Прошел месяц. Гельмут, обучаясь под удары, оставлявшие шишки на голове, наконец смог в точности повторить движения, показанные Дариэном. Для учителя это был неожиданно быстрый прогресс.
— Начинается всё с хвата меча.
Дариэн тут же перешел к следующему этапу.
— Люди изучают то, что называется искусством меча. Это как звериные методы охоты. Способ владеть клинком, побеждать врага и добиваться победы.
Гельмут внимательно ловил каждое слово. Обычно скупой на слова Дариэн во время уроков превращался в бурный поток знаний. Повторять он ненавидел - при малейшем недопонимании следовал удар. Насилие он считал лучшим учителем.
— Если понял - повтори.
Гельмут дословно воспроизвел услышанное. Его концентрация росла день ото дня - не только в бою, но и во время уроков.
Вис не влиял напрямую на интеллект. Однако по мере его накопления росло и влияние семени тьмы. Обострялось восприятие, улучшались память и способности к обучению.
На этот раз Гельмуту удалось избежать привычной взбучки.
Заметив, что ученик всё схватывает, Дариэн с суровым видом произнес:
— Есть вещь, которую ты должен запомнить.
Его тон стал серьёзным. Гельмут спросил спокойно:
— Что именно?
— Стиль, которому ты обучаешься, принадлежит мне. Использование моей техники - знак, что ты мой ученик. Помнишь, я говорил, как оказался в Лесу Корней?
Гельмут кивнул. Дариэн был сброшен в Лес врагами. Как именно - оставалось загадкой.
Но раз его сила сохранилась, вероятно, дело было в подлых уловках.
— Меня заманили сюда те, кто мне противостоял. То ли совесть не позволила убить, то ли не хватило духу - не знаю.
— Кто они?
— Это... — Дариэн на мгновение закрыл глаза. — ...Узнаешь позже. Когда всё закончится.
Похоже, ждать осталось недолго. Прервав странное ощущение, учитель продолжил:
— Запомни. Изучая мой стиль, в человеческом мире ты унаследуешь всех моих врагов. Это неизбежно.
— Они захотят убить меня только за то, что я твой ученик?
— Да. Решат, что ты пришёл мстить. Даже если откажешься - не поверят.
— Ты хочешь, чтобы я отомстил за тебя?
Гельмут спросил почти весело. Их взгляды встретились. В глазах Дариэна вспыхнул огонь.
Месть - задача нелёгкая, но если учитель попросит, Гельмут готов за него сражаться.
Однако Дариэн резко оборвал:
— Нет. Их не стоит недооценивать. Если бросишься в бой, рискуешь раскрыть себя, а с семенем тьмы станешь врагом человечества. Я учил тебя мечу не для того, чтобы ты погиб.
Не дав Гельмуту вставить слово, он твёрдо добавил:
— Суть в том, чтобы не афишировать мой стиль. Но если встретишь сильного противника - бей на поражение. Так будет меньше шансов раскрыть технику. Понял?
Гельмут молча кивнул.
— Когда освоишь стиль, я научу тебя и обычному фехтованию. С ним справишься с мелкими угрозами. Но запомни: никогда не используй поддельный стиль против сильного врага. Одна ошибка - и ты мёртв.
Его слова посеяли тревогу.
Дариэн с самого начала рисовал человеческий мир как опасное и жестокое место.
Странно. Разве Лес Корней не куда опаснее? А Гельмут выжил и здесь.
— Неужели внешний мир настолько враждебен?
Дариэн ответил твёрдо:
— Да. Не думай, что человеческий мир отличается от этого Леса. Монстры хоть выглядят устрашающе и сразу вызывают страх. Но люди... Под безобидной оболочкой скрываются лжецы, способные незаметно подвести тебя к гибели.
Дариэн искренне в это верил. Его последний опыт среди людей - предательство.
Затем - Лес Корней, человеческие фермы и жизнь в изоляции. Не было шанса развеять недоверие.
Гельмут, не знавший этих деталей, задумался.
'Стоит ли возвращаться в этот опасный мир?'
Но теперь, став учеником Дариэна, он не мог просто отказаться. Гельмут дал себе клятву:
'Чтобы выжить среди людей, я должен стать как можно сильнее здесь.'
Если монстр вроде Эльги явится в облике хрупкой женщины, как в владениях Нахо, он может потерять бдительность.
'Кто бы ни был передо мной - я не должен расслабляться. Красивые цветы часто скрывают смертельный яд.'
С этим решением, пусть и слегка искажённым, Гельмут с новыми силами вернулся к тренировкам.
Чувство цели укоренилось в нём глубже, чем когда-либо.