Инструктор Алан нахмурился.

«Значит, ты говоришь, что не хочешь участвовать в Обще-академическом турнире по фехтованию? Я считаю, что было бы пустой тратой твоего мастерства не принять участие».

Его слова были искренними, но, с другой стороны, это было и облегчением.

Если Аска сам решит отступить, у инструктора Алана не будет возражений.

Аска был более чем достаточно искусен, чтобы представлять Академию Греты, но он создавал проблемы в других отношениях.

Для обсуждения этих проблем под заголовком вроде «Меры по сдерживанию Аски» планировалось отдельное собрание.

«Ну, да. Даже подумав, я не могу этого сделать. Я не могу провести свой золотой отпуск в таком месте, как бы живописна Реноса ни была».

Аска беспечно отмахнулся от возможности, о которой мечтали почти все в отделении фехтования.

Если только это не было для туризма, ему было неинтересно. Кроме того, у Аски не было желания соревноваться с учениками из других академий.

Этот Обще-академический турнир по фехтованию был не последним, и в следующем году представится еще один шанс. Он мысленно это просчитал.

*'Лучше пусть едет тот, кто хочет. По способностям, та, скорее всего, окажется третьей'.*

Если он откажется, возможность естественным образом перейдет к занявшему третье место.

Поскольку Шарлотта из Реносы, ей в любом случае придется ехать в Реносу.

«Хорошо, если так, то мы ничего не можем поделать».

Инструктор Алан кивнул. Не будет необходимости в дополнительном отборе, нужно будет просто объявить Шарлотте.

«Есть еще вопросы?»

Когда они оба ответили «нет», инструктор Алан велел им отдыхать и легко повернулся к ним спиной.

Пока Аска смотрел на его удаляющуюся фигуру, его вдруг осенила мысль.

*'Погоди, это значит, Гельмут и Шарлотта поедут вместе!'*

Почему-то ему это не понравилось. Аска уставился на Гельмута, понимая, насколько странно он себя ведет.

С какой стати его должно волновать, будут эти двое вместе или нет?

*'Какое это имеет отношение ко мне?'*

Аска передумал. Было глубо с его стороны вообще об этом думать.

В конце концов, у Гельмута уже была девушка, которая приходила с ним во время того фестиваля.

Но Аска не мог отпустить эту мысль и спросил:

«Гельмут, тебе же Шарлотта неинтересна, верно? То есть, она тебе нравится?»

«Я уже говорил, что нет».

«Да, я так и думал».

Аска кивнул. Но вскоре он снова спросил, казалось, с сомнением.

«Ну, а что, если у тебя появится к ней интерес, если вы будете проводить время вместе?»

Гельмут без колебаний прервал выспрашивающие слова Аски.

«Нам нет причин проводить время вместе».

Хотя они и могли иногда разговаривать, Шарлотта тоже была внимательна к слухам. Возможностей сблизиться будет не так уж много.

Все отобранные участники поедут в Реносу на турнир. То, что их отобрали вместе, не значит, что они должны везде действовать сообща. Из-за размещения их разделят.

В отделении фехтования Академии Греты было мало девушек, но ожидалось, что инструктор Патриция также сопроводит их в Реносу.

*'Почему он так настойчив?'*

Гельмут уставился на Аску. Почувствовав его взгляд, Аска начал оправдываться:

«Нет, я просто беспокоился, что ты можешь в нее влюбиться и докучать ей. Кажется, ей было неприятно из-за слухов».

Гельмут резко прервал его.

«Беспокоишься зря».

«Тогда ладно!»

То, как он махнул рукой и повернулся спиной, казалось необычным. Как будто его задели за живое.

*'Наверное, так оно и есть'.*

В любом случае, Гельмуту было безразлично, поедет Аска или нет. На самом деле, так даже лучше.

Как и до того, как он подружился с Сианом, Аска пытался бы прилипнуть к нему, и каждый раз, когда Гельмут пытался бы заняться своим делом, тот ворчал бы, что он уходит один.

Это могло надоесть, так что быть одному было куда свободнее.

Даже если у Аски были чувства к Шарлотте, это его не касалось.

Таким образом, Гельмут и Шарлотта были выбраны для представления первого, второго и третьего курсов отделения фехтования Академии Греты.

Все в Академии Греты, включая инструкторов, почувствовали облегчение, узнав, что Аска не будет участвовать.

Они не могли предсказать, какие проблемы он может устроить на Обще-академическом турнире по фехтованию.

Лишь один человек испытывал подозрения по поводу всей этой ситуации — Шарлотта, которая ехала в Реносу.

Она подошла к Аске и спросила:

«Это из-за меня?»

«О чем ты?»

Аска нахмурился, сознавая взгляды учеников отделения фехтования, наблюдавших за ними издалека.

Шарлотта, верная своей прямой натуре, спросила без обиняков:

«Если ты отказываешься потому, что я из Реносы…»

«Что за чушь. Думаешь, меня волнует что-то подобное?»

Аска ответил агрессивно.

«Я просто не хочу ехать. У меня и на каникулах есть дела».

Сказав это, он не оставлял поводов заподозрить другие мотивы.

Шарлотта, казалось, приняла его слова, так как подняла брови.

«Ты не пожалеешь, что упустил такую возможность?»

«Для тебя — отличная возможность, но для меня — нет. Всегда есть следующий год. Пропустить один раз — не страшно».

Аска говорил уверенно. Сколько бы ученики первого, второго и третьего курсов ни старались, к следующему году они не достигнут его уровня.

Шарлотта, все еще сомневаясь, сказала:

«Если это так, то хорошо».

Аска, казалось, был раздражен.

«Не пойми неправильно, я не один из твоих поклонников из отделения фехтования!»

Шарлотта была очень популярна не только среди первокурсников, но и во всем отделении фехтования.

Она была редкой ученицей — искусной в бою и с мягким характером. Она была необычным типом.

Из-за этого у нее были последователи, и мысль, что его причисляют к ним, задевала гордость Аски.

«Я так никогда не думала. Поняла».

Шарлотта поклонилась и отошла. Аска в задумчивости почесал затылок, глядя, как она уходит.

Он чувствовал, что слишком резко отреагировал, но не мог понять, почему.