Победитель, Брюс, поймал чистого, белого лиса. Мех был почти не повреждён, и он умер от одного удара в загривок. Аска громко возмутился.

«Почему он победитель! Я принёс медведя! Как эта крошечная лиса может со мной сравниться!»

Инструктор Патриция подняла брови.

«Разве ты не слышал критерии оценки ранее? Белый лис — очень редкое животное. Я не ожидала, что кто-то поймает такую диковинку. Это, несомненно, достойно победы».

Инструктор Алан добавил:

«Найти такую добычу указывает на удачливость. Но помни, удача — это тоже навык».

После этих слов не осталось пространства для дальнейших споров. Брюс, довольный своим первым местом, самодовольно ухмыльнулся. Наблюдая за ним, Аска пнул камень на земле. Бум!

«Да ладно! Это нелепо! Как будто выиграл приз благодаря чистой удаче, а не умению. Это несправедливо!»

Но он не был в положении, чтобы жаловаться на удачу. По правде говоря, охотничьи навыки Аски были посредственными. Предоставленный самому себе, большой вопрос, поймал бы он вообще что-нибудь.

Или смог бы? Даже если бы ему пришлось гоняться за добычей и вонзать в неё стрелу руками, удачная охота есть удачная охота.

Вместо того чтобы указывать на это, Гельмут сказал нечто иное.

«Всё же с этого момента ты сможешь пользоваться личным тренировочным полем. У второго места есть доступ к нему. Это ведь то, чего ты хотел, верно?»

«...Это правда».

Лицо Аски прояснилось.

«Если так подумать, разве ты тоже что-то не выиграл? Какое место ты занял?»

«Пятое».

Рейтинг был ниже, чем ожидалось, но получить приз — уже что-то. Были те, кто принёс впечатляющих кабанов или красивых оленей, оттеснив его в списке.

«Какой был приз за пятое место?»

«Десять талонов на питание».

«Практично».

Аска, казалось, теперь совершенно воспрял духом.

«Личное тренировочное поле, да? Это здорово. Может быть, мои навыки там улучшатся быстрее?»

«Возможно».

В тот вечер из пойманных животных устроили барбекю, продолжив вчерашнюю традицию.

Поскольку животных поймали изрядное количество, от каждой группы выбрали нескольких человек, умеющих готовить.

Под руководством смотрителя лагеря они свежевали животных и подготавливали мясо. Побочные продукты должны были быть обработаны и возвращены в последний день.

Сегодня же была дегустация.

Здесь стала очевидной разница между богатыми и бедными. Группы с относительно лучшими охотничьими навыками могли наслаждаться щедрым пиршеством. Напротив, группам почти без улова пришлось довольствоваться печёным бататом или картофелем, розданным всем.

У группы Гельмута мяса было в избытке. Более чем достаточно.

«У нас есть медведь, олень, кролики и даже птица. Четыре вида мяса. Но нас пятеро. Кто ничего не принёс?»

— Когда Аска спросил с пренебрежением, Джеймс неловко поскрёб щёку.

«Ну, времени было немного».

«Парни, с которыми ты ходил, что-то принесли. Ты мог бы хоть рыбу у воды поймать».

«Я об этом не подумал».

«Делай что-нибудь полезное».

Аска сердито посмотрел на Джеймса, затем начал готовить подготовленное мясо. Жирные части жарились на гриле, мелких животных вроде птиц и кроликов зажаривали целиком, а более жёсткие части варили для супа.

Хотя прохладная погода означала, что еда не испортится быстро, это всё же была еда на несколько дней.

Во время групповых мероприятий им разрешалось брать с собой еду, собранную здесь. Не было гарантии, что в следующий раз им так же повезёт на охоте. Необходимо было сохранить все остатки.

Руководствуясь этой логикой, Аска резко отказался от предложения об обмене от соседней группы, не поймавшей ни одного животного.

«Если не охотились — голодайте!»

За исключением троих ушедших, оставшиеся пятеро членов Девятой группы наслаждались обильной едой далеко за полночь.

Им нужно было хорошо поесть этой ночью, поскольку рано утром следующего дня они должны были отправиться на групповые мероприятия.

Настроение было довольно хорошим. Даже Аска, несмотря на своё ворчание, казался довольным своей победой на втором месте и был немного восприимчив к словам товарищей.

Хотя утром и были неприятные инциденты, вечеринка с барбекю была приятной, и для них всё складывалось хорошо.

Однако двое, ушедшие с Базилем, Митчелл и Уэсли, в конце концов так и не вернулись.