**Услышав вызов на арену,** Гельмут поднял бровь. Вдалеке, казалось, что-то привлекло его взгляд. Он повернул голову в том направлении.

**«Майкл».**

Как и обещал, похоже, он и вправду пришёл поболеть. Хотя не обязательно. В конце концов, сам Гельмут понял, что относится к первой группе, только прибыв сюда. Это означало, что Майкл пришёл посмотреть турнир и, увидев Гельмута, решил за него поболеть.

Это было VIP-место близко к арене, под навесом, вроде шатра. Одетый в белое, со светлыми волосами и бледной кожей, Майкл выделялся, как белый голубь среди стаи ворон.

Майкл часто болел, но, привыкнув к этому, казалось, его состояние быстро улучшалось после дня отдыха. Он выглядел здоровее, чем изначально предполагалось, даже казался в порядке сегодня утром, когда Гельмут уходил.

Он легко помахал рукой в сторону Гельмута. Не устраивать шума из-за того, что узнал кого-то на арене, было и по-дворянски, и очень в его духе.

Вскоре на арену поднялся противник Гельмута. Знакомое лицо. Противник узнал его первым.

«Я Шакал. Тот самый парень, которого ты видел несколько дней назад. Повезло, повезло».

**«Сегодня мой счастливый день».**

Гельмут внутренне согласился. Он помнил это имя. Это был тот тип, что затеял с ним ссору, когда он подавал документы на турнир.

Как правило, слабаков не стоит помнить, но нельзя забывать тех, кому должен отвесить тумаков.

«Поединок заканчивается, когда один из участников сдаётся или признаётся неспособным сражаться. Ограничения по времени нет. Начинайте, как только прозвенит колокол».

«Жарко».

Пробормотал Гельмут. Он думал пощадить его и не причинять лишней боли, но это было бы хлопотно.

«Давай закончим это быстро».

«О чём ты? Сопляк!»

Лицо Шакала исказилось от ярости. Кажется, он его услышал. Возиться с такой мелочью — пустая трата времени.

Дин! Короткий и тяжёлый звук колокола прокатился эхом. Гельмут двинулся с быстротой молнии. Его меч рассек воздух без сопротивления. Шшшш. Последовал леденящий душу звук.

Дуэль закончилась в мгновение ока.

Мгновение тишины, и затем.

«Уаааааа!»

Яростные крики сорвались с трибун.

«Агх!»

Шакал схватился за своё теперь пустуе предплечье, глаза расширились от неверия. Его рука, державшая меч, теперь заливала пол кровью. Всё, что потребовалось, — один удар!

**«Что, что только что произошло?»**

Шакал был не единственным, кто пребывал в неведении. Никто не успел опомниться, как матч был окончен.

Вид крови возбудил толпу, которая словно обезумела, скандируя имя Хиде.

Хиде! Хиде! Хиде!

Даже среди рёва толпы Гельмут на арене оставался невозмутим.

Парень со светлыми волосами и голубыми глазами, чья внешность казалась в Басоре скромной, явил шокирующий разворот событий.

Зрители изо всех сил приветствовали появление сильного претендента. Новая сила, которая сделает этот турнир интересным!

«Впечатляюще».

Неспешно пробормотал Майкл.

«Я хорошо сделал, что остановил тебя в тот день, Роберт».

«…Я никогда не думал, что тот парень по имени Хиде обладает такими навыками».

Телохранитель Майкла, Роберт, прокомментировал низким голосом. Хотя он был не единственным охранником, столкновение с кем-то такого уровня могло бы поставить Майкла в опасность. Это было опасно близко к тому, чтобы подвергнуть риску того, кого они должны были защищать.

«Моё суждение надёжно, знаешь ли».

Роберт понял значение взгляда Майкла. Это был взгляд, желающий чего-то. И у Майкла был исключительный талант приобретать то, что он желал.

«Он — загадка».

«Это то, что нам предстоит неспешно выяснить. Времени ещё много».

Майкл солнечно улыбнулся. Это была непостижимая улыбка.

Предварительные раунды дня завершились чисто. По крайней мере, по меркам Гельмута. Навыки его двух противников были сопоставимы.

Это означало, что оба поединка закончились одним ударом.

Состояние второго противника было несколько лучше. Не в хорошем состоянии, но, как участники турнира, они получат лечение.

**«Завтра у меня нет поединков».**

Его конкуренты поубавились в мгновение ока. Сегодня он сражался дважды.

Формат был таков: по одному поединку на группу в день, с днём отдыха между ними, затем ещё два поединка пять дней спустя.

Не было нужды в глубоких размышлениях. Просто выходи против любого, кого бросят, и вали его с ног.

**«Неужели студенты отделения фехтования Академии Греты лучше, чем я думал?»**

Гельмут склонил голову набок. Двое, с кем он столкнулся сегодня, казалось, обладали уровнем навыков среднего студента-второкурсника отделения фехтования.

Гельмут переоценил своих однокашников. Конечно, могла быть разница в опыте, но чисто с точки зрения мастерства, они казались сравнимыми с теми, кто участвует в турнире Басора.

**«Ну, многие из них из семей фехтовальщиков».**

Тогда это имело смысл. Академия Греты была престижным учреждением, требующим сдачи соответствующих экзаменов для поступления.

Многие происходили из семей фехтовальщиков, тренируясь с детства. У них были хорошие основы, что делало их ровней даже для менее изысканных участников турнира.

Среди участников турнира Басора было несколько парней, похожих на студентов академии, но они выглядели старше Гельмута.

Если бы они были студентами-второкурсниками, будучи младше, они бы сосредоточились больше на тренировках, а не на поездках в далёкий Басор для участия в турнире.

**«Лучше не сталкиваться с кем-то знакомым».**

Было бы трудно узнать Гельмута в маскировке, если только у них не очень острый глаз.