— В смысле что? Оглох, что ли?

— Т-ты кто такая?! Тайная сестра-близнец председателя?!

Армин растерялся так сильно, что сморозил первое, что пришло в голову. Будь у Элейн и правда тайная сестра, вышла бы отличная комедия. Но, разумеется, никакой сестры не существовало.

Тик-так.

Часы показывали десять минут второго.

И ровно в этот миг Элейн будто подменили.

— А, ладно. Иди. Можешь выйти.

Голос у неё дрогнул. Похоже, непривычная роль давалась ей тяжелее, чем она рассчитывала.

Армин это заметил.

— П-погоди. Нет, стой!

Его лицо застыло. От примерного студента не осталось и следа.

— Что ты сделала?

— Т-ты о чём?

— Что ты, мать твою, сделала?!

Бум!

На Элейн обрушилась ледяная волна силы.

Армин ударил без предупреждения, почти мгновенно.

Но в ту же секунду...

Треск!

Я распахнул дверцу шкафа и бросился наружу. Всё это время я сидел там, затаив дыхание, и ждал. Почувствовав неладное, метнулся вперёд прежде, чем успел подумать.

Мгновенный разрез.

Шух!

Клинок выскользнул из ножен. Накопленная сила вырвалась наружу ослепительной вспышкой.

Это был самый быстрый приём фехтования Бейкера. Я успел впритык.

Бум!

Сталь врезалась в ауру Армина.

Всё произошло за один вдох.

— Ай!

Элейн вскрикнула уже после удара.

Я обхватил её и одним рывком отступил к стене.

— Совсем охренел? Всё, шпион хренов, допрыгался!

Я заслонил Элейн собой и впился взглядом в Армина.

Тот зло усмехнулся.

— Это я шпион хренов? Ты сам за каждой юбкой волочишься, хотя у тебя есть невеста!

Удар пришёлся точно в больное место.

— Ч-что за чушь?! Это недоразумение! Полное недоразумение! Элейн, ты же понимаешь, я...

Я осёкся.

Недаром Армин считался вторым человеком в Красном Дожде: слабости он находил безошибочно.

— Даже сейчас о своей репутации печёшься? — Армин расплылся в довольной улыбке. — Решил и к председателю подкатить? А что, выбор хороший. Красивая, умная, добрая.

— Макс не такой!

Элейн выкрикнула это раньше, чем я успел открыть рот. Она побагровела от злости.

Армин цокнул языком.

— Какая же ты наивная...

— Да, вокруг него много женщин, но он не какой-нибудь озабоченный кобель! Он никого не обманывает!

— Пф-ф!..

— Кхе-кхе-кхе!

Армин поперхнулся воздухом, а я закашлялся так, будто мне в горло угодила кость.

Подобное мог сказать кто угодно — только не безупречная председательница студсовета.

— П-председатель, очнитесь! — Армин заговорил с таким отчаянием, словно спасал родную сестру от прожжённого бабника. — Не верьте этому ублюдку!

Картина получалась настолько дикая, что на миг я и сам почувствовал себя главным злодеем.

Я поспешил вернуть разговор в нужное русло.

— Хватит нести херню! Тебя раскрыли. Лучше скажи, какого чёрта ты здесь делал!

— Ой.

Армин замолчал.

Несколько секунд мы втроём просто смотрели друг на друга.

— Я этого позора не забуду!

Бам!

Он вышиб дверь ногой и выскочил в коридор, бросив на прощание угрозу, достойную дешёвого злодея.

— Вот он!

— Хватайте!

— Не дайте уйти!

Снаружи сразу поднялся крик.

Люди Святой успели окружить здание.

Я вытер со лба пот.

— Ты цела, Элей... Кхм!

Только теперь я понял, что всё ещё прижимаю Элейн к себе. Я дёрнулся, собираясь отпустить её, но она сама сжала мою руку.

— А?..

Тук-тук.

Мы стояли так близко, что слышали, как колотятся наши сердца.

Я вспыхнул. Щёки Элейн тоже налились краской.

— Д-да. Со мной всё хорошо.

— А... Ну и отлично.

— Не думай о том, что он сказал.

— Л-ладно.

— Я знаю, какой ты человек, Макс.

— Спасибо.

Удивительно, но Элейн держалась спокойнее меня. После недавнего срыва ей, похоже, стало легче говорить о своих чувствах прямо.

— Пойдём?

— Куда?

— Всё ещё не закончилось. Мы должны сделать то, что можем.

— А, точно.

Я наконец пришёл в себя.

Заманить Армина в ловушку было мало. Теперь его следовало взять живым или прикончить. Я с самого начала собирался участвовать в погоне, просто слова Элейн выбили меня из колеи.

— Тебе необязательно идти со мной.

— Нет. Я пойду. Мы не знаем, что ещё случится.

Я встретился с ней взглядом и спорить не стал.

— Хорошо.

Мы вместе выбежали из комнаты.

---

— Сука.

Армин выругался сквозь зубы.

Кольцо вокруг академии сомкнулось намертво. Он и представить не мог, что попадёт в такую ловушку.

Никто посторонний не мог узнать, кто он на самом деле: эту тайну знали лишь несколько человек в организации.

Значит, кто-то его сдал.

Но кто?..

Армин резко замер.

Сдал?

У него расширились глаза.

Неужели эта баба?

Один человек давно не давал ему покоя.

Ривьера, Кровавая ведьма.

Невозможно было понять, что творилось у неё в голове, но кое-что Армин знал наверняка: она запала на этого проклятого бабника Макса. Иначе не вешалась бы ему на шею и не ластилась, как влюблённая дурочка. На неё это совсем не походило.

Скрежет.

Армин стиснул зубы.

— Ах ты тварь...

Теперь он не сомневался. Именно Ривьера рассказала Максу, кто он такой.

Небесный владыка ошибся. Ей нельзя было доверять. Он ещё и поручил ей убить Макса. Видимо, это и подтолкнуло её к предательству.

— Чёрт!

Она за всё ответит. Если Армин выберется, он заставит её пожалеть, что она родилась.

— Он здесь!

— Перекрыть выходы!

Впереди показался новый заслон.

Его зажимали со всех сторон. Только сейчас Армин понял, насколько тщательно готовили эту охоту.

Сумеет ли он прорваться один?

Лицо у него перекосилось.

Дорогу преградил мужчина с жёстким взглядом и тяжёлой, давящей аурой.

Армин узнал его сразу.

Эсрон. Доверенный человек главы академии — точнее, Святой. Один из Рыцарей-хранителей, хотя его номер Армин не знал.

Опасный противник.

— Всё кончено, шпион Красного Дождя.

Эсрон говорил сухо и спокойно. Его ладонь уже лежала на рукояти меча. За спиной выстроились Святые рыцари.

Будь они одни, Армин прорвался бы через строй. Но Рыцарь-хранитель менял всё. В поединке Армин не боялся его, однако сражаться один против целого отряда было совсем другое дело.

Армин мысленно выругался.

Остальные пути наверняка перекрыли так же. На каждом направлении его ждал сильный противник.

— Выбирай, — произнёс Эсрон. — Сдавайся. Попытаешься сопротивляться — умрёшь.

Ни один вариант Армина не устраивал.

Он помрачнел, но не из-за угрозы. Его мучило другое.

Красный Дождь повсюду.

Любимая фраза Небесного владыки не была пустым бахвальством. Агенты организации сидели в академии, в Святой церкви и по всему Священному городу Леферии.

Если поднять их сейчас, он сумеет вырваться.

Но тогда откроются все люди, которых годами внедряли в тыл врага. Вместе с ними рухнет вся сеть в Священном городе: разведка, тайные операции, каналы связи.

Поэтому Армин и медлил.

В конце концов он выбрал себя.

Я ещё не могу умереть.

Пока он собственными руками не отомстит Святой, он не имел права умирать.

Армин глубоко вдохнул.

— Я, Армин, Герой и заместитель главы великого Красного Дождя, приказываю! Всем агентам немедленно прийти мне на помощь! Сейчас же!

Его голос прокатился над двором.

Эсрон нахмурился.

— Что ещё за...

Шух! Шух!

— А-а?!

— Чёрт!..

В рядах Святых рыцарей раздались крики.

На них напали свои.

Несколько бойцов без предупреждения ударили товарищей в спину.

— Даже среди Святых рыцарей?!

Эсрон не сумел скрыть потрясение. Только теперь он понял, насколько глубоко Красный Дождь пустил корни.

— Красный Дождь повсюду!

Армин расхохотался и бросился к строю.

Строй уже распался. Предатели разорвали его изнутри, и остановить Армина оказалось некому.

— Проклятье!

Эсрон рванулся следом, но сразу понял: догнать Армина уже не удастся.

Он развернулся к людям.

— Убейте предателей! Не медлите! Они больше не ваши товарищи — они враги! Уничтожить всех!

Святые рыцари начали теснить предателей, однако Армин уже ушёл.

И то же самое творилось по всему периметру.

---

— Макс, это...

— Они больше не прячутся.

Я смотрел вниз, мрачнея с каждой секундой.

Такого я не ожидал. Армин пожертвовал всей своей сетью только ради спасения собственной шкуры. Ещё хуже было другое: я и представить не мог, до какой степени Красный Дождь проник в Священный город.

Организация оказалась куда страшнее, чем я думал.

И всё же Армин допустил ошибку.

Я прищурился.

Раскрытый шпион перестаёт быть шпионом. Он становится обычным врагом — врагом, которого уже видно.

Если перебить их всех сейчас, выгода может оказаться даже больше, чем от поимки Армина.

Нет. Наверняка окажется.

Но отпускать самого Армина я тоже не собирался.

— Элейн.

— Да?

— Сможешь поднять нас в воздух? Я хочу осмотреть всё сверху.

Так будет проще понять, куда он побежал.

— Да, конечно.

Элейн сразу начала читать заклинание.

Через несколько мгновений земля поплыла вниз, а мы поднялись над крышами академии.