Дариэн оказался прав. Каждую ночь Гельмут принимал Мато и корчился от боли.

Но боль постепенно ослабевала, а продолжительность приступов сокращалась. Через несколько дней эффект стал очевиден.

Просыпаясь, он чувствовал необычайную ясность мыслей. Ускоренное обучение, более подвижное тело с развитыми мышцами - изменения были налицо.

Гельмут освоил у Дариэна несколько базовых движений: горизонтальные удары, вертикальные рубящие и диагональные выпады.

Его восприятие странным образом изменилось. Можно сказать, траектория меча стала для него более четкой? Это отличалось от обычного улучшения зрения.

'Моя концентрация улучшилась?'

Под воздействием Мато его разум прояснился. Способность концентрироваться постепенно усиливалась. Казалось, меч буквально прилипал к ладони.

Когда он тренировался до изнеможения, появлялось странное чувство удовлетворения.

Тяжелый голос прервал его размышления:

— Ты начал получать удовольствие от меча.

Да, это было именно удовольствие. Не просто стремление стать сильнее. Азарт в момент взмаха клинка.

Погружение в состояние единения с мечом приносило наслаждение, словно перед ним открывался новый мир.

Впервые что-то захватило его с такой силой.

'Теперь я спокоен.'

Дариэн почувствовал облегчение. Одного усердия недостаточно. Чтобы стать лучшим в своем деле, нужно находить в нем радость.

У этого мальчика было слишком мало эмоций, и Дариэн переживал, что тот не сможет полюбить меч.

'Это станет ему хорошей мотивацией'

С этими словами он развернулся:

— Ты растешь, поэтому тебе нужен полноценный отдых. Соблюдай режим.

Многие месяцы Гельмут бесчисленное количество раз взмахивал мечом. В день, когда он отрабатывал базовые движения и укреплял тело, Дариэн наконец сказал:

— Помнишь, что я говорил о Вис?

— Да.

— Вис — нематериальная сила, подобная магии монстров. Ты должен был ощущать её. Даже семя тьмы в твоем сердце — по сути, та же сила, но с иными свойствами. Накопление Виса позволяет противостоять монстрам.

При первой встрече с Дариэном Гельмут почувствовал подавляющую ауру. Дариэн не демонстрировал силу открыто, но мощный Вис, сконцентрированный в нем, представлял угрозу даже для Эльги и Нахо.

— Вис усиливается со временем. Но без крепкого тела и правильной техники он бесполезен. Мечник получает энергию атмосферы как Вис через меч.

Спокойные пояснения продолжались.

— Теперь твое тело готово воспринимать Вис. Я научу тебя лучшему методу тренировки Виса на континенте. Следуй моим указаниям: взмахни мечом, вдохни и впусти в себя энергию воздуха. Это и есть Вис. Твоя задача — научиться управлять им и проявлять через меч.

Дариэн взял деревянный меч. В его руках даже тренировочное оружие казалось тяжелым железным клинком.

Когда Дариэн начал движение, Гельмут застыл, забыв дышать. Даже новичку было ясно: никакой неуклюжести, только плавные, идеально контролируемые движения. Это было настолько совершенно, что восхищало.

Огромный Дариэн двигался с невероятной легкостью. Но каждый взмах меча излучал колоссальную силу. Ощущение, сжимающее кожу и перехватывающее дыхание, напоминало магию Эльги.

Закончив, Дариэн вернулся в исходную позицию, завершив идеальный круг.

Гельмут понял, что учитель намеренно замедлил движения.

Значит, он мог бы ускорить взмахи мечом так, что те стали бы для него невидимыми. Следующие слова не были неожиданностью:

— Теперь попробуй повторить.

Задача была не из легких. Нужно было синхронизировать не только движения меча, но и дыхание, и ритм. Но Дариэн не собирался жалеть.

— Делай как следует!

Малейшая ошибка — и раздавался громовой окрик, а то и летел кулак. Прежде снисходительный Дариэн снова взялся за кнут.

Гельмут стиснул зубы и сосредоточился. Демонстрация Дариэна потрясла его. Это было невероятно.

Желание достичь такого же уровня двигало им.

'Он действительно силен.'

Дариэн находился так высоко, что казался недосягаемым. Теперь Гельмут понимал, почему Эльга не смогла ответить, сможет ли он сравняться с Дариэном.

'Но и я тоже...'

Он не собирался сдаваться. Время было на его стороне.