На днях Джио обратился ко мне за советом.

— Хочешь пойти в первой волне? — спросил я тогда.

— Мы хоть и прибыли как подкрепление, но реальных заслуг во внешнем мире за нами пока не числится.

— И ты хочешь с самого начала показать им, что Крайняя Страна — это по-настоящему грозная сила?

— Отчасти и поэтому. Я подумал: если мы покажем себя в деле, в дальнейшем с нами будут считаться куда больше. Но вообще... превыше всего мне хочется доказать им, что мы здесь не гости. Мы тоже... — Джио на мгновение замолчал, а затем твёрдо добавил: — Хочу показать, что мы с ними в одной упряжке. — Почесав затылок, он усмехнулся: — Благодаря тебе, Король Мух, находить общий язык с тамошними шишками стало куда проще.

Джио Шедоублейд вёл за собой Лёгкую Армию Леопарда. И прямо сейчас он во всей красе демонстрировал союзникам своих бойцов, показывая, как они первыми рвутся в самую гущу этой войны.

Выставив клинок под углом, он отвёл силу вражеского рубящего удара в сторону. Лезвия с яростным скрежетом прочертили друг по другу, осыпав всё вокруг снопами искр. В этот самый миг Джио обрушил второй клинок — чёрную катану в левой руке — прямо на голову Конструкта-полуконя.

Чудовище дёрнулось с выражением, до странности похожим на тревогу. Атака Джио была молниеносной.

«При такой скорости он не успеет подставить молот под удар».

Вероятно, придя к такому же выводу, Священный Конструкт выпустил рукоять молота и попытался закрыться рукой, приняв лезвие на предплечье, закованное в серебристую броню.

Раздался оглушительный треск расколотого металла и плоти — Конструкта-полуконя разрубило сверху донизу ровно надвое.

Следовавшие по пятам бойцы обогнали командира и врезались в ряды противника вместе с солдатами Миры. Всё ещё припав к земле после стремительного выпада, Джио скрестил чёрные катаны:

— Вперёд!

Воины-леопарды откликнулись на приказ громовым, яростным рёвом и один за другим ринулись в схватку со Священными Конструктами.

Воодушевлённые таким натиском, солдаты Миры тоже усилили напор:

— Не дадим леопардам обойти нас! Если не покажем Его Величеству мощь солдат Миры сейчас, то когда?! В атаку!

Грянул дружный боевой клич. Тут к схватке подоспели и слегка припозднившиеся пехотные части Миры. В итоге наши объединённые силы начали уверенно теснить вражеские порядки.

Серас, наблюдавшая за ходом боя рядом со мной, тихо заговорила. Как бы ни складывалась обстановка, я обязан был думать о том, как сберечь боеспособность наших воинов.

Главная проблема Героев кроется в расходе маны. Наши Уникальные Навыки поглощают её в колоссальных объёмах. Следовательно, если ребята сойдутся с Божественными Слугами, когда их резерв маны опустеет или изрядно просядет, риск проиграть взлетит до небес. Есть лишь два способа восполнить потраченную силу: либо поднять уровень, либо как следует выспаться.

Однако...

— Докладываю! — К нам примчался гонец из самого центра передовой.

Совсем недавно туда вступила в бой Блистательная Эскадрилья — то самое элитное подразделение, что действует в одной связке с группой Асаги. Выслушав донесение, я повернулся к Локиэре, сидевшей на моём плече:

— Полагаю, разумнее исходить из того, что Висис сделала так, чтобы за убийство Священных Конструктов нам вообще не начислялся опыт?

— Похоже на то...

Разумеется, не исключено и то, что она сумела лишь сильно урезать получаемый опыт. Быть может, перебив целую кучу тварей, уровень всё-таки удастся поднять. Но полагаться на то, в чём у нас нет ни малейшей уверенности — гиблое дело.

А раз так, восстановить потраченную ману можно только во сне. Значит, даже если мы бросим Героев в бой сейчас, они окажутся в положении, когда каждое применение Уникального Навыка — непозволительная роскошь. Да и само собой, даже не используя навыки, в затяжном сражении они всё равно вымотаются. При такой расстановке сил у меня самого усталость почти не копится. Вот только если те Гигантские Конструкты — лишь приманка... Что, если Висис затаилась среди них, выжидая, пока мы раскроемся?

В этой ситуации просматривалось несколько возможных сценариев. Первый: Висис и Божественные Слуги явились прямо на это поле боя. Второй: они прямо сейчас маршируют на Джонато. И третий: Висис со своей свитой по-прежнему сидят в королевской столице Алиона.

Что касается вероятности каждого расклада, по правде говоря, третий вариант казался мне наиболее правдоподобным. И причина тому — прогнозы Локиэры. Она рассуждала вполне логично: точку развёртывания врат нельзя поменять по щелчку пальцев, а чтобы перенести место запуска, Висис понадобится немало времени на новую подготовку. К тому же немыслимо, чтобы Богиня бросила королевскую столицу без присмотра, рискуя потерять свои Антибожественные Конструкты прямо у себя под носом.

Её доводы звучали убедительно. Однако вероятность того, что Висис попытается нас перехитрить, всё ещё оставалась. Я почти уверен, что она не покинет столицу ради похода на Джонато: в конце концов, она трясётся за свои Антибожественные Конструкты, которые останутся без присмотра, тем более что у нас есть средства, способные разнести её Гигантских Конструктов в щепки.

И всё же... Если она решится покинуть столицу, чтобы лично растоптать нас здесь? Если она намерена дать генеральное сражение именно на этом поле? Такой расклад исключать нельзя.

«Она планирует измотать Героев своей армией Священных Конструктов, а затем прийти и прикончить нас».

Подобная вероятность существует хотя бы потому, что нам вообще пришла в голову мысль, будто такого не случится. Ловушка против нашей собственной ловушки. Сейчас нам требовались неопровержимые доказательства — сведения, которые можно надёжно подтвердить. Нам жизненно необходима стопроцентно точная информация о том, что прямо сейчас Висис и её Божественные Слуги находятся в королевской столице. Стоит разрешить эту дилемму — и Героев можно будет спокойно пускать в дело.

— Эти волны Священных Конструктов, кажется, вообще не собираются иссякать, — задумчиво произнесла Локиэра.

— Число врагов на передовой лишь растёт. Неужели Висис явилась сюда, чтобы покончить со всем разом? Или, может...

Даже богиня не могла сказать наверняка. Я поплотнее натянул перчатки:

— Что ж, я тоже немного разомнусь. Чтобы решить проблему с экономией маны у Героев, на передовую лучше выйти мне — тому, кто умеет обходить это ограничение. Тех здоровяков я беру на себя.

Но действовать я всё равно обязан с оглядкой на то, что Висис и её свита могут выскочить из засады. А значит, нужно проследить, чтобы Сого и остальные находились во всеоружии.

В этот миг я почувствовал движение в небе.

— Тоука... — негромко окликнула меня эльфийка.

— Да, я тоже её заметил.

Прямо к нам летела ворона.

— Неужели это фамильяр? — спросила Серас.

То, как птица каркала, не оставляло сомнений — это был один из условных сигналов, выдающих фамильяра. Ворона опустилась на землю прямо передо мной и характерно дёрнула крыльями, совершая особые, отрывистые движения, до боли напоминающие азбуку Морзе.

Сомнений быть не могло.

— Эрика пришла в себя?

Доска с символами всегда лежала под рукой, чтобы мы были готовы к появлению вестника. Серас тут же принесла её и положила на землю.

Я присел рядом и приготовился записывать.