«Ах, Шарлотта. Что с тобой случилось?»

Великая Герцогиня, бледная и расстроенная, подбежала и ласково коснулась щеки Шарлотты.

Шарлотта встретила ее улыбкой.

«Мама, ты здесь?»

Шарлотта не винила мать за то, что та раскрыла свою внешность, не подумав о риске разоблачения ее истинной личности.

Она уже несколько раз обменивалась словами с матерью ранее. Как бы она ни была осторожна, кто-то рано или поздно обязательно заметил бы ее. Но на этой поздней стадии турнира это не было большой проблемой.

Проблематично было бы, если бы в Академии Грета стало известно, что Шарлотта — Герцогиня Реносы.

Шарлотта решила не думать об этом дальше. Она наслаждалась самым счастливым и стоящим моментом.

Она обеспечила себе место в финале, и ее мать была полностью сосредоточена на ней. О большем она не могла и мечтать.

Маргрет нахмурилась, в ее глазах читалась обеспокоенность.

«Я не знаю, правильно ли это — владеть мечом, истекая кровью. У меня сердце остановилось, когда тебе поранили плечо».

«Это турнир на настоящих мечах, так что ничего нельзя было поделать. Я знала, что не умру, и я победила».

«Да, молодец. Но я не хочу, чтобы ты снова подвергалась такой опасности. Мне невыносимо на это смотреть. Не стоит ли тебе отказаться от следующего матча?»

Они стояли на пороге финала. Если Шарлотта откажется сейчас, турнир будет испорчен.

Маргрет уговаривала Шарлотту сняться с соревнований, игнорируя хаос, который это внесет в турнир, организованный Майклом.

Для Великой Герцогини Реносы это было неприемлемым предложением.

Это была мольба матери. Маргрет никогда раньше не говорила с Шарлоттой в таком тоне.

Шарлотта всегда думала, что мать любит Майкла больше, чем ее, но теперь она поняла, что причина, возможно, была иной, чем она представляла.

«Возможно, мать боится возможности потерять своего ребенка».

При виде реакции Маргрет эта мысль мелькнула в голове Шарлотты.

Оглядываясь назад, Маргрет всегда была особенно внимательна, когда Майкл болел.

Просто Майкл часто болел, что и направляло все внимание Маргрет на него.

Маргрет была аристократкой, добросовестно выполнявшей свою роль Великой Герцогини Ренозы.

Эта обязанность имела приоритет над ее привязанностью к детям.

Она беспокоилась о здоровье Майкла, но никогда не действовала иррационально, например, следуя за ним в Басор.

Шарлотта всегда была здорова, редко болея, как Майкл.

Даже когда она заболевала, это обычно была просто простуда, и часто, когда Шарлотте было нездоровилось, Майкл был серьезно болен.

На этом турнире по фехтованию Шарлотта столкнулась с настоящими мечами и должна была перенести несколько серьезных травм и пережить моменты, близкие к смерти.

Маргрет не могла оставаться к этому равнодушной.

Шарлотта спокойно покачала головой.

«Это то, что фехтовальщик должен вынести. Однако… в следующем матче ничего подобного не будет. Гельмут намного превосходит меня в мастерстве. Намного».

Были противники, которых нельзя было одолеть ни удачей, ни упорством.

Даже если бы Гельмут появился на сцене с высокой температурой, Шарлотта не смогла бы победить его. Таков был разрыв между ними.

Таким образом, если только Гельмут не пожелает иного, Шарлотта не будет в опасности.

Гельмут мог выиграть чемпионский титул, не нанеся Шарлотте даже царапины.

Вероятно, одним ударом, как он делал это так часто прежде.

«Ты уверена, что он выйдет в финал».

«Да, я не смогу его победить. Не из-за отсутствия уверенности, а потому что это факт».

Гельмут был слишком силен. Такой общий турнир по фехтованию был для него почти пустяком.

Маргрет медленно кивнула.

«Я успокоилась. Я хотела, чтобы ты победила, но больше всего я хочу, чтобы ты была в безопасности».

Маргрет взяла Шарлотту за руку и осторожно добавила:

«Береги себя».

«Да, мама».

*

На следующий день Гельмут, как и ожидалось, подтвердил свой выход в финал.

Это было почти без усилий. Он победил своего противника одним ударом.

Под бдительным взглядом Великой Герцогини Реносы Гельмут завершил свой поединок более собранно, чем обычно. Теперь остался только финал, до которого оставалось два дня.

Той ночью Алея спросила Гельмута:

«Твой план все тот же?»

«Да».

После финала Гельмут привлечет к себе беспрецедентное внимание здесь, в Ратоне.

Как чемпион турнира по фехтованию и носитель чести Академии Грета.

Навыки Гельмута были подавляющими.

Те, у кого есть глаза, заметят его больше, чем победителя среди старших.

Учитывая его доминирование среди сверстников, никто не знал, насколько больше он может вырасти в будущем.

Гельмут планировал остаться в Ратоне на некоторое время, используя свой титул чемпиона.

Великое Герцогство Реноса, несомненно, предоставит ему соответствующие почести.

«Не уверен, что это правильный путь».

Алея вздохнула. Она тоже предчувствовала недоброе. Предчувствие, что Гельмут поймал какую-то волну. Ощущение, что дела не будут идти так же гладко, как сейчас.

Словно какое-то крупное событие ждало их впереди.

Однако Гельмут все еще был в тумане. Ему было трудно представить любую ситуацию после финального матча.