Бай Цуй считала, что вероятность того, что девушка, просившая о помощи во время прямой трансляции, лжёт, составляет целых восемьдесят процентов. Однако она всё же поколебалась немного, а затем достала из кармана телефон, чтобы помочь ей вызвать полицию.

На самом деле осторожность Бай Цуй была вполне оправданна. Как бы популярна ни была стримерша, в её профессии важнее всего было соблюдать осторожность.

Несколько дней назад стримеров с того же сайта, на котором она вела трансляции, задержали в ходе кампании по борьбе с порнографией. Одного из них арестовали за мошенничество в онлайн-игре, а другого – за то, что он во время прямого эфира ради развлечения зрителей устроил ложный вызов полиции.

Разумеется, стримера, сообщившего о несуществующем происшествии, тоже арестовали. Наверняка теперь он гнил в тюремной камере, глядя сквозь железную решётку на волю и горько распевая песни со слезами на глазах.

Поэтому Бай Цуй относилась к вызовам полиции с особой осторожностью.

– Ту… ту…

Почти сразу на звонок ответили.

Услышав вопрос полицейского, Бай Цуй немного занервничала.

– Здравствуйте, офицер. Я стримерша и звоню, чтобы сообщить о происшествии от имени одной из зрительниц.

– Дело вот в чём. Зрительница под ником «На Небе Очень Темно» увидела человека за своей входной дверью. Он требовал, чтобы она открыла, но она отказалась. Тогда этот человек с такой силой начал колотить в дверь, что в конце концов выбил её и ворвался в дом.

– Да, он незаконно проник в её жилище. Сейчас «На Небе Очень Темно» прячется в своей комнате и надеется, что я смогу обратиться за помощью в полицию.

– Да, офицер, я не шучу. Я знаю, чем грозит ложный вызов полиции, – сказала Бай Цуй. – Настоящее имя зрительницы – Ло Сяои, её номер телефона – 154xxxxxxx. Адрес: город Чуньсе, провинция Шаньдун, улица Шуйбо, район Хуаюань, дом 2, квартира 403.

Договорив до этого места, Бай Цуй неожиданно замолчала.

Она помедлила несколько секунд, а затем добавила:

– Ах да, офицер. Ло Сяои утверждает, что в её дом проник призрак. Но у меня есть подозрения, что у этой зрительницы могут быть проблемы с психикой. Возможно, от сильного испуга у неё возникли галлюцинации, и она приняла преступника за призрака…

Закончив сообщать о происшествии, Бай Цуй повесила трубку.

Она изложила ситуацию достаточно подробно. Даже если в итоге выяснится, что это был ложный вызов полиции, ответственность всё равно ляжет на «На Небе Очень Темно»!

Бай Цуй понимала, что о призраке следовало упомянуть в последнюю очередь. Иначе полицейские могли решить, что зрительница ненормальная, и отказаться воспринимать её сообщение всерьёз. Но стримерша всё равно хотела обезопасить себя. Она не могла скрывать правду ради истории, в достоверности которой сама сомневалась.

По крайней мере, она сообщила о происшествии и тем самым оправдала донат в десять тысяч!

Поправив волосы, Бай Цуй с тревогой, смешанной с шутливой интонацией, обратилась к камере:

– «На Небе Очень Темно», этот призрак всё ещё стучит в твою дверь? Скажи ему, что я уже сообщила о нём в полицию!

«На Небе Очень Темно» не ответила.

Зрительница, которая утверждала, что её подушка извивается, словно внутри неё тоже прячется призрак, также перестала подавать признаки активности.

Неужели они действительно столкнулись с призраками?

Заметив, что «На Небе Очень Темно» долго не отвечает, Бай Цуй невольно забеспокоилась.

Однако вскоре она взяла себя в руки. Стримерша решила, что зрительница, вероятно, увидела, как она действительно вызвала полицию, и поняла, что дело может обернуться большими неприятностями. Поэтому та решила больше ничего не писать. Возможно, сейчас она разговаривала с полицейскими.

[Макияж + Леденцовый Сахар: Сестричка Бай такая добрая! Ведь очевидно, что всё это фальшивка, незачем было воспринимать её всерьёз. Почему эта девушка сама не вызвала полицию, а отчаянно просила об этом стримершу? Разве это не шутка?]

[Люби Меня Напрямую: Чтобы уговорить стримершу вызвать полицию, она даже отправила донат в десять тысяч! Слишком уж дорого обходится такая шутка. А что, если на самом деле её и правда преследуют призраки? Подумайте хорошенько!]

[Возмущённый Колибри: Хе-хе, для нувориша десять тысяч – сущая мелочь! Возможно, этой богачке было так скучно, что она решила пожертвовать десять тысяч, лишь бы заставить стримершу позвонить в полицию. А эта стримерша совершенно лишена принципов. Вот же простушка, которая готова на всё ради зрителей!]

[Девушка-призрак Стучится В Твою Дверь: Сестричка Бай, спаси меня! И мне тоже помоги вызвать полицию! В мой дом действительно проник призрак, помоги!]

[Молоко Для Коров: Что?! То есть, если смотреть эту сверхъестественную трансляцию, к тебе могут прийти призраки? Да ну, не может быть! Я…]

История с вызовом полиции привлекла огромное количество зрителей. Люди прибывали один за другим, комментарии сыпались нескончаемым потоком, и Бай Цуй едва успевала за ними следить.

Даже те, кто просто хотел посмотреть на скандал и ничего толком не знал о случившемся, начали слышать о стримерше, которая якобы устроила ложный вызов полиции во время прямого эфира. Заинтригованные люди поспешили зайти на трансляцию.

Число зрителей стремительно росло, и в голове Бай Цуй внезапно прозвенел тревожный колокольчик.

Популярность была обоюдоострым мечом¹. Она боялась, что новоприбывшие начнут безответственно распространять слухи и в итоге её назовут «стримершей, которая ради известности совершила ложный вызов полиции».

Поэтому она немедленно объяснила, что произошло, и тем самым немного утихомирила разгоревшиеся споры.

¹ Имеется в виду, что известность приносит человеку восхищение и внимание, но вместе с ними могут прийти зависть и ненависть.

Когда Бай Цуй звонила в полицию, четверо игроков уже подошли к остальным и слышали весь разговор от начала до конца.

Услышав содержание сообщения, которое Бай Цуй передала полиции, все игроки слегка изменились в лице.

Кто-то выглядел удивлённым, кто-то напряжённым… Но все они без слов поняли, что обсуждать это сейчас не следует.

Это было неподходящее место для такого разговора.

Е Шаньюй помогала Сюй Ланьфан толкать тележку. До того как небо окончательно потемнело, все девять человек вернулись в крестьянский дом.

Кухня крестьянского дома

Сюй Ланьфан уже успела покрыться потом, пока разжигала огонь и готовила ужин. Поскольку время отправляться на поиски призраков ещё не наступило, Бай Цуй с энтузиазмом закатала рукава и принялась помогать поддерживать огонь.

Остальные игроки были совершенно не в настроении участвовать в этом испытании. Они обошли кухню стороной, направились в западную комнату, закрыли дверь и принялись тихо переговариваться.

– Что происходит? Во время прямой трансляции действительно появились призраки? – тихо спросила Цзина. – Мы слышали только разговор с полицией.

– Да, там действительно были призраки, – тоже вполголоса ответил Бай Янь. – Помимо той зрительницы, которая звонила в полицию, ещё две сообщили, что видят призраков. У одной на экране появилась голова. Она постепенно увеличивалась, пока не заполнила собой весь экран. Думаю, эта девушка уже мертва. У другой призрак спрятался в подушке. В конце концов она тоже перестала отвечать. Скорее всего, её постигла та же участь.

«…»

Выслушав рассказ Бай Яня, остальные погрузились в раздумья.

Спустя некоторое время лицо Озавы Хироси тоже помрачнело.

– Если просмотр прямой трансляции приводит к тому, что призрак убивает зрителя, вы ведь не открывали её?

– Нет. Кто же настолько глуп? – Цзина презрительно взглянула на него.

Остальные тоже покачали головами, показывая, что никто не смотрел трансляцию.

После того как игроки прошли испытание с фильтром седьмого уровня, они стали особенно осторожными.

Теперь все понимали, что просмотр прямой трансляции ведёт к верной смерти.

Обнаружив смертельную ловушку, они испытали облегчение, но одновременно их мучил вопрос: почему просмотр трансляции привлекал призраков?

– Может, дело в самой деревне? – Цзина принялась перебирать пальцами. – В деревне и без того водятся призраки. Если вести здесь прямую трансляцию, проклятие может распространяться дальше, поэтому зрителей тоже начинает преследовать нечисть.

– Тогда почему убили только троих зрителей, а остальные остались невредимы? – спросил Бай Янь.

– Возможно, им просто не повезло, – печально вздохнула Цзина. – Когда группа людей оказывается в одном пожаре, кто-то ведь обязательно погибает первым.

Поскольку смотреть трансляцию для сбора информации было слишком опасно, игрокам оставалось лишь строить предположения. Более того, даже личности двух стримеров теперь вызывали у них подозрения.

Вскоре Е Шаньюй сообщила новую зацепку:

– Я проверила адрес, который назвала Ло Сяои. Оказывается, неподалёку от её дома ходят слухи о «мёртвом курьере».

– Значит, просмотр трансляции не приводит к смерти зрителя напрямую, – задумчиво произнёс Бай Янь. – Просто призраки, обитающие поблизости от зрителей, в первую очередь приходят именно к ним.

– Тогда тем, у кого поблизости нет призраков, просмотр трансляции ничем не грозит, – пробормотал он. – Хотя, возможно, призраки из отдалённых мест уже направляются к остальным зрителям, просто пока не успели добраться до них.

Предположив, что всё обстоит именно так, Бай Янь слегка улыбнулся.

– Нам довольно повезло. Но как бы там ни было, пока лучше не открывать прямую трансляцию, чтобы не подвергать себя опасности. Призраки в первую очередь нападают на зрителей. Что касается двух стримеров… они ведь действительно всё видели.

Добравшись до восьмого уровня, игроки уже давно перестали слишком переживать о жизни и смерти NPC.

Среди шестерых присутствующих не было ни одного участника Общества защиты NPC.

Поэтому, услышав эту новость, все заметно приободрились. По крайней мере, сегодня ночью, если призраки решат кого-нибудь убить, они сначала доберутся до стримеров. Вероятность гибели двух NPC была выше, чем вероятность гибели самих игроков.

– Не будем пока об этом беспокоиться. Уже хорошо, что мы выяснили, в чём заключается смертельная ловушка, – сказала Е Шаньюй. – Что вы узнали, расспрашивая местных жителей? Что вообще происходит в этой деревне?

– Деревня очень старая. Большинство жителей здесь пожилые, хотя в нескольких семьях есть дети, – добавил Озава Хироси. – Все утверждают, что разговоры об исчезновениях – полная чепуха. И никаких смертей в деревне в последнее время тоже не было.

Закончив говорить, Озава Хироси искоса посмотрел на молчавшего Лу Жуйчао. Тот лишь молча кивнул, подтверждая его слова.

Услышав это, Цзина сказала:

– У нас то же самое. Старики настаивают, что никто не пропадал. Зато несколько семей, в которых есть пожилые люди и дети, вместе уехали жить в город.

Е Шаньюй попросила назвать имена членов этих семей, однако выяснить подобные сведения было непросто. Ей оставалось только заниматься этим постепенно.

Все ещё некоторое время обсуждали происходящее, пока из кухни не донёсся аппетитный аромат.

Бай Янь принюхался. Это был сладковатый запах куриного супа.

Неудивительно, что курятник во дворе показался ему подозрительно тихим.

Ужин накрыли в большой главной комнате. Поскольку у старухи была сломана нога и ей было трудно передвигаться, Сюй Ланьфан поставила для неё небольшой низкий столик на обогреваемой кирпичной лежанке, чтобы бабушке было удобнее есть.

Возможно, дело было в том, что гости заплатили достаточно денег, но Сюй Ланьфан оказалась на редкость щедрой.

Она зарезала двух больших петухов: одного сварила в огромной кастрюле, а другого зажарила.

Сюй Ланьфан была молода, но готовила просто великолепно. От одного запаха у всех потекли слюнки.

Домашние овощные блюда и упитанные куры, выращенные во дворе…

Даже присутствие старухи, от которой пахло гниющей плотью, не испортило общего впечатления от домашнего ужина.

Однако сама старуха уже долгое время не бралась за палочки. Она не ела, и никто не решался предложить ей сделать первый кусок.

Опасаясь, что в приготовленной пище может скрываться призрак, игроки решили действовать осторожно. По их просьбе Цзина оживлённо улыбнулась и мило спросила:

– Бабушка, почему вы не едите? Вы здесь самая старшая. Если вы не начнёте, нам будет неудобно приступать к ужину.

– Я жду, когда внучка принесёт мне еду.

Принесёт? Но ведь все блюда и рис уже стояли на столе!

Все недоумённо осмотрели овощные закуски, приготовленных кур и большие миски с рисом, стоявшие перед каждым.

В словах старухи явно скрывался какой-то смысл, и опытные игроки сразу почувствовали неладное. Два стримера, напротив, ничего не заподозрили и решили, что хозяйка собирается подать ещё какие-то блюда, поэтому спокойно продолжили ждать.

Спустя некоторое время наконец появилась Сюй Ланьфан.

Она несла небольшую тарелку, на которой лежали три пушистых комочка.

Когда девушка подошла ближе, все смогли разглядеть их.

Это были три маленьких жёлтых цыплёнка.

Таких, которые только что вылупились и ещё не успели как следует опериться.

Сюй Ланьфан забралась на обогреваемую кирпичную лежанку и поставила тарелку перед старухой.

Увидев цыплят, старуха широко раскрыла свои прищуренные глаза. Зелёные круги вокруг зрачков расползлись, и она уставилась на сидевших перед ней птенцов.

Маленькие чёрные, похожие на бобы глазки цыплят отливали тёмным блеском. Этот взгляд переплетался с жадным взором старухи, делая сцену ещё более жуткой.

– Бабушка, зачем вам эти цыплята?

В отличие от игроков, которые уже давно были морально готовы к чему-то подобному, оба стримера оказались совершенно ошеломлены.

Бай Цуй недоверчиво посмотрела на Сюй Ланьфан и не смогла удержаться от вопроса:

– Вы собираетесь кормить этим свою бабушку?

Сюй Ланьфан бросила на Бай Цуй короткий взгляд, опустила голову и принялась накладывать себе рис, полностью проигнорировав её вопрос.

Что же до старухи, то после появления цыплят её больше ничего не интересовало.

Она подняла пухлые руки и, слегка дрожа, взяла палочки для еды. Медленно, но уверенно она потянулась к тарелке…

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm