На передовой левого фланга творилась ожесточённая сумятица. Поскольку противниками выступали Священные Конструкты, от них не исходили Миазмы Тирана, ослабляющие обитателей этого мира. Быть может, именно поэтому создавалось впечатление, что наши бойцы двигаются весьма недурно.

Армия левого фланга состояла в основном из сил бывшей смешанной армии. В неё же влились и алионские части под командованием герцога Поляри — многие из этих солдат прошли через бойню в Антидемоническом Белом Замке.

Разрубив Конструкта прямо из седла, рыцарь, державшийся бок о бок с герцогом, взволнованно крикнул:

— Герцог! Пожалуйста, отойдите чуть назад!

Герцог Поляри точным выпадом пронзил копьём лицо очередного Конструкта:

— Один на один они не так уж и страшны… но конца и края этим волнам не видно!

Враг пёр непрерывным потоком. Выстроенный боевой порядок начинал трещать по швам. Священные Конструкты тут же устремлялись в любую пробитую ими брешь. Дыру в обороне проламывали всё шире, и внутри строя уже завязалась отчаянная, хаотичная свалка.

Перехватив копьё и занеся его над головой, герцог резко изменил направление острия и прошил очередную тварь насквозь:

— К тому же эти средние особи… С ними мороки не оберёшься! И мало того…

Тело твари брызнуло на землю белой кровью, которая с тихим шипением начала исчезать, словно попросту испаряясь на глазах. Герцог Поляри судорожно стиснул зубы, сдавленно выдохнув от напряжения: приближались гигантские Священные Конструкты. Настоящие великаны.

— Артиллерия и арбалетчики, приготовиться к перехвату! Всем остальным держать периметр и прикрывать оба расчёта!..

— Герцог! Гляньте туда!

Заметив летящее прямо в него копьё, средний Священный Конструкт издал глухой рёв и с силой отбил его в сторону своей боевой секирой. Впрочем, этот выпад Аяки и был рассчитан лишь на то, чтобы на миг отвлечь тварь от окружённых союзников.

Серебряная сфера — «Серебряный Мир», — зависшая в небе прямо над головой, словно раздуваясь изнутри, обрела колоссальные размеры. И в следующий миг… она лопнула.

Аяка сотворила вокруг себя рой парящего оружия, а вслед за этим с небес посыпались её Уникальные Рыцари — серебряные рыцари. В окружении парящих клинков Сого Аяка сама возглавила прорыв, и за ней устремились вооружённые мечами серебряные воины — не меньше двух сотен бойцов.

Разметав мешавших ему алионских солдат, средний Конструкт переключил всё внимание на Аяку. Встав в боевую стойку, он ринулся ей навстречу, однако девушка даже не сбавила ход. В её руке был сжат серебряный уникальный меч. Прочие Конструкты пытались просочиться сквозь заслоны союзников, но Аяка не подпускала их и близко — на этом этапе обычных Священных Конструктов нельзя было назвать даже помехой.

С каждым мощным толчком копыт её скакуна в воздух взлетали комья плотной грязи. Заметив Аяку, союзные солдаты поспешно расступались, давая ей дорогу, и при каждом её натиске попавшие в радиус действия Конструкты буквально сметались роем парящего оружия.

Сделав короткий, глубокий вдох, она спокойно выдохнула и наконец впустила врага в зону поражения. Аяка направила остриё своего уникального меча прямо на среднего Священного Конструкта. В ту же секунду парящее вокруг неё оружие яростным шквалом обрушилось на цель.

Средний Конструкт отчаянно пытался отбиться, но его просто задавило количеством атакующих клинков — сокрушительным насилием численного перевеса. Тварь оставалась совершенно беспомощной, и через миг её разорвало на куски.

Не сбавляя темпа, Аяка бросила парящее оружие на остальных Конструктов в радиусе действия. Мгновением позже её нагнали и серебряные рыцари. Отдавая приоритет выручке теснимых союзников, она безжалостно кромсала врагов своими клинками.

— Следующий, — произнесла девушка.

Следующей целью Аяка выбрала гигантского Священного Конструкта. Там, где наступали эти громадины, союзные войска уже откатывались назад. Глядя на врага, она невольно задалась вопросом: откуда у них взялись цельные латные доспехи такого чудовищного размера? Видимо, именно из-за этой брони ни атакующие заклинания союзников, ни стрелы почти не брали гиганта. Более того, этот великан швырял железные ядра размером с человеческую голову, словно картечью.

Увидев это, Аяка перековала своё парящее оружие в щиты, стараясь прикрыть союзников, насколько это вообще возможно. В то же время оружие в её собственной руке преобразилось в моргенштерн. Серебряный конь резко ускорился. Аяка раскрутила шипастый шар на конце цепи — и та загудела, с яростным свистом рассекая воздух. За счёт центробежной силы шипастый шар стремительно набирал сокрушительную инерцию.

Закованный в сплошные латы великан заметил Аяку и обрушил на неё целый ливень из железных ядер, но все до единого снаряды были отбиты парящим оружием на подлёте. Закованный в броню гигант опешил от неожиданности.

Едва раздался нарастающий свист рассекаемого воздуха, как ударная часть на конце моргенштерна стремительно разрослась. Железный шар, ставший размером почти с самого гиганта, обрушился на него с оглушительным металлическим грохотом. Вся броня гигантского Священного Конструкта разлетелась вдребезги. Возвещая о смерти Конструкта, из его глаз вырвались крылья, и по земле пролился белый дождь.

Но Аяка даже не обернулась, проскочив прямо под ним. Её настоящей целью были те, кто выступал в роли командиров, и гигантские Конструкты, а попутно она сметала и встречавшихся на пути средних тварей.

И в этот миг в её голове вновь всплыл вопрос, который мучил её с самого первого дня в этом мире.

Кто такой Герой?

Её всегда называли одной из Героев из Иного Мира. Вот только само слово «Герой» вызывало у неё отторжение. Оно резало ей слух. Это звание казалось ярмом, которое навязали ей силой, заставляя быть Героем. Ей казалось, что толпа просто свалила на неё свои ожидания и жажду чужой отваги. «Герой» — это слово теперь даже казалось ей настоящим проклятием.

…Так она должна была думать раньше. Однако почему-то сейчас всё было иначе.

Каттлея как-то сказала ей: «В тебе есть мужество осудить саму себя. Именно в этом и заключается суть “Героя”».

Если задуматься… возможно, её истинная натура с самого начала была именно такой. Но сейчас… по крайней мере, она сама хочет стать тем самым «Героем», которого ждут от неё люди. Хотя бы до тех пор, пока не закончится эта битва…

Кто же такой Герой на самом деле?

Ответ на этот вопрос может оказаться на удивление простым. В конце концов, всё и правда предельно просто, разве нет?

Да. Герои изначально — это те, кто дарит кому-то мужество.