**Говорят, нрав правителя виден по его внешности.**

На арене Гельмут, поправляя свои ухоженные усы, уставился на Первого Принца. Тот находился наверху, на зрительских местах. Хотя и на расстоянии, он видел его отчётливо.

Первый Принц был мужчиной лет пятидесяти с небольшим, наследником, которого король, не очень везучий на детей, получил в молодости.

Рядом с ним стоял Второй Принц, казавшийся примерно на десятилетие младше.

Поскольку Второй Принц на самом деле был моложе на пять лет, разница в возрасте казалась ещё более выраженной. Второй Принц имел более подтянутое телосложение, чем Первый.

Второй Принц, с его решительным темпераментом и ясными глазами, резко контрастировал с Первым Принцем, который казался худощавым и поверхностным.

Окажись выбор преемника без знания принцев, любой выбрал бы Второго Принца.

**«Была ли у командора рыцарей Пальма хоть капля совести?»**

Несмотря на любые секретные соглашения, имело смысл, что он не мог открыто поддерживать Первого Принца, потенциально опасного для Басора.

«Выкладывайся по полной, ведь за тобой наблюдают знать и очень высокопоставленные лица».

Его противник говорил тоном, звучавшим почти жалостливо. Молодой, крепкий рыцарь лет двадцати с небольшим.

Зная, что он член рыцарей Пальма, Гельмут не удивился. Тот явился, щеголяя своей рыцарской формой, вероятно, чтобы запугать, но Гельмуту это показалось смешным.

Предложение командора рыцарей Пальма присоединиться к ним, должно быть, не было обнародовано.

**«Люк Ягер, более сдержанный, чем я думал».**

«Хиде, ведь так? Я слышал, ты довольно искусен, но невезуч, что столкнулся со мной. Я Хортен из семьи Кикеро».

Он казался чрезмерно уверенным в победе, возможно, даже высокомерным.

Потомок известной семьи фехтовальщиков. Достиг материализации виса в молодом возрасте и стал рыцарем Пальма.

Для кого-то, кто был на победной серии, недооценка хилого выглядящего юноши была ожидаема.

«Какое у тебя отношение к командору рыцарей Пальма?»

«Он мой названый отец».

Незнакомый термин. Предположительно, это означало какую-то форму родства.

**«Но это отношение, оно мне не нравится».**

Не любя его отношение, Гельмут решил показать некоторое недовольство. Он слегка усмехнулся.

«Как ты сравниваешься с Люком Ягером? Мне кажется, он выше тебя».

Выражение лица Хортена изменилось. Задев его гордость, в глазах вспыхнул гнев. Он выплюнул:

«Убедись сам!»

Дин-!

Звон колокола, сигнализирующего о начале матча, прозвучал. Вис вырвался из меча Хортена, сияя оранжевым под солнечным светом.

Цвет виса варьируется в зависимости от темперамента каждого человека.

Гельмут также призвал свой вис, пепельного оттенка. Он немного потемнел по сравнению с прошлым, цвет, который он предпочитал скрывать насколько возможно.

Но здесь, вдали от влияния храма в Басоре, можно было его раскрыть. Он не мог победить без материализации виса, особенно когда противник его использовал.

**«У него с Люком плохие отношения?»**

Это было бы удобно. Так проще считать его врагом!

Меч Хортена, заряженный оранжевым висом, устремился вперёд на высокой скорости.

Гельмут отвёл его стороной собственного меча, атакуя напрямую. Но клинок Хортена, изменив траекторию, снова столкнулся с мечом Гельмута.

Искры полетели! Мечи, нагруженные висом, гремели, словно были сделаны из какого-то потустороннего металла, их энергии яростно сталкивались в точке контакта.

Этот единственный обмен заставил Хортена пересмотреть своего противника.

**«Всего шестнадцать, говорили? Это не просто материализация виса!**

Штормовой напор пепельного виса пытался подавить его собственный вис.

И всё же спокойствие в глазах Гельмута не показывало страха перед лицом сильного противника.

Хортен стиснул зубы. Оставаться в ситуации вис против виса было невыгодно. Лучше решить это фехтованием!

Кланг! Клац! Кланг! Последовало несколько выпадов.

Гельмут нашёл способ победить. Его противник, возможно, превосходил в росте и силе, но Гельмут был меньше, представляя собой более узкую мишень.

Хотя ему не хватало силы, его вис компенсировал это, а его острота была несравненна!

Использовав момент, когда Хортен перешёл к защите, Гельмут яростно ударил по его мечу, пробиваясь через защиту.

«Кх!»

Низкий стон вырвался, когда запястье, ударило под неудобным углом. Даже если баланс был потерян, его можно было восстановить.

Но на мгновение мышцы, перегруженные силой, одеревенели.

Не упуская возможности, Гельмут сократил дистанцию, сжал кулак и сильно ударил в диафрагму.

«Аргх!»

Хортену удалось не уронить меч, но всё его тело было незащищёно. Гельмут схватил его вооружённую руку за запястье и грубо подставил подножку.

Бум! Клинок Гельмута замер над шеей поверженного Хортена.

Лицо Хортена залилось кровью, его губы дрожали, словно собираясь изрыгать проклятия. Прошло много времени с тех пор, как Гельмут чувствовал такой захватывающий поединок, почти сжигающий его.

«Скажи это».

Голос Гельмута был холоден. Наконец, сквозь стиснутые зубы Хортена вырвались слова.

«…Я проиграл».

Громкие аплодисменты наполнили арену сразу после.

***

«Эй, да ты неплох. Рыцарь Хортен — многообещающая фигура даже среди рыцарей Пальма».

«Ты всё это время здесь ждал?»

Они были в тенистом месте недалеко от зоны ожидания снаружи арены. Насколько знал Гельмут, очередь Люка должна была быть гораздо позже. Ещё не время было ему здесь находиться.

«Кто сказал, что я ждал тебя?»

Люк отрицал это с серьёзным лицом.

«Это место, как оказалось, имеет хороший вид на арену. Привилегия участников».

Очевидно, он был настороже с Гельмутом, прилагая усилия, чтобы посмотреть его матч.

«Этот противник был легче, полагаю».

Он ранее сталкивался с рыцарем Пальма в бою и победил без особых трудностей.

«Ну, я видел кого-то во время предварительных раундов. Вот и всё».

Люк небрежно пожал плечами. Как раз в этот момент Хортен, поздно спускавшийся с арены, проходил мимо.

«Рыцарь Хортен, ты хорошо…»

Когда Люк поднял руку в приветствии, к неловкости, Хортен нахмурился и прошёл мимо, не останавливаясь. Явно пренебрегая.

Гельмут взглянул на удаляющуюся фигуру Хортена и прокомментировал:

«Кажется, вы с этим типом не ладите».

«А, ну, да. Я камень, прикатившийся из другой страны. Нужно время, чтобы тебя признали».

Он, казалось, защищал понятие товарищества среди рыцарей Пальма.

**«Дело не только в этом».**

Моложе и из чужой земли, но при этом умелый — комбинация, достаточная, чтобы раздражать Хортена, который жил за счёт своей самонадеянности.

«Он же не знает, да? Ту вещь».

Что Люк Ягер — правнук Меча Святого. Люк сразу понял.

«Верно. В нашем ордене, кроме Командора, никто не знает. Знают лишь несколько людей на высших постах. Его Величество в курсе, хотя».

Люк слегка нахмурился.

«Но какой-то неизвестный парень из другой страны, как ты, знает этот секрет? Ты кто вообще?»

«Я говорил, объясню, когда придёт время».

«Любопытство меня изводит!»

Может ли любопытство на самом деле сократить жизнь? Не уверенный в этом факте, Гельмут ответил серьёзно.

«Правда? Мне жаль это слышать».

«…Забудь, давай не будем об этом! В любом случае, молодец».

Люк похлопал Гельмута по плечу.