила цену, так что у тебя, кто ничего не потерял, нет права читать мне нотации.

— Я рад, что ты испытываешь сожаление. По крайней мере, ты не повторишь ту же ошибку.

Тон Антиола смягчился.

Глаза Хайке исказились, словно от боли. Тень прошлого, которую она считала потускневшей, промелькнула в её сознании.

— Ты неправильно понимаешь...

Хайке открыла рот. Правда о прошлом впервые сорвалась с её губ.

Это было около двадцати с лишним лет назад. Хайке, которую соблазнил священный артефакт Храма, обладающий особыми магическими способностями, предприняла опасную попытку украсть его.

В то время она стала архимагом в относительно молодом возрасте и никогда не испытывала настоящей неудачи, поэтому была высокомерна и не боялась даже выступать против Храма.

Она была уверена, что если потерпит неудачу, то просто сможет ускользнуть невредимой. В конце концов, Храму будет трудно выследить такого архимага, как она.

Как архимаг, она могла скрыть свою личность от большинства людей в Храме без особого труда.

Она легко соблазнила рыцаря, которого называли кандидатом на пост Командора Святых Рыцарей, и когда он неохотно выдал информацию о священном артефакте, она немедленно соблазнила другого рыцаря. Это было для неё привычным делом.

И когда рыцарь, которого Хайке соблазнила первым, узнал об этом, он пришёл в ярость, решив, что её у него украли.

Два кандидата на пост Командора Святых Рыцарей устроили дуэль за неё, что привело к трагическому исходу.

Два рыцаря, равных по мастерству, встретили свою смерть в конце дуэли. Это был поистине неожиданный несчастный случай.

Испуганная, Хайке внезапно стёрла свои следы и исчезла.

Оба рыцаря были фаворитами тогдашнего Командора Святых Рыцарей. Командор немедленно выяснил, что в их смерти была замешана женщина, и начал расследование её личности.

И он наконец обнаружил это. Архимаг Хайке, эта злая ведьма, довела двух рыцарей до смерти.

Было это правдой или нет, не имело значения. Не было способа проверить детали, так как Хайке исчезла.

Никто, кроме самой Хайке, не знал, что она только жаждала священного артефакта и не желала, чтобы два рыцаря погибли в дуэли.

Движимый местью, Командор Святых Рыцарей использовал всю информационную сеть Храма, чтобы выяснить, где живёт её сын.

Сын Хайке, маг, едва поддерживал связь с Хайке после совершеннолетия, устав от её распутного образа жизни.

Он женился на коллеге-маге из академии и жил мирно с одной дочерью по имени Алея.

Как гром среди ясного неба было то, что он стал целью Храма. Командор Святых Рыцарей ворвался с силами Храма туда, где он жил.

В плотно сомкнутом кольце окружения не было времени на побег.