— Его жизнь наконец подошла к концу.

— Эльга, ты знала?

— Мы говорили об этом не так давно. Но что это за лицо? Где встреча, там и расставание. Он прожил жизнь сполна и ушел без боли, так что траур тут не к месту.

Говоря как старшая, Эльга бросила что-то перед Гельмутом.

Тук.

— Что это?

— Это то, во что ты был завернут, когда я впервые тебя увидела.

Гельмут скептически посмотрел на запачканный, истрепанный лоскут ткани.

— Я забыла, куда его положила, и долго искала. Посмотри. Может, там что-то есть?

Он казался в плохом состоянии, но пока это была единственная зацепка к его происхождению.

Гельмут поднял лоскут. Несмотря на возраст и грязь, ткань оказалась невероятно мягкой на ощупь.

Когда он перебирал ее, выпала тонкая золотая цепочка с круглым предметом на конце.

Тук!

Эльга мгновенно подхватила его хвостом.

— Не слишком аккуратен, да?

Гельмут пристально уставился на предмет, болтавшийся перед его глазами - кулон с узором, напоминающим виноградную лозу.

Ни Гельмут, ни Эльга не знали, для чего он. Эльга сделала вид, что разбирается.

— Золото, да? Дорогой металл. Должно быть, ты из богатой семьи?

Гельмут кивнул, вспомнив слова Дариэна о его благородном происхождении.

— Там есть линия по краю?

Осмотрев кулон, Гельмут смог его открыть.

Щелк.

Кулон раскрылся, как раковина.

— Тут что-то написано.

Научившись читать у Дариэна, Гельмут прочел надпись вслух.

— Пусть лишь свет наполнит твой путь, Маргрет Ирен.

— Звучит как женское имя?

— Имя моей... матери, наверное.

Он почувствовал это инстинктивно. Вещь, созданная для благословения новорожденного. Это была единственная зацепка, данная Гельмуту.

Волна ностальгии накрыла его. Гельмут повертел кулон в руках, затем повесил на шею и спрятал под одеждой.

— Когда уйдешь, будешь искать родителей?

— Я должен. Подумаю об этом, когда выберусь.

Нет времени предаваться печали или посторонним мыслям.

Как говорил Дариэн, идеального момента не бывает, но сейчас - подходящее время.

Отныне он должен быть начеку. Путь из Леса Корней полон смертельных опасностей.

— Нахо в спячке, так что, если не будет серьезного вторжения, он не появится. В это время другие тихо проникают на его территорию.

— Тогда охрана человеческой фермы усилится.

— Да, люди - главная добыча. Немало тех, кто охотится только в этот период. Если угадать момент, Эруго окажется у тебя в руках.

Эльга спросила, будто проверяя:

— Ты уверен, что справишься? Я не смогу прикрыть тебя. Если я войду на территорию, Нахо заметит.

— Не беспокойся. Я справлюсь один.

Это не была пустая самоуверенность или высокомерие. Гельмут инстинктивно умел оценивать силу противников, словно сам стал частью монстра.

Он наблюдал издалека, но, в отличие от Дариэна, не испытывал ничего к людям на ферме. Среди тех, кто жил в комфорте за оградой Нахо, не было сильных.

'Главное - не терять бдительность, и все получится.'

Гельмут был учеником Дариэна, возможно, сильнейшим из людей, попавших в Лес Корней.

Даже незрелый зверь не боится стада овец.

Гельмут твердо заявил:

— Я готов.

**********************

'Это начало территории Нахо.'

Гельмут глубоко вдохнул и шагнул вперед.

Земля под ногами не превратилась в болото, но он почувствовал, как его будто тянет вниз.

Его обостренные чувства были на пределе. Четыре года назад на этой территории Гельмут познал глубокий страх смерти до костей.

'Я теперь не тот, что был тогда.'

Умение управлять Висом означало контроль над собственной энергией.

Сведя свое присутствие к минимуму, он мог оставаться незамеченным даже для чутких монстров.

Если его не увидят глазами, обнаружить будет почти невозможно.

'Как на охоте.'

Самая опасная охота в его жизни. Никаких союзников. Тихое ожидание момента, чтобы одним ударом вонзить когти.

Шанс только один.

'Если промахнусь - могу погибнуть.'

Не пессимизм, а факт. Сердце бешено колотилось. Будь то волнение или нервы, по шее пробежали мурашки.

Благодаря тому, что Эльга прогнала часть монстров со своей территории, несколько из них успели проникнуть в земли Нахо до Гельмута.

Пока Нахо спал, человеческая ферма была заманчивой целью. Внимание Эруго будет рассеяно.

Среди зловещей атмосферы леса Гельмут бесшумно двинулся вперед. Вскоре он бесследно растворился в тени деревьев.