*Хорошо.*

Сколь бы осведомленным ни был Майкл, он не поедет в Академию Грету ради события, которое сложно назвать полноценным соревнованием.

Как и говорил Майкл, он не просто бездельничал.

Первым противником Гельмута стал студент третьего курса. Причем лучший ученик третьего курса фехтовального отделения.

То, что они с самого начала свели лучших учеников второго и третьего курсов, говорило о том, что пары во втором отборочном раунде определялись случайно. Прямо как на настоящем турнире.

Противник выглядел слегка нервным, но в его глазах читалась уверенность. Говорили, что лучший третьекурсник значительно сильнее занявшего второе место. Типичный отличник.

*Даже если он проиграет мне, он, вероятно, все равно пройдет через утешительные поединки.*

Гельмут подумал об этом легко.

«Я слышал, ты лучший ученик второго курса? Мне знакомо твое имя. Посмотрим, так ли ты хорош, как о тебе говорят».

Противник скептически сузил глаза. Гельмут кивнул.

«Непременно».

И в скоро начавшемся поединке лучший третьекурсник избежал первого удара Гельмута, но был вынужден опуститься на колени от второго.

*Лучше, чем второкурсники. Может, я мог бы закончить и первым ударом, если бы чуть скорректировал угол?*

Было над чем подумать. Бросив взгляд на своего побледневшего противника, Гельмут развернулся.

Чтобы достичь вершины в Академии Греты, он, должно быть, обладал немалой гордостью за свой талант.

Шок от столкновения с чем-то настолько превосходящим был огромен. Но это не было заботой Гельмута.

Пока Гельмут уходил с победой, взгляды третьекурсников изменились.

Безразличные или настороженные взгляды сменились изумлением.

«Что, уже все закончилось? Говорили, твой противник — лучший третьекурсник».

Аска, который ждал своей очереди, спросил. Гельмут просто кивнул.

«Ладно, я тоже быстро закончу».

Аска, почувствовав дух соперничества, казалось, настроился решительно. Его противники явно тоже не были для него проблемой.

*

Второй отборочный раунд продвигался быстро. Участников изначально было не так много.

Гельмут и Аска, находясь далеко от утешительных поединков, быстро завершили расписание первого дня.

Гельмут закончил без особых усилий, и Аска тоже справился без затруднений.

На второй день должны были выбрать финальных представителей.

После отборочного раунда у них будет немного свободного времени до отъезда на комплексный турнир по фехтованию.

Аска, ожидая своей очереди, внезапно пробормотал:

«Не лучше было бы провести единый отборочный раунд для всех курсов?»

Даже если бы отборочный раунд был единым, Гельмут и Аска все равно заняли бы по одному месту представителей. Именно это он имел в виду.

Гельмут просто указал на очевидное:

«Если бы так поступили, старшекурсники монополизировали бы все места. Это было бы плохо с точки зрения межвузовского обмена».

«А, понятно».

Аска, казалось, не был заинтересован.

Размышляя сейчас, он осознал, что поездка в другой регион на турнир по фехтованию и коллективное проживание с другими ему не подходят.

*Это раздражает.*

Прежде всего, участие в комплексном турнире по фехтованию может раскрыть кое-что о нем самом. Аске эта идея не нравилась.

Перспектива быть привязанным к академической жизни, представляя Академию Греты, не прельщала.

Даже такому сумасшедшему псу, как Аска, не разгуляться в другом месте. В последнее время он вел себя тихо, но другие академии не будут благосклонно смотреть на простолюдина вроде него.

Поскольку исход отборочных был практически предрешен, в его голове пронеслись разные мысли.

Аска тряхнул головой.

*Все равно я должен выиграть отборочные.*

Это был вопрос гордости. И Аска добился желаемого.

«Аска, победа!»

Шарлотта смотрела вниз на свой упавший меч, и в ее глазах читались сожаление и разочарование.

В последнем поединке второго отборочного раунда ее противником оказался Аска.

Шарлотта со своим упорным и адаптивным фехтованием пробилась вверх через утешительные поединки, даже победив лучшего третьекурсника.

Несмотря на ее значительное улучшение, это было огромное достижение.

Тот факт, что лучший третьекурсник проиграл Гельмуту всего за два удара, поверг её в шок.

Аска безразлично протянул руку.

«Вставай».

Когда она взяла его руку и поднялась, на лице Шарлотты читалось сожаление.

*Неужели это конец…?*

Она сделала все возможное, но не смогла завоевать место представителя в Реносу. Увидев ее выражение лица, Аска спросил:

«Ты правда очень хотела поехать в Реносу, да?»

«Да, очень. Я ведь тоже из Реносы».

Глаза Аски расширились.

«Ты из Реносы?»

«Я думала, вы знаете, раз вы его друг… Я ошиблась?»

«Этот парень не настолько добр, чтобы делиться такими вещами. Ну, в любом случае, ты хорошо сражалась».

Аска с некоторым неудовольствием выплюнул слова и отвернулся.

Но он на какое-то время погрузился в раздумья.

*

После окончания отборочных инструктор Алан позвал их к себе.

«Вы оба хорошо справились. Как и ожидалось, вы показали отличный результат».

«Вы же знали, что нас выберут, инструктор?»

— провокационно спросил Аска, и инструктор Алан кивнул.

«Все инструкторы предсказывали то же самое. Мы за вами наблюдали. В любом случае, позвольте мне вкратце снова объяснить суть комплексного турнира по фехтованию. Если есть вопросы, не стесняйтесь спрашивать».

Но по мере того, как его объяснение продолжалось, Аска нахмурился.

«Что? Турнир продолжается до самых каникул?»

Он почесал затылок, выглядя озадаченным.

«Я не могу этого сделать. На каникулах мне нужно кое-куда ехать».

Ему нужно было кое-куда ехать, но больше всего он ненавидел быть привязанным к академической жизни из-за турнира во время каникул.

Гельмут будет слишком занят оттачиванием своего фехтовального мастерства, чтобы много с ним общаться.

*Будет невероятно скучно.*

Возникли различные причины, по которым он не хотел ехать. Инструктор Алан попытался его уговорить.

«Аска, это шанс заявить о себе как о представителе Академии Греты. Для простолюдина вроде тебя это прекрасная возможность. Ты обретешь честь через свое выступление на комплексном турнире по фехтованию».

Аска поступил в академию как простолюдин. Из-за этого даже Академии Греты не были известны другие детали о нем.

Аска тщательно скрывал свое происхождение. Его дикое поведение делало трудным поверить, что он не простолюдин.

Аска фыркнул.

«Мне не нужна честь. Мое мастерство — моя честь».

У него уже был тот, кто бесконечно твердил о чести и статусе каждые каникулы, и он был этим сыт по горло.