Это было уже после 22:00, и перед тёмной вафельной лавкой висел знак. Сиан, увидев это, схватился за голову и воскликнул:

«О нет, не может быть! Как так неудачно. Как это случилось!»

«Похоже, они не были готовы к популярности после грандиозного открытия. Давайте найдём другое место.»

Алея спокойно сдался. Однако Сиан задержался перед знаком, казалось, сдерживая сожаления.

«Я так сильно ждал этого сегодня!»

«Мог бы пойти один и что-нибудь купить.»

«Тогда будет слишком одиноко.»

Удивительно, но Сиан был того типа, кто не мог есть один.

Алея казался равнодушным к шумной атмосфере вокруг.

«Что бы ни было. Пойдём в другое место или домой.»

Когда Аска пробормотал с раздражением, Сиан сделал недовольное лицо и задумался. Конечно, он размышлял об одном из мест, куда хотел пойти.

«Ладно, как насчёт тоста! Покрытого сладким и фруктовым соусом с яйцами, ветчиной и множеством нашинкованной капусты…»

«Не нужно объяснять, пошли.»

Алея перебил его. Тостовая, куда они пошли за Сианом, была довольно большой. Там было много людей, но не переполнено.

Сиан быстро оправился и напевал что-то, сидя за свободным столом на четыре человека внутри.

Когда вошли Гельмут, Аска и Алея и уселись, внутри как-то стало заметно тише. Это было знакомое явление.

Сиан тоже получал косые взгляды и принял их с бодрой шуткой:

«Если бы было много людей — пришлось бы всё свернуть. К счастью.»

Оглядев внимательно стулья и столы, Алея тихо пробормотал:

«Ученики академии — в основном дворяне, поэтому это естественно. Они все привередливые. Говорят, используют только хорошие ингредиенты. Если появится хоть что-то чужеродное — это будет день закрытия бизнеса. Есть даже уголок для обмена плохими ресторанами на доске объявлений.»

«Вот почему цены такие высокие.»

Аска нахмурился при виде ценника. Среди них он казался самым бедным. Следом шёл Сиан.

«Сначала выберите из меню. Там разные варианты: ветчина, колбаса, сыр, добавление топпингов и так далее.»

Когда Сиан предложил, все одновременно посмотрели на меню.

Пока Алея внимательно изучал меню, Сиан начал тихий разговор:

«На самом деле среди дворян редко встречаются такие привередливые как Алея. Вырос ли ты в особняке?»

«Даже мельчайшая пылинка может вызвать ошибку в магических экспериментах. Я просто привык исключать все эти переменные.»

«Это скорее форма обсессивно-компульсивного расстройства, не так ли? Звучит убедительно.»

«Может быть, потому что ты богатый», — добавил он с усмешкой.

Игнорируя Алею, Сиан переключил внимание на Аску:

«Больше того — Аска, даже если ты простолюдин, ты не получаешь стипендию? Если ты можешь учиться в академии — твоя семья должна тебя поддерживать богатством? Почему ты всё время говоришь о бедности? Судя по одежде — ты выглядишь как богатый мальчик.»

Хотя он постоянно беспокоился о своих карманах, одежда Аски была почти такой же как у других студентов отделения мечников. Немного меньшего размера, но сделана из высококачественной лёгкой ткани с хорошей вентиляцией — подходящей для мечника. Даже обувь, меч и ножны были высокого качества.

Это было вполне логично: быть простолюдином вовсе не означает отставать от дворян по богатству. Иногда простолюдины работают под дворянами или зарабатывают как торговцы; во втором случае при достаточном богатстве даже дворяне не могут их пренебречь — могут дать почётные титулы или купить низшие или наследственные титулы.

Аска нахмурился:

«Почему ты думаешь — я не могу получить стипендию?»

«Ты её получаешь?»

«…Нет.»

Сиан улыбнулся в ожидании этого ответа. Аска ответил коротко:

«Меня отчислили — какую стипендию я могу получать?»

«Ну вот видишь,» — сказал он с усмешкой. «На самом деле из нас четверых только ты можешь не получить стипендию в следующем семестре. Соберись!»

Выражение лица Аски помрачнело.

Но слова Сиана были правдой: Алея — лучшая студентка магического отделения — естественно получала стипендию; Сиан тоже входил в тройку лучших; Гельмут был сильным претендентом на звание лучшего студента отделения мечников.

Следовательно — единственный оставшийся был Аска.

«Ой-ой! В этом году я точно не буду отчислен и получу стипендию! Чёрт возьми… Как я вообще встретился с этими ребятами и стал сравнивать себя с ними?»

— ворчал Аска. Он был талантливым студентом академии и выделялся среди остальных… кроме того факта его отчисления за инцидент насилия.

Но после присоединения к этой группе он почувствовал себя каким-то неполноценным студентом.

«Значит признаёшься богатым мальчиком?» — спросил его Сиан.

Аска чуть было что-то сказал в ответ… но тут почувствовал взгляд на себе и изменил слова:

«…Если уже решил — заказывай. Алея хочет быстро поесть и домой.»

Алея ничего не отрицал: скорее всего его глаза выражали вопрос «зачем тратить время зря?».

Обдумав немного, Гельмут заказал блюдо с тремя ломтиками сыра, беконом, ветчиной, колбасой, мясной котлетой, капустой и помидорами — немного побаловался потому что оно выглядело наиболее аппетитно по меню.

Иногда, когда он ходил к особняку Кудроу, Этан давал ему карманные деньги — поэтому его карманы были полны.

«Что это такое? Думают ли они что желудки мечников в пять раз больше других отделений? Название блюда дискриминационное сразу же,» — пожаловался он.

«Это хитрость, а не дискриминация,» — пробормотал Аска и собирался заказать то же самое… но увидев цену выбрал блюдо с мясной котлетой: казалось более выгодным по соотношению цена-качество.

Алея заказал обычный тост с яйцами, ветчиной и овощами; Сиан тоже взял такой же.

На напитки все четверо заказали яблочный сок — знаменитый именно в этом тостовом кафе.

Хотя Аска собирался пить только воду, — Сиан посмотрел на него сочувственно и купил ему напиток сам.

Долго ждать не пришлось: перед каждым поставили по порции тостов.

— «Лучше классики ничего нет,»— сказал Сиан после первого кусочка и улыбнулся удовлетворённо.

Свежий хлеб для тоста внутри был мягким; сладкий соус создавал гармонию вместе со вкусными яйцами и ветчиной; овощи дополняли вкус идеально.