*«Надо было превратиться во что-то более подходящее»*.

Гельмут сожалел, что не высказал своих пожеланий более четко при получении артефакта. Но в любом случае, вины декана в этом не было.

Несмотря на свои недостатки — жару, предателей и тварей, появляющихся в пустыне, — у этой страны были и свои преимущества.

Здесь было дозволено избить кого-то в ходе спора. Убийство было запрещено, но сломать конечности было можно, пока ты побеждал в драке. Это была страна, поразительно снисходительная к победителю.

Гельмут щелкнул запястьем, держа меч в ножнах в руке.

«Если хотите затеять драку, подходите. Не треплите попусту языками».

Его плащ все еще был в работе. Из-за этого Гельмут был раздражен жарой.

«Ты посмотри на этого парня».

«Жалкий. Сопляк, у которого хватило наглости».

Крепкие мужчины направились к нему.

«Эй, там, личные разборки запрещены рядом с ареной турнира по боевым искусствам!»

Регистратор крикнул громким голосом.

«Выглядишь как девчонка, но довольно боевой, не так ли? Я — Джекэл».

Один из мужчин, затеявших спор, пожал плечами и прошел мимо.

«Увидимся в предварительном раунде. Тогда никто не вмешается».

Гельмут глубоко запечатлел в памяти лица окружающих, включая того человека. Он молился, чтобы не столкнуться с ним в предварительных боях; он не позволит ему уйти со сцены с целыми конечностями.

Холодный свет мелькнул в глазах Гельмута.

***

«Это 3000 марок. Прекрасный плащ у вас. Добавление функции не заняло много времени, так как он был в хорошем состоянии, так что я беру немного».

3000 марок считалось небольшой суммой? Даже так, это было равно стоимости одной ночи в роскошном номере гостиницы. Неважно, насколько хороша была комната, это казалось слишком расточительным.

Заплатив, Гельмут вернулся в гостиницу. Плащ ощущался прохладным и, несомненно, был более комфортным. Избавление от жары улучшило настроение Гельмута.

*«Такое чувство, что я снова живой»*.

По крайней мере, до тех пор, пока он не вернулся в гостиницу.

«Вы прибыли. Давайте поговорим».

При входе в гостиницу сотрудник, разговаривавший с мужчиной, узнал Гельмута и жестом подозвал его.

Плохое предчувствие охватило его, предвестие грядущих неприятностей. Такие предчувствия никогда не обманывали. Мужчина, разговаривавший с сотрудником, подошел и сказал:

«Вы гость, снявший Изумрудный номер на пятом этаже?»

«Да».

Вероятно, он был рыцарем. Судя по цвету кожи, он был не из Королевства Басор. Его тон был спокоен, но имел скрытую властность.

«Моему господину негде остановиться, и мы хотели бы попросить вас уступить номер. Мы щедро компенсируем».

«Значит, вы говорите, что вам больше негде остановиться?»

Было бы хлопотно искать другую комнату. Он мог бы даже оказаться вынужденным спать на улице, в такую жару!

Гельмут уже считал 2 миллиона марок своими собственными, так что сумма его не смущала.

«Вы же один, не так ли? В номере есть меньшая комната для прислуги. Мы были бы признательны, если бы вы пошли на уступку».

Кажется, сотрудник оказался слишком болтлив. Хотя вести переговоры, возможно, и нормально, раскрывать, что клиент остановился один, — это уже другое дело.

Для такой дорогой и процветающей гостиницы можно было бы ожидать осторожности в словах. Или, возможно, сама природа таких мест — быть скрытными.

*«Они меня недооценили»*.

Сотрудник был неподготовлен. Суровый урок был необходим.

«Боюсь, это невозможно. Попробуйте найти номер в другой гостинице».

Гельмут был бы открыт для переговоров, если бы они нашли другой номер и компенсировали его, но теперь эта возможность исчезла.

Когда он повернулся, чтобы направиться обратно в свою комнату, рука рыцаря схватила Гельмута за плечо.

«Эй! Мы сказали, что заплатим цену!»

В тот момент в глазах Гельмута мелькнуло убийственное намерение. Должно быть, эта страна пропитана какой-то дурной энергией. Она не ладила с ним. Постоянные провокации были утомительны. Послышался леденящий голос.

«Убери руку, или я отрублю ее».

Предупреждение было дано один раз. Его рука потянулась к рукояти меча. Трех секунд будет достаточно? Даже если это вызовет проблему с турниром по боевым искусствам, что ж...

«Прекрати, Роберт. Не будь груб с другим гостем ради меня».

Прозвучал юный, андрогинный голос. Странно, но он обладал силой притягивать людей. Гельмут обернулся, чтобы увидеть, откуда исходит голос.

«Простите, мой рыцарь вел себя так, словно он басорец».

К Гельмуту подошел мальчик в роскошной дорожной одежде и мягко заговорил.

Лет тринадцати, наверное. Бледное лицо, светлые волосы, голубые глаза. Утонченное лицо с улыбкой. Мальчик благородной и величавой осанки.

Термин «кукла» не подходил для Гельмута. Мальчик перед ним был истинным воплощением куклы. В Басоре он привлекал бы споры не меньше, чем Гельмут.

Рыцарь, названный Робертом, пробормотал:

«Лорд Майкл».