5 февраля 1799 года.

Возле леса на востоке Гессен-Касселя.

Сульт поднял длинную ветку, прищурился на мгновение, удовлетворённо кивнул и начал привязывать бечёвку к тонкому концу.

Вскоре в его руках обозначились очертания самодельной удочки.

Когда он стал прилаживать крючок, сзади подбежал штабной офицер и вытянулся рядом:

— Генерал, прусская армия сегодня утром достигла западных предместий Корбаха.

— Да, я знаю, — кивнул Сульт и взмахнул удочкой, пробуя хват.

Сидевший справа от него и вынужденный рыбачить подполковник Лана, напротив, отшвырнул банку с червями и взволнованно вскочил:

— Генерал, надо немедленно атаковать!

Сульт, однако, с улыбкой удержал его:

— Нет, наша задача на сегодня — рыбалка.

Лана вскипел:

— Но если медлить, пруссаки займут Кассель!

До Касселя от Корбаха было меньше сорока километров. Если почти пятьдесят тысяч прусских солдат укроются в этом крупном городе, разбить их станет куда труднее.

Сульт метнул на него взгляд и спокойно произнёс:

— Вам следует довериться генералу Ожеро.

— А?

Сульт вздохнул и терпеливо пояснил:

— Вы, надеюсь, помните, что наша стратегическая цель — прикрыть прорыв корпуса Ожеро у Кобурга.

— Чтобы коалиция продолжала не замечать их, мы должны изображать из себя главное ударное направление.

— Гм, сейчас мы, рвущиеся к Анхальту, представляем для врага самую большую угрозу.

Лана медленно опустился на землю и подобрал мешочек с червями:

— Стало быть, если мы сами ударим по корпусу Брауншвейгского, то обнаружим, что пришли лишь для того, чтобы его сдержать.

Сульт кивнул:

— Именно. После этого коалиция, весьма вероятно, заново оценит направление нашего главного удара и обратит внимание на генерала Ожеро.

Он привёл удочку в порядок и закинул её в ручей перед собой:

— Будьте покойны: герцог Брауншвейгский не станет отсиживаться в Касселе, а со всей скоростью бросится нам наперехват.

— Нам останется лишь поджидать его в пути.

Лана подумал о чём-то ещё и спросил:

— В таком случае, отчего вы ранее не приказали генералу Лефевру идти на соединение с нами? Я хочу сказать, это придало бы нам ещё больше сходства с главными силами.

Сульт улыбнулся:

— В глазах герцога Брауншвейгского корпус Лефевра — всего лишь заслон, который нас прикрывает.

Лана тотчас всё понял. Какая же «главная ударная сила» обходится без отрядов охранения!

Сульт прибавил:

— Разумеется, я также опасался, что герцог Брауншвейгский, попав в засаду, попросту сбежит.

В эти дни «мешкавший» корпус Лефевра держался к юго-западу от прусских сил, делая вид, что хочет сковать Брауншвейгского, но никак не может его отыскать.

На деле же он, следуя указаниям Сульта, неотступно сохранял позицию юго-западнее пруссаков.

.....

Юго-запад Саксонии.

Городок Пегниц в тридцати восьми километрах к югу от Байройта.

Ней нахмурился, выслушав доклад штабного офицера о противнике, и повернулся к Моро:

— Похоже, враг разгадал нашу цель. В таком случае нам остаётся лишь обходить через Вайден.

Виктор немедленно возразил:

— Это слишком рискованно. Стоит коалиции внезапно двинуться на юг — и мы окажемся запертыми к западу от Шумавы.

— По-моему, лучше прямо сейчас повернуть на юго-восток и сделать вид, будто мы через Пассау ударим на Австрию. Вурмзер непременно последует за нами.

Моро с улыбкой покачал головой:

— Наша задача — сковать все главные силы коалиции, а не один корпус Вурмзера.

Виктор с мрачным лицом произнёс:

— Генерал, вы и впрямь намерены идти через Вайден? Тамошняя местность слишком…

Моро снова покачал головой:

— Разумеется, нет.

Не успел Виктор перевести дух, как главнокомандующий прибавил:

— Мы идём прямо на Байройт.

Несколько офицеров вокруг в изумлении уставились на него.

Они, бесспорно, были уверены, что сумеют одолеть восьмидесятитысячную армию Вурмзера.

Пусть у Моро было лишь шестьдесят пять тысяч солдат, но после череды минувших кампаний они давно обрели над австрийцами психологическое превосходство и не побоялись бы даже стотысячного врага.

Однако, чтобы сломить восемьдесят тысяч, требовалось несколько дней боёв. А если бы Вурмзер с самого начала засел в глухую оборону, он мог бы затянуть дело и на полмесяца.

А главные силы коалиции находились всего в пятидесяти с лишним километрах, под Бамбергом, и могли подоспеть к Байройту за двое суток.

Видя, что никто не произносит ни слова, Моро указал на карту и с улыбкой спросил:

— Как вы полагаете, сколько врага стоит под Байройтом?

— Не менее восьмидесяти тысяч, — не задумываясь ответил подполковник Нансути. Эту цифру многократно подтверждали гусары.

— Нет, — немедля покачал головой Моро. — Там стоят сорок, двадцать пять и пятнадцать тысяч вражеских солдат.

Да, оборонительная линия коалиции под Байройтом тянулась на восемнадцать с лишним километров — только так можно было надёжно перехватить корпус Моро.

При такой длине фронта между корпусами неизбежно оставались известные промежутки.

Три названные Моро цифры и означали силы собственно Вурмзера, а также подчинённых ему корпусов Крея и принца Хехингена.

А между ними зияли бреши в четыре-пять километров.

Для действий многотысячных масс это, можно сказать, было плечом к плечу.

Но в глазах Моро эти бреши были достаточно широки.

После венецианского рейда его понимание тактики глубоких обходов и просачивания стало, бесспорно, самым выдающимся среди всех французских генералов.

Он постучал пальцем по карте, где были нанесены вражеские позиции:

— Будь вы на месте Вурмзера, какой из корпусов, по-вашему, наименее вероятно подвергнется нападению?

Виктор задумался:

— Вероятно, корпус Крея.

Корпус Крея стоял между главными силами Вурмзера и корпусом Хехингена; ударить на него означало очутиться меж двух огней, в крайне невыгодном положении.

— Совершенно верно, — кивнул Моро. — Поэтому мы и нанесём удар именно здесь.

.....

Наутро, в десять часов.

На левом фланге Вурмзера принц Хехинген получил донесение кавалерии: шесть-семь тысяч французов движутся в нескольких километрах восточнее.

Принц Хехинген обернулся к штабному:

— Французы, судя по всему, хотят обойти нашу линию через Вайден.

— Да, генерал, но это, скорее всего, не их главные силы.

— Возможно, авангард, — принц Хехинген на мгновение задумался и распорядился: — Сперва уведомить генерала Вурмзера. Выдвинуть два полка в направлении Вайдена; если столкнутся с французами, пусть стараются их задержать.

— Слушаюсь, генерал.

Полчаса спустя две дивизии корпуса Моро с чрезвычайной быстротой просочились в узкие промежутки по обе стороны от корпуса Крея.

Ради скрытности они на всём пути не били в барабаны и по возможности свернули знамёна; весь строй держался лишь на походном опыте солдат.

В самый опасный миг до ближайших австрийских частей оставалось всего около двух километров.

(Конец главы)