Через полчаса с небольшим французские гусары наконец подтвердили: главные силы русских напротив смещаются к югу.

Командир 31-й бригады полковник Седу мгновенно почуял неладное.

Вся Оффенбургская оборонительная линия тянулась на добрый десяток с лишним километров — местность в Бадене была ровной, и оборону приходилось строить, опираясь на городки и деревни, — и почти каждый участок находился под ударами коалиции.

А теперь несколько тысяч русских, стоявших у деревни Ораклер, внезапно снялись с места. Это означало, что на другом участке натиск врага немедленно возрастёт многократно.

Седу быстро принял решение: оставил один пехотный батальон для удержания Ораклера, а с главными силами бригады двинулся на юг, на подмогу, одновременно послав донесение в штаб Оффенбурга о передвижении противника.

Наскоро построившись, 31-я бригада в половине десятого утра заспешила к местечку Шнатт.

К счастью, французские солдаты за ночь неплохо восстановили силы и почти всю дорогу бежали трусцой. Чуть больше часа спустя перед ними уже показалась колокольня.

В эту минуту от головы колонны примчался конный разъезд и доложил Седу:

— Господин полковник, русские всего десять с небольшим минут назад подошли к восточной окраине местечка. Судя по всему, они готовятся начать атаку.

Седу обернулся к своим растрёпанным солдатам и невольно нахмурился. После скорого марша от строя у этих новобранцев не осталось и следа, но, если не вступить в бой немедля, Шнатт будет смят сосредоточенными силами коалиции в два счёта.

Именно на это и рассчитывал Грэм: быстрыми перебросками частей с одного участка на другой он хотел расшатать французские порядки. А такое, казалось бы, немудрёное дело, как построение, лучше всего выдаёт степень обученности солдат.

Французские новобранцы, призванные всего два-три месяца назад, неминуемо должны были смешаться на переходе и при развёртывании. Этого мгновения он и ждал.

Седу громко приказал всей бригаде перестраиваться в боевой порядок, а самые расстроенные батальоны отвёл в тыл, чтобы не мешали остальным.

Тут как раз подоспел офицер связи из Шнатта и громко крикнул:

— Господин полковник, ради Бога, скорее на левый фланг! Свыше двадцати тысяч врага брошены на наш рубеж!

Седу похолодел:

— Так много?!

Шнатт был маленьким городишком, и хотя прикрывал важное направление, обороняло его всего три с лишним тысячи французов.

Офицер утёр пот и зачастил:

— С самого утра враг отовсюду, и с севера, и с юга, стягивался сюда. Должно быть, подошли и те, что стояли у Ильхисхайма, и у Лераца…

Седу, не мешкая, с несколькими штабными сам бросился вдоль строя. Едва самые южные батальоны кое-как собрались вместе, он немедля приказал им ударить по ближайшим русским.

А на французских позициях северо-восточнее Шнатта Гецка и его товарищи только-только перевели дух, с трудом отбив британскую атаку, как барабаны снова тревожно забили.

То был сигнал о приближении врага.

Гецка поднял глаза и увидел на севере длинную серую линию.

В отличие от британской, эта линия казалась более рыхлой, но двигалась она куда быстрее. Французские пушки успели дать всего пятнадцать-шестнадцать залпов, а он уже различал очертания вражеских солдат.

— Русские, — мрачно произнёс капрал Попард. — У нас беда.

Руки Гецки снова задрожали. Он невольно сжал в кармане пуговицу Населли и подумал, что, быть может, скоро и его пуговицу или что-нибудь ещё кто-то будет носить с собой и время от времени повторять его имя.

— Готовсь! — раздался окрик ротного младшего лейтенанта.

Гецка вскинул ружьё, но сплошная серая лавина русских впереди сковала его почти осязаемым отчаянием.

Однако вражеская линия вдруг запнулась и начала забирать к северу. А из-за неё уже выдвигалась свежая британская линия.

Кто-то вдалеке закричал:

— Подмога! Наша подмога идёт!

У Гецки немного отлегло от сердца, и он стал тщательно выцеливать врага.

Но подполковник Димас, стоявший на старом амбаре у Шнатта, всё мрачнее хмурил брови.

В подзорную трубу он отчётливо видел, как свыше четырёх тысяч русских заходят его левому флангу во фланг, а подоспевшая 31-я бригада бросила в бой меньше трёх тысяч солдат.

Хуже того: линия своих была разорвана на четыре куска, и шла она неровно; восточная часть отстала от остальных почти на сотню метров.

Вступи они в таком виде в перестрелку с изготовившимися русскими — и их сомнут мгновенно.

Он хотел было послать человека предупредить 31-ю бригаду, но тут же увидел, сколь тонка его собственная линия, и заметил русских, уже подбиравшихся справа.

Тяжело вздохнув, он только и бросил штабному:

— Поднять резерв. Будем молиться, чтобы нам ещё раз увидеть закат…

На левом фланге у Шнатта.

Ефремов тоже разглядел расстроенных французов, презрительно усмехнулся и кивнул ординарцу:

— Вели моим молодцам примкнуть штыки. Покончим здесь побыстрее и первыми ворвёмся в городок.

Он был верным последователем Суворова и свято верил в его правило: «Пуля — дура, штык — молодец».

Да и вправду, в тогдашней войне штыковой удар был куда сокрушительнее ружейного огня. Как говаривал Суворов, один штык в короткий срок заколет троих, а сотня пуль — только воздух зря колышет.

Поэтому, если ударить в штыки и надломить дух врага, тот рассыплется почти мгновенно.

А в этом русским не было равных. В истории они не раз опрокидывали превосходящего противника именно штыковым боем.

Глядя на уступающих числом и растерявших строй французов, Ефремов не сомневался: через несколько минут всё здесь будет кончено.

Скоро с севера раздался частый рожок.

И тотчас монотонный барабанный бой, долго стоявший над русскими рядами, перешёл в бешеную, захлёбывающуюся дробь, будто град застучал по крыше.

Из глоток русских солдат вырвался хриплый, сдавленный рёв:

— Ура-а!

Клич мгновенно слился в единый поток, точно прорвало плотину.

Серая «волна» бешено покатилась на хрупкую белую линию напротив — казалось, одного удара достанет, чтобы стереть её в порошок.

Французские солдаты 31-й бригады в первый миг замерли, оглушённые этой лавиной.

Но уже через несколько секунд почётный представитель обернулся к своим и, взмахнув рукой, крикнул:

— Видали? Эти звери прут на нас, а мы не дрогнем!

— За Отчизну!

Тотчас кто-то громко подхватил:

— Верно! Покажем им, кто тут хозяин на поле боя!

— Это великая Франция!

— За Отчизну! Граждане Франции, вперёд!

— Да здравствует Франция! Примкнуть штыки!

— Бей всех врагов!

Русские солдаты на бегу с изумлением видели, что французы напротив вовсе не выказывают того ужаса, какой им привычно было встречать у неприятеля; напротив — на лицах французов горели возбуждение и неистовый восторг!

(Конец главы)