В одиночестве я пробирался сквозь суетящихся солдат, готовившихся к предстоящей битве. Сестры Такао тем временем направились к Сого.

Альянс по свержению Богини разбил лагерь в тылу королевской столицы Священного Королевства Неия. Если говорить совсем точно — чуть в стороне от ее тыловых рубежей. Как бы то ни было, благодаря такому расположению нам удалось получить внушительное количество припасов. Помимо этого, мы рассчитывали на поставки провизии из Урзы и Миры, чьи территории находились далеко у нас за спиной. Пока что нам не приходилось беспокоиться ни о логистике, ни о возможности удара с тыла.

Армия Священных Конструктов, судя по донесениям, перла прямо на нас по главному тракту. Разведчики Бакуоса, летевшие верхом на Черных Драконах, докладывали, что силы противника весьма внушительны.

— Черные Драконы — и впрямь чертовски полезные союзники, — пробормотал я.

Любых золотоглазых монстров, посмевших подняться выше определенной высоты, безжалостно сбивало Священное Око. Значит, Висис так и не удалось его уничтожить или заглушить? Неужели Локиэра каким-то образом выиграла нам время? Или, может быть, даже после того, как Богиня разобралась с проблемами на Небесах, подготовка врат потребовала от нее больше времени, чем она рассчитывала?

— Ты как-то подозрительно притих... Волнуешься, да?

Она стояла, гордо скрестив руки на груди. Поскольку девушка была невысокого роста, при разговоре со мной ей приходилось задирать голову. Это была премьер-министр Далекой Страны — Лизелотта Орник.

Честно говоря, я уже давно заметил ее присутствие, но проигнорировал.

— Я тебе уже раз десять крикнула, ты вообще оглох или как?! — возмутилась она.

Если честно, когда Лизелотта кричала, она смотрела куда угодно, только не на меня.

— Это, конечно, всё здорово, но, кстати, что ты здесь делаешь? — спросил я.

При этих словах ее губы скривились в дерганой улыбке.

— «Кстати»?! Ты вот так просто пытаешься съехать с темы?! Ну и ладно!

Лизе всё так же стояла со скрещенными на груди руками и гордо выпятила грудь:

— Что ж, полагаю, я могу снизойти до ответа на твой вопрос!

— Да нет, я не настаиваю. Увидимся позже.

— Погоди! Стой на месте! Подожди меня!

Я уже собирался уйти, но она в панике бросилась за мной. Я остановился и обернулся:

— Да шучу я.

— Боже! И почему ты вечно такой злой ко мне?!

Лизе расправила плечи и с обиженным видом отвернулась. Она дулась, но при этом выглядела даже как-то радостно. Эту девушку и впрямь можно было читать как открытую книгу.

— Хоть впереди и маячит грандиозная битва, ты не выглядишь особо встревоженной. Меня это радует, — произнес я.

Я зашагал вперед, и Лизе пошла рядом.

— Правда так считаешь? Хоть по мне, может, и не скажешь, но я сильно нервничаю. Просто... в конце концов, ты же здесь, на нашей стороне.

Для жителей Крайней Страны внешний мир был совершенно незнаком. Они провели в нем лишь крошечную толику времени, и тем не менее, сейчас им предстояло сражаться плечом к плечу с его обитателями. Из-за этого могли возникнуть трения. Я надеялся, что в случае чего смогу вмешаться и сгладить углы, но...

— Я думаю... нет, скорее не я, а Император Миры и Королева Неи отлично поработали над этим вопросом, — продолжила она. — Благодаря им полулюдям и монстрам стало проще влиться в общие ряды. Они взяли на себя логистику и расстановку войск, чтобы облегчить интеграцию. А, точно!

Лизелотта словно вспомнила о чем-то важном:

— Чуть позже я собираюсь навестить воинов-полулюдей из армии Миры.

— Из западных регионов Империи?

— Да. Видишь ли... Мы так долго жили в изоляции в Далекой Стране, и я считаю, что нам стоит прислушаться к полулюдям, которые продолжают жить во внешнем мире. В конце концов, отныне нам предстоит сражаться бок о бок. Затаенные обиды между нами могут стать серьезной проблемой.

— Решила прощупать почву на тему их отношения к Далекой Стране, значит.

Приятно было видеть, что она способна на столь тонкие дипломатические шаги. Лизе развела руками:

— Когда я пойду на встречу с ними, то возьму с собой Джио и Кир. Я склонна вспылить и выйти из себя, а Джио, как бы меня это ни бесило, на удивление спокойный парень. Даже если я сорвусь, он сможет меня остудить. Что касается Кир, с ее характером она мигом разрядит обстановку, да и втираться в доверие у нее получается куда лучше. Она идеальный кандидат для переговоров.

— Я смотрю, ты осознала свои сильные и слабые стороны и теперь умеешь полагаться на помощь окружающих, — с улыбкой заметил я.

Потерев переносицу кончиками пальцев, Лизе смущенно отвела взгляд:

— Ну... да, наверное. Кстати говоря...

Она не только отвела взгляд, но и попыталась сменить тему, чтобы скрыть смущение:

— Тот ключ, который вы добыли, благополучно прибыл!

— Ключ? А, от Великой Сокровищницы...

Одержав победу над Тринадцатью Всадниками Алиона, мы получили возможность провести переговоры с Безумным Императором.

Нам предоставили список предметов, хранящихся в их Великой Сокровищнице. Лизе и остальные изъявили желание заполучить некоторые вещи из этого списка, поэтому я передал их гонцу, направлявшемуся в Далекую Страну.

— В замке была оружейная, которую мы не могли открыть целую вечность, — пустилась в объяснения Лизелотта. — Многие пытались взломать ее без ключа, но что бы мы ни делали, дверь не поддавалась. Разумеется, мое поколение тоже пыталось, но всё было тщетно.

До нас дошли лишь древние манускрипты с иллюстрациями того самого ключа, который нужен для замка. Вот только в нашей стране не было ни единой зацепки о его местонахождении. И вот, в том списке сокровищ мы обнаружили нечто, до боли похожее на этот артефакт.

— Понятно, — кивнул я.

Изначально Лизе не была до конца уверена, что это действительно он. Лишь теша себя слабой надеждой, она попросила меня добыть его. Хотя мы и называли этот предмет ключом, по форме он больше напоминал кристалл.

— Значит, вы смогли открыть оружейную?

— Именно! — Лизе гордо вздернула носик. — Внутри оказались старинное оружие и магические инструменты. Примерно половина из них была в рабочем состоянии! Там также обнаружились какие-то подозрительные склянки с надписями «панацея». Но учитывая, сколько веков они там провалялись нетронутыми, я сомневаюсь, что их безопасно пить. Пусть рядом и лежали записки, утверждающие, что зелья не портятся, пить их всё равно как-то...

Не найдя подходящих слов, она лишь криво усмехнулась. Я прекрасно понимал ее нерешительность. Вливать в себя неизвестные тысячелетние жидкости — затея сомнительная.

— Кстати, в постскриптуме на оторванном клочке манускрипта упоминалось что-то о драконьей крови, — добавила она. — Увидев это, Нико задумчиво хмыкнула. Интересно, не натолкнула ли видовая принадлежность ее на какие-то мысли?

Драконид Кокоронико Доран по прозвищу Нико в этот раз осталась с гарнизоном, защищающим Далекую Страну. Упоминание о драконьей крови также напомнило мне об Убийце Драконов Бейнвульфе, но сейчас было не до этого. Эта битва была напрямую связана с будущим ее родины.

— То, как мы проявим себя в этом сражении, определит, как внешний мир будет воспринимать полулюдей и монстров, — серьезно произнесла Лизе. — Мне кажется, эта война во многом сформирует их отношение к жителям Далекой Страны.

— Я слышал, что с момента присоединения к альянсу ты активно налаживаешь контакты и с Мирой, и с представителями других стран,— заметил я.

— Что? Так ты знал?

— В основном из докладов.

Выражение лица Лизелотты стало серьезным.

— Я не создана для битв, так что, когда начнется бойня, я буду лишь напрягать мозги и раздавать приказы из тыла. По сравнению с нашими товарищами на передовой, для меня почти нет никакой опасности. Наши братья по оружию сражаются в условиях колоссального риска, в любой момент они могут расстаться с жизнью. Вот почему я должна действовать решительно там, где могу. Я обязана выложиться на полную, исполняя свой долг. В бою от меня толку мало, поэтому я сделаю то, что мне по силам, и сделаю это лучше, чем кто-либо другой.

— Ты выросла, Лизе, — искренне произнес я.

Спустя несколько мгновений она густо покраснела.

— Погоди, с чего это ты вдруг... Эй, постой! Да бог с ним! Этот твой костюм Короля Мух и впрямь выглядит потрясающе!

Лизелотта Орник снова перевела тему, пытаясь скрыть неловкость.

---

Немного позже мы с Серас стояли плечом к плечу, наблюдая за черными драконами, парящими в синеве неба.

— Тоука.

— Да.

— Похоже, они наконец-то здесь.

Наш лагерь был разбит на вершине небольшого холма. Армия Священных Конструктов подошла достаточно близко, чтобы мы могли отчетливо разглядеть ее передовые отряды. Буря начиналась.