Шарлотта поприветствовала их официально.
«Я не ожидала вас здесь увидеть.»
«Ты тоже заказывала особый тост из Отдела Мечевого Искусства?»
«Да.»
Аска почувствовал неловкость. Шарлотта, с миниатюрной фигурой, которая казалась ничем не отличающейся от обычных девушек, обладала аристократической манерой, которая ощущалась везде. Казалось, что её огромный меч никак не вписывается в образ.
«Ты можешь всё съесть?»
«Почему ты думаешь, что я не смогу? Я тоже из Отдела Фехтования. Я тренировалась, поэтому я проголодалась.»
«Первокурсница из Отдела Фехтования? Та, кто вызвала Гельмута на дуэль?»
Алея тихо спросил, внимательно осматривая их. Неосознанно в её взгляде проявлялся интерес, особенно к Шарлотте. Несмотря на возраст, у неё была спокойная атмосфера. Взгляд, который наблюдал за ней сверху вниз, был напряжённым.
«Она ведь красивая? Ходят слухи о красивой девушке, поступившей в Отдел Мечевого Искусства.»
Сиан тихо прошептал, опираясь подбородком на руку. Аска, осмотрев лица остальных двоих, спросил: «К тому же, тебе разрешено гулять поздно с мужчинами?»
Они повернули головы, чтобы их разговор не мешал.
«Я — единственная девушка-студентка первого курса в Отделе Фехтования. Если я буду об этом думать, то ни с кем не смогу общаться.»
Шарлотта ответила уверенно. Хотя она казалась благородной дамой, общающейся с благородными мальчиками, её поведение говорило иное.
Аска растерянно попрощался и встал со стула.
«Ну всё, мы собираемся уходить. Береги себя.»
«Ладно, семпай. Было приятно познакомиться с тобой, семпай Гельмут.»
Гельмут встал и кивнул. Алея поднялся и достала кошелек.
«Я посчитаю отдельно.»
Все оплатили свою часть. В то время как у дворян могла быть традиция по очереди угощать друг друга или один особенно богатый человек платил за всех, эта группа придерживалась другого стиля.
Самая богатая — Алея — не собиралась покупать для этих ребят. Возможно было желание заплатить за одного из них, но проблема была в двух бедняках.
Перед уходом из лавки Алея остановился перед Шарлоттой и бросила ей взгляд.
«Ты сказала твоё имя — Шарлотта?»
«Да-да!»
«Я — Алея. Ты меня знаешь, да?»
Он говорил так будто любой, кто его не знает — идиот. Когда его фиолетовые глаза проникли в неё насквозь, щеки Шарлотты покраснели.
«Конечно! Я знаю! Алея — старший по магическому отделу.»
Её внезапное заикание было довольно неловким.
«Понял.»
Алея спокойно ответил и прошёл мимо.
Шарлотта прижала руки к покрасневшим щекам, а двое одноклассников смотрели на неё недовольными глазами.
‘О боже! Алея со мной, поговорил!’
Это было именно её выражение лица. Даже Шарлотта — которая считалась исключением — не была исключением перед Алеей.
Аска сделал лицо так будто он съел жука. Выражение Сиана тоже стало нервным. Единственным равнодушным был Гельмут. Ну да, он тоже что-то чувствовал.
‘Правда ли это? Она пытается подойти к нему через меня…’
Мысленно ошибаясь.
«Я понял одну вещь.»
Закончив расчёт и выходя из магазина, сказал Сиан серьёзным тоном:
«Пока мы с Алеей — ни один из нас не сможет встречаться с девушкой.»
Аска подтвердил коротким молчанием. Гельмут особых мыслей не имел.
Иметь нескольких друзей было достаточно для создания проблем. Девушка казалась чем-то таким же утомительным и отнимающим время — как минимум в несколько раз больше хлопот.
Сиан похлопал Алею за плечо. Нет — он попытался похлопать её, но Алея быстро уклонилась. Очень ловко. Не смущаясь, Сиан предложил:
«В таком случае подумай о ношении маски!»
«Нет.»
«Таинственный маг магического отдела с маской! Разве это не круто? Ты даже можешь создавать фантазии для студентов Академии!»
Алея удивлённо посмотрел на него. Даже будучи Алеей, делать такое могло поставить под сомнение его психическое состояние.
«Ты делай это. Всё равно можно быть таинственным духом-магом в маске.»
«Что? Да это может быть довольно круто: стать таинственным духом-магом и очаровывать девушек Академии одну за другой…»
«Я не слушаю — уровень слишком низкий.»
Алея резко повернулся спиной к нему. Даже Аска выразил сочувствие лицом.
«Не говорите со мной о масках или чём-то подобном.»
«Вы что-то слишком недружелюбные? Гельмут! А ты что думаешь?»
Сиан засиял глазами так будто искал единственного сочувствующего. Но Гельмут — который почти ко всему был равнодушен — проявил реакцию после некоторого раздумья. В плохом смысле слова:
«…Это ваше право, но я думаю, что мне будет неприятно общаться с вами.»
Даже Гельмут повернулся спиной и ушёл; Сиан стал мрачным.
Алея, Аска и Гельмут пошли к Академии и оставили его позади. Он громко кричал:
«Нет-нет! Это была шутка! Вы слишком эмоциональны! Ладно уж! Пойдёмте вместе!»
Тот день прошёл так.