Однако этот хмырь оказался не обычным любителем подкатов.

Он протянул мне визитку — похоже, ту же, что давал Хон Арин, — и сказал:

"Раз уж так вышло, послушайте тоже. Это действительно отличная возможность. Мы не обычное агентство. Вы знаете SB Entertainment? Мы — одно из десяти лучших агентств под их эгидой. Не хотите ли попробовать себя в роли актёра?"

...Так это был не банальный подкат, а самый настоящий уличный кастинг?!

Но если бы он делал предложение Хон Арин, я бы ещё понял, но почему он обратился ко мне?

*Может, он притворяется, что это уличный кастинг?*

Внешность мне досталась от отца с матерью поровну.
Вот только скомбинировались их гены самым неудачным образом: ростом не вышел, а физиономия угрюмая и топорная.

Если мне и светило кино, то разве что роли безымянных бандитов в массовке.

Конечно, бывает, что и с таким типажом пробиваются в звёзды первой величины. Но если бы я правда грезил экраном, то пошёл бы с расспросами к отцу.

Не знаю, чем он промышляет сейчас, но до отъезда в Штаты папа буквально жил актёрством.

Я улыбнулся мужчине, намекая, что вышло неловко.

"Извините, но я тоже представитель агентства".

"Что? Вы конкурент?!"

"Я об этом и говорю: она уже выбрала наше агентство".

Мужчина прижал ладонь ко лбу и без лишних препирательств отступил. Поняв, что ловить здесь нечего, он тут же развернулся и закурил.

Провожая его взглядом, Хон Арин чуть опустила глаза и спросила меня:
"Господин Джи-ан?"

"Да. Я немного опоздал, да?"

"Да нет же, вы пришли на десять минут раньше назначенного времени...?"

"Я поставил вас в неловкое положение, так что не могу назвать это ранним приходом. Может, отойдём куда-нибудь рядом и поговорим?"

"Да!"

* * *

Согласно оценкам, которые составили генеральный директор и финансовый директор после собеседования, Хон Арин обладала удивительным даром подстроиться под любого собеседника.

Возможно, поэтому, когда мы вошли в кафе, меня так впечатлило то, как непринуждённо она выбирала темы для разговора с человеком, которого видела впервые.

"Господин Джи-ан, вы ведь не любите горькое, да?"

"Нет, не люблю. А как вы догадались?"

"Люди, которые предпочитают сладкое горькому, обычно дольше выбирают, что заказать в кафе. Вы тоже немного задумались. Хе-хе".

Мы встретились недалеко от офиса, но я впервые оказался в этом кафе.

Я сказал ей, что можно выбрать любое удобное место рядом с офисом или любое кафе по её вкусу, и Хон Арин выбрала это.

Поэтому я на мгновение задумался, выбирая среди незнакомого меню напиток, который не будет мешать разговору, и она, похоже, это заметила.

Для своей рассеянной натуры она на удивление внимательна к другим.
Должно быть, у неё хорошо развита интуиция.

Хотя она часто выглядит глуповатой, на самом деле довольно сообразительна — из тех, кто неожиданно хорошо адаптируется в обществе, если его туда бросить.

Но при этом она нервничает, когда приходится подстраиваться под других, поэтому вместо "разбирайся сама" лучше давать ей подробные указания: "сделай то и это".

Так ведут себя большинство затворников.

Значит, не стоит ходить вокруг да около — лучше сказать прямо.
К тому же я всё равно не силён в иносказаниях.

"Вообще, сегодня мне, возможно, придётся сказать вам кое-что непростое".

"Непростое?!"

"Да. Пожалуйста, выслушайте и ответьте честно".

"Хорошо!"

"Финальный отбор прошли четыре человека, и среди них вы, А-рин, станете лидером".

"Да! Лидер!"

Уверенно ответив, Хон Арин склонила голову набок и через несколько секунд спросила:

"Вы ведь хотели сказать, что я самое слабое звено, да?"

"Нет, вы правильно услышали".

"Я?!"

"Да".

Она выглядела довольно удивлённой, но не так, будто хотела сбежать.

Нет, скорее, когда она услышала слово "лидер", мне показалось, будто в её взгляде вспыхнули яркие искры.

Я ожидал, что она первым делом скажет: "Я не справлюсь!"
От неожиданной реакции у меня самого глаза слегка округлились.

"Я думал, вам это не понравится, потому и назвал разговор непростым. Но вы, кажется, воодушевились".

Хон Арин фыркнула и кивнула.

"Ещё бы мне не загореться!.. Быть лидером — значит быть надёжной опорой для остальных девочек, так ведь?"

"Верно. Задача не из лёгких".

"Значит, я обязана сделать так, чтобы никто из нашего поколения не пожалел о дебюте!.. Я сделаю всё, чтобы удержать их. Даже если кто-то надумает уйти, я не позволю этому случиться!"

В её личном деле определённо было нечто подобное.

[Личное дело — 1-е поколение — Хон Арин]
(Составлено после собеседования)

...

* Причина подачи заявки: побывала "мамой" (иллюстратором аватаров) витуберов примерно трижды, но каждый раз её сердце разрывалось на части, когда "дочери" исчезали вскоре после дебюта. Поэтому решила дебютировать сама. Проявляет невероятную решимость в стриминге

...

Опустошение и беспомощность, которые она испытала, глядя, как созданные ею "дочки" бросают стримы и уходят из индустрии.

Это была одна из травм Хон Арин.

Но теперь она не просто наблюдает издалека — она может быть прямо рядом с мемберами и даже заботиться о них как лидер.

"Я сделаю всё, что в моих силах! Пущу в ход всё что можно, лишь бы у девочек даже мысли не возникло уйти! А если стрясётся беда, я сама стану для них живым щитом, если понадобится!!"

Голос был таким громким, что привлёк внимание окружающих.
Я извиняюще поклонился людям вокруг, а затем сказал Хон Арин, которая прикрывала рот обеими руками:

"Настрой хороший, но если такое случится, обязательно сначала скажите менеджеру, который скоро к нам придёт. Обязательно".

"А. Я думала, вы и есть менеджер, господин Джи-ан...?"

"Я вроде Добби — делаю всё, что велит компания. Скоро придёт профи из крупного агентства, так что считайте меня временным менеджером".

"Ага...".

"В любом случае, можете пообещать мне то, о чём мы только что говорили?"

Хон Арин закивала и решительно протянула мне мизинец:

"Сцепили пальчики — и печать! Я со всем справлюсь~!"

Когда она воодушевлена, она милая.
Когда пытается быть внимательной, может показаться немного глуповатой.

Но когда она с боевым духом берётся за что-то, кажется истинным, бесстрашным и могучим драконом.

"К-кстати... А когда я смогу связаться с остальными девочками?"

"А, это на общем сборе в день OT (вводного инструктажа). Вы ведь помните, что он в следующий понедельник?"

"Да! Эм... а что они любят? Снеки или что-то такое. Я хочу что-нибудь принести...".

"Сладкое любят все. Судя по тому, как девчонки, даже нервничая перед собеседованием, то и дело таскали вкусняшки".

А-рин вздрогнула от этих слов и отвела взгляд.
Должно быть, вспомнила, как в одиночку опустошила контейнер с закусками в комнате ожидания перед собеседованием.

"Приятно было видеть, как вы хорошо едите".

"А... хе-хе-хе...".

* * *

В тот вечер я передал почти поправившуюся Диану на руки вернувшейся домой генеральному директору.

Подумав, что она может неправильно понять, увидев мокрые волосы Дианы, я коротко и чётко доложил:

"Она недавно сама помылась. Похоже, ей намного лучше".

"Это хорошо".

"И ещё утром я встретился с Хон Арин, одной из прошедших отбор".

"А, с А-рин?"

"Да. Она занимает важную позицию в 1-м поколении и, похоже, получит довольно ответственную задачу, так что я хотел узнать о её намерениях".

Диана, которая возилась с кофейником на кухне, словно услышала это и уставилась на меня.

Я встретился с ней взглядом, думая, что она хочет что-то сказать, но ничего не последовало.

Поэтому я продолжил:

"Думаю, за назначение её лидером можно не волноваться".

"Правда? Я переживала, вдруг она откажется".

"Я тоже так думал, поэтому и спросил. Вы же знаете: до того как решиться на дебют, она была VTuber-мамой".

"А, ага. Вот почему".

Генеральный директор быстро вспомнила разговор на собеседовании и кивнула.

"Её решимость — это одно, но энтузиазма может оказаться слишком много, так что, возможно, его стоит немного сдерживать".

"Я примерно представляю, в каком она состоянии. Спасибо, Джи-ан".

"Я подумал, что вы можете не успеть из-за внезапной командировки, поэтому рад, что смог помочь".

Генеральный директор задумчиво погладила подбородок, а затем осторожно спросила меня:

"Не мог бы ты побыть временным менеджером, пока не придёт наш менеджер? Или это слишком тяжело с учётом того, сколько ты уже делаешь?"

В окружении солидных людей из нашей компании я всего лишь рядовой мальчик на побегушках.

Разве не правда?
Они — взрослые с престижными университетскими дипломами и богатым послужным списком. На их фоне я неизбежно кажусь мелким и никчёмным.

Но в то же время я был негласным контролёром, который не мог спокойно смотреть, как они, кичась опытом и регалиями, рушат мечту генерального директора.

Она ведь и сама как-то обмолвилась:
среди всех людей в компании я, пожалуй, единственный, кто после неё разбирается в стримах лучше всего.

И главным препятствием для меня как для такого негласного блюстителя оставался тимлид Оперативного отдела.

Халатный, поверхностный тип.
Вечно гнущий свою линию, но его дела, как ни посмотри, полны дыр.

Я хочу от него избавиться, но у меня нет такой власти, и даже генеральный директор не может уволить его напрямую.

Компания слишком остро нуждается в рабочих руках, чтобы выгнать его прямо сейчас.
И нельзя сказать, что он совсем бесполезен.

Беда в том, что старший менеджер, который должен взять девочек под крыло, выйдет на работу только через месяц.

Если пустить всё на самотёк, временное руководство автоматически свалится на плечи действующего тимлида.
А значит, целый месяц участницы рискуют оставаться вообще без нормальной поддержки.

"Всё в порядке. Я справлюсь".

Я не могу просто смотреть на это.
Пусть мне больше всех не хватает профессионализма и регалий, зато я самый отчаянный.

Взять на себя Диану, которая прилетела одна, и внезапно пойти встретиться с Хон Арин?

Отчасти это было нужно, чтобы заполнить серую зону, но в каком-то смысле я использовал мемберов.

Грязный приемчик, ничего не скажешь.
Но что поделать?
В то время генеральный директор была для меня гораздо важнее мемберов, и только так я, самый бесполезный в компании, мог получить важные задачи.

Генеральный директор взглянула на Диану, которая всё ещё стояла на кухне и смотрела в нашу сторону, а затем сказала мне чуть более строгим, чем обычно, голосом:

"Хорошо. Тогда позвони двум оставшимся и поговори с ними. Если сможешь встретиться — встреться и обсуди. Заодно расскажи им о других мемберах".