Время течёт, как вода, годы проходят, словно реки, бушующие и омывающие небеса.

Каждый уголок вселенной, каждое измерение живёт в своём ритме, соединяясь в бесчисленные притоки, сливающиеся в одно великое, безмолвное течение. Вместе они образуют Мать-реку времени — хаотическую сущность, охватывающую множество миров.

Боги, демоны, бессмертные, даже целые миры — лишь капли в этом бескрайнем потоке.

И вот по этой реке шли двое, попирая законы времени и пространства.

Одна несла меч — свет от него был столь мощен, что даже сдержанный, он заставлял реку времени реветь и бушевать, рушиться и разрушаться.

Другая протянула руку, движения пальцев были точны и выверены, и лёгкое усилие вызвало взрыв — свет меча и целый сегмент времени разлетелись вдребезги.

— Давай же! — холодно сверкнули глаза Сюй Моли, высвобождая силы, вызывая хаотический ураган, ревущий сквозь небеса и моря бесконечного мультивселенного мира.

Но свирепые волны не причиняли вреда У Инсюэ.

— Кажется, я немного проголодалась, — небрежно заметила она, делая шаг вперёд. От неё исходили бесконечные законы и принципы, формируя свет из энергии и крови, озаряющий небеса и словно повелевающий вечностью.

Копьё столкнулось с деревянным мечом. Путь бессмертия встретился с путём боевых искусств. Ярость их битвы заставила реку времени вскипеть.

…

Криша, наблюдая за жестокой схваткой, наклонила голову, её лицо оставалось безмятежным.

Она чувствовала, что ситуация вышла далеко за пределы её участия. Вместо того чтобы продолжать наблюдать, она переключилась на другую задачу.

— Учитель скоро вернётся домой… Надо приготовить… ужин к кануну Нового года…

Её изящное лицо стало серьёзным, она сосредоточилась.

Пока её форма Вечного Верховного продолжала сражение в космосе, мысленная проекция на Земле зашла на кухню и с неуклюжим, но решительным видом принялась за подготовку ингредиентов.

Ведьма не знала, как вечно удерживать свет, но одно она понимала чётко: наступает ночь, и она должна что-то сделать для Учителя.

…

— Сяохун, ты растрогалась?

— Не смею растрогаться! Не смею!

— Ммм?

— Нет-нет, я оговорилась! Я глубоко растрогана!

В столице, в Управлении по Делам Сверхъестественного, Сюй Си попрощался с Ли Ваньшоу и телепортировался во дворец Красного Дракона.

Красный Дракон выглядел потрясённым и встревоженным, его глаза наполнились паникой.

Только когда Сюй Си объяснил, что пришёл с подарком к Новому году, Дракон немного успокоился.

— Это для тебя, — сказал Сюй Си, вручая изысканный подарок.

Это была коллекция сверкающих, роскошных украшений, изготовленных из необычайных материалов, идеально соответствующих вкусам Красного Дракона.

— Благодарю! Благодарю за доброту! — воскликнул Дракон, в восторге. Он с гордостью ударил себя в грудь, заявив, что поставлять кровь дракона для чаеводства — его честь.

Довольный, Сюй Си напомнил Дракону сообщить ему, если он встретит других драконов.

— Да-да-да! Обязательно скажу! — Красный Дракон потирал лапы, заискивая перед Сюй Си и провожая его.

Когда Сюй Си ушёл, Дракон с восторгом нырнул в своё сокровище, наслаждаясь морем драгоценностей, как взволнованный ребёнок.

— Как же легко его обрадовать, — с усмешкой подумал Сюй Си, наблюдая за его радостью с помощью своего повышенного восприятия.

Учитывая вклад Красного Дракона в культивирование чая из драконьей крови, Сюй Си приготовил обильное количество украшений. Для существа, которое превыше всего ценит сокровища, это была неотразимая награда.

— Всё, что нужно было сделать — сделано. Пора домой, — подумал он, в последний раз бросив взгляд на оживлённую столицу.

Улицы были полны людей, готовящихся к кануну Нового года, а необычные существа поддерживали порядок среди гуляний. Жизнь кипела, но для Сюй Си это не имело значения.

Для него важны были только знакомые лица и сцены Яншань-сити.

С лёгким гудением пространственной магии, Сюй Си сжал посох-меч Цзяньму и сделал шаг. Его тело слилось с тканью мира, и в череде быстрых телепортаций он вернулся домой.

…

— А Ню, давай подкинь дров!

— Дядя, тётя, отойдите чуть подальше!

— Все вместе, дружно!

На окраине Яншань-сити жизнь бурлила, пока надвигающаяся ночь усиливала приготовления к Новому году.

Жители Циннюйского посёлка, вместе с искателями из армии выживших, сооружали высокие башни, складывая обычные камни в определённом порядке.

Когда башни были построены, в них бросали сухие дрова и другие материалы. Пламя вспыхивало, горело ярко и мощно, излучая тёплый, красновато-оранжевый свет, освещая холодную тьму ночи.

Это было не небесное сияние звёзд, а звёздный свет, созданный руками человека — земной огонь, прогоняющий тьму своим тёплым светом.

— Прекрасно… — тихо пробормотал Сюй Си, стоя в стороне и глядя на простые, счастливые улыбки людей, освещённых огнём.

На его лице появилась слабая улыбка, настроение естественным образом поднялось от этой заразительной радости.

— Ах, это же брат!

— Быстро, быстро, зовите его!

Вскоре люди заметили Сюй Си. Они с радостью подбежали к нему, приглашая внутрь и вручая подарки — еду, напитки, ткани ручной работы, всё с искренней благодарностью.

— Спасибо вам всем, — сказал Сюй Си, принимая дары с улыбкой.

Материальное изобилие реального мира значительно превосходило всё, что он знал в симуляциях. Здесь никто не страдал от голода или холода, и Сюй Си не чувствовал вины, принимая эти тёплые подношения.

Более того, он понимал: принимать их дары — значит давать людям чувство удовлетворения и покоя.

— Ещё раз спасибо вам всем, — сказал он, наблюдая, как толпа возвращается к своим праздничным заботам.

Сидя среди подарков, окружённый теплом и светом, Сюй Си смотрел на восходящее пламя и думал о Новом годе.

Огонь приносил свет и тепло, и в его туманном сиянии Сюй Си вспоминал бесчисленные моменты — борьбу в уезде Пиншуй, трудности при ведении армии выживших, живые эмоции тех, кого он повстречал на своём пути.

— Господин, господин, просыпайтесь скорее.

Голос прозвучал тихо, вырывая Сюй Си из раздумий.