Глухие удары.

— Ах ты, демон ебаный!

— Сдохни, Сатана!

Толпа с безумными глазами избивала мужчину. Он уже потерял сознание и только дёргался под ногами нападавших. Человек, похожий на старшего, выпустил дым и негромко приказал:

— Хватит.

Избиение оборвалось сразу. Старший подошёл, не вынимая сигареты изо рта, и осмотрел лежащего. Мужчина средних лет был весь в крови и время от времени судорожно вздрагивал.

— Достаточно. Уходим.

— Да.

Лишь когда шаги окончательно стихли, избитый пришёл в себя.

Кх... Кха...

Он с трудом приподнялся. Изо рта текла кровь, всё тело покрылось синяками, и любое движение отзывалось острой болью.

— Мрази... сраные...

Но ненавидел он не только тех, кто его бил. Главная ненависть была обращена к человеку, засевшему на вершине башни Лотте у станции Чамсиль.

— Грёбаный сектантский ублюдок...

Мужчину звали Чхве Санхён. У него была дочь — последнее, что осталось после гибели прежнего мира. И однажды его единственная девочка, сияя от счастья, сказала:

«Папа! Он обнял меня! Теперь я невеста Бога!»

Ей было всего пятнадцать.

Слова дочери разбили Санхёну сердце. Он до сих пор видел её лицо и слышал радостный голос. Обезумев, Санхён полез разбираться с главой секты, но его даже близко не подпустили. За крики и требования ответа объявили слугой Сатаны, избили и выбросили за пределы святилища.

Он примерно понимал, где оказался и почему его не добили.

«Если останусь здесь, мне конец».

Весь горный хребет вместе с Намхансаном принадлежал чудовищу. Санхёна оставили на окраине его территории, но от него так разило кровью, что тварь скоро явится.

«Я не могу умереть... Не сейчас».

Надо было спасти дочь и бежать с ней в другой лагерь. Он не имел права оставить её в том аду.

«Пожалуйста... Двигайся. Хоть как-нибудь».

Стиснув зубы, Санхён поднялся и пошёл. Он успел сделать всего несколько шагов, когда вокруг зашуршала тьма.

Ш-ш-ш...

Сердце ухнуло. Мужчина попытался бежать, но искалеченное тело не слушалось. Ноги заплелись, и он кубарем покатился по склону.

Удар! Шорох осыпающейся земли.

Когда Санхён наконец остановился, всё вокруг уже заливала густая тень.

Низкий гул.

Санхён прекрасно знал, кто пришёл. С этой тварью не справлялись даже сильнейшие бойцы секты.

Это был теневой кит.

«Вот и всё».

Он закрыл глаза, и чёрная масса взметнулась с обеих сторон, собираясь поглотить его.

«Сыльги...»

Свист рассекаемого воздуха.

Что-то пробило чудовище насквозь. В ту же секунду мрак разорвало ослепительным светом.

Кх!

Даже сквозь сомкнутые веки било так ярко, что Санхён заслонил лицо руками. Когда сияние ослабло, перед ним стояла незнакомая женщина.

— Вы меня слышите? Всё в порядке?

Она появилась словно из ниоткуда. Быстро осмотрев его раны, женщина подняла голову.

— Даджон! Спускайся, тут человек!

С неба опустилась огромная чёрная птица. На её спине сидела тихая на вид девушка. Она спрыгнула и легко приземлилась рядом.

— Дела плохи, — сказала Ким Даджон после короткого осмотра.

— Я тоже так подумала.

Над ладонями целительницы разлился тёплый свет и вошёл в тело Санхёна.

Мягкий звон.

— Что за?..

Боль исчезала прямо на глазах. Он уставился на собственные руки: порезы затягивались, синяки бледнели. Спустя несколько секунд перестал болеть живот, а к горлу больше не подступала кровь.

— Где-нибудь ещё болит? — спросила Даджон.

Санхён ошеломлённо покачал головой.

— С-спасибо вам!

Он низко поклонился и заметил, как по земле растекается чёрная тень. Санхён вскинул голову, чтобы предупредить женщин, но его уже рванули вверх за ворот.

А-а-а!

Под ногами распахнулась огромная тёмная пасть. Из неё потянулись клыки, и в этот миг внутрь влетело копьё.

Грохот взрыва!

Теневого кита накрыло ударной волной. Когда пыль осела, на его месте осталась небольшая воронка.

«Может, я всё-таки умер?»

Картина была настолько невероятной, что Санхён всерьёз подумал: вдруг тварь уже сожрала его, а всё происходящее — бред собственного призрака.

— Дяденька, вы целы?

Подняв голову, он увидел шесть огромных птиц. На пяти сидели мужчины и женщины, а шестая, та самая, что держала его за одежду, была чуть меньше остальных и зачем-то носила человеческий костюм. Самое странное — наряд ей шёл.

«Почему на этой птице никто не сидит?»

— Дяденька, я спрашиваю: вы не ранены?

Санхён замер: с ним разговаривала птица.

— Вы... тоже человек?

— Конечно. Разве не видно?

Санхён едва удержался от ответа, что видно как раз обратное. Но сейчас это не имело значения.

Тварь, перед которой пасовали лучшие бойцы секты, была уничтожена одним ударом. Разница в силе оказалась подавляющей.

«Они сильнее всех, кого я там видел».

На самом краю пропасти Санхён наконец ухватился за надежду. Он рухнул перед незнакомцами на колени.

— Прошу вас! Пожалуйста, помогите мне!

---

История Чхве Санхёна оказалась хуже, чем я ожидал.

«Вот же мразь».

— Моей дочери всего пятнадцать! — почти кричал он.

А главе секты, по его словам, было под пятьдесят. Чон Хёнсу — типичный самозваный спаситель человечества, назвавший организацию собственными инициалами: культ JHS. Его святилище занимало Чамсиль, самый центр района Сонпхагу. И последователей у него было больше ста тысяч.

Если Санхён говорил правду, вывод напрашивался один.

«Пробуждённый».

Причём с чудовищно сильной способностью. Способности ранга A или даже S не хватило бы, чтобы прокормить сто тысяч человек. Возможно, Хёнсу, как мы с дедом, пробудил божественность.

Сама мысль звучала нелепо: человек получил силу, достойную бога, и решил объявить богом себя. Формально он даже не совсем лгал.

Но это не оправдывало его поступков. Пусть он действительно спас сто тысяч человек, к пятнадцатилетней девочке он полез сам. Такое прощать нельзя.

Первой задачей группы Ха Донгона было очистить Сеул от монстров и найти место для аванпоста. Затем мы собирались построить его в центре города, принять выживших и через Южные врата вывести их в безопасный Пусан.

Но оставить такую сволочь безнаказанной я тоже не мог.

И всё же в рассказе Санхёна не сходилась одна деталь.

— Чудовище, которое вы только что убили, не могли одолеть даже лучшие бойцы секты, — говорил он. — С такой силой вы легко прикончите этого проклятого ублюдка. Прошу, убейте его.

У теневого кита был сорок третий уровень. Этого вполне хватало, чтобы стать хозяином района, но глава организации, способной содержать сто тысяч человек, обязан быть сильнее.

«Почему тогда он не уничтожил тварь сам?»

Уровень решал не всё, однако такой противник не должен был представлять для Хёнсу серьёзной угрозы.

Я связался с группой через Кольцо связи.

[Пока нельзя верить всему, что сказал господин Санхён. Сначала проверим факты.]

Для тайной разведки у нас был идеальный человек: Мун Бёнхо, способный телепортироваться и становиться невидимым.

[Господин Бёнхо, проникните в центр секты и выясните, говорит ли Чхве Санхён правду.]

— Понял.

Он сел на выделенного ему келликана. После Договора подчинения у нас было двадцать три приручённые птицы — ровно по числу вассалов, поэтому каждому досталась своя. Теперь вся свита могла пересекать огромные расстояния за считаные минуты.

Свист ветра.

Келликан унёс Бёнхо к озеру Сокчхон и башне Лотте. От Намхансана туда было меньше десяти километров, так что добрались они почти мгновенно.

Пятисотметровую башню было видно издалека. Но внимание привлекала не только высота.

«У них есть электричество?»

Башня и парк Лотте сияли огнями. Во всём районе Сонпхагу больше нигде не горело ни единой лампы, поэтому этот остров света невозможно было не заметить.

Когда келликан поднялся над зданием, фигура Мун Бёнхо бесшумно растворилась в темноте.