Виконт Монбели ждал, что наследный принц обрушит на него гнев, и уже готов был к отставке.

Однако вместо этого он услышал:

— Вы поступили совершенно правильно. В условиях нехватки рабочих вы сумели значительно поднять производство. После победы я не забуду представить вас к ордену.

Монбели вспыхнул от радости и изумления:

— Вы… вы изволите говорить это всерьёз? Но ведь эти женщины…

— Они достойны восхищения — точно так же, как и все остальные рабочие здесь!

Жозеф нарочно возвысил голос:

— Всякий, кто вносит вклад в судьбу Франции, будь он на фронте или на заводе, беден или богат, мужчина или женщина, — всякий есть истинный герой!

Все, кто был в цеху, обернулись в его сторону, и особенно те работницы, что носили мужское платье и войлочные шапки.

Жозеф обратился к той самой работнице, которая недавно упала:

— Знаете ли вы, что её высочество дофина тоже держит в Париже пекарню? Она каждый день сама месит тесто или принимает деньги.

— Вам решительно нечего стыдиться своей работы здесь. Стыдиться должны те, кто глядит на вас свысока.

— Уже несколько лет множество девушек следует за армией во все походы. В полевых госпиталях они спасли жизнь несчётному числу солдат.

— А теперь и вы здесь, на заводе, куёте для наших солдат оружие, которым они разят врага.

— Каждый раз, когда вы поднимаете эти ружья, вы вколачиваете ещё один гвоздь в гроб, куда положат тела неприятеля. И вы, и всякий рабочий здесь — все вы вносите громадный вклад в судьбу нашего Отечества! Примите моё восхищение, сударыня!

Карн застыла на месте; ей казалось, что она должна сказать многое, но слова не шли.

А в следующий миг из глаз её хлынули слёзы. Чуть трепеща всем телом, она с силой поклонилась наследному принцу.

Полная девушка громко выкрикнула:

— Благодарение милостивому его высочеству наследному принцу!

Остальные рабочие тотчас взволнованно подхватили:

— Благодарение его высочеству наследному принцу!

— Да здравствует его высочество наследный принц!

— Да здравствует Франция!

Виконт Монбели наконец-то перевёл дух и, едва крики немного стихли, поспешил подать знак всем возвращаться к работе.

Затем он указал на стоявший позади сверлильный станок и произнёс:

— Ваше высочество, по правде говоря, эти работницы справляются не хуже прочих. Мишель, например, управляется со станком искуснее многих мужчин, а платят им всего тридцать пять процентов мужского жалованья.

Жозеф нахмурился:

— А какую долю мужской работы выполняют женщины?

Монбели на мгновение замялся:

— Примерно от сорока до семидесяти процентов, ваше высочество. Хотя есть и отличные мастерицы — Мишель, Давид и другие работают почти наравне с мужчинами.

Жозеф с некоторым недоумением заметил:

— Имена у здешних работниц весьма необычны.

— Ах, это чтобы избежать лишних хлопот: при поступлении на завод им всем дали мужские имена.

— В этом нет никакой нужды. Право называться собственным именем — это первое, что требует уважения, — произнёс Жозеф. — И плата им слишком низка. Проверьте, сколько каждая успевает сделать. Если работа равна мужской, пусть получают хотя бы семьдесят процентов мужского жалованья.

Он понимал, что в эту эпоху о равной плате и думать невозможно: положи женщинам столько же, сколько мужчинам, — это неминуемо вызовет бурю возмущения.

Но уже и то, что военная нужда позволила впустить женщин на заводы в большом числе, было драгоценным шагом. Всё остальное со временем можно будет постепенно поправить.

Франция уже сделала первый шаг Промышленной революции, и впредь потребность в рабочих руках будет лишь расти. С той же самой нуждой столкнутся и все европейские государства: у кого окажется больше рабочих рук, тот и получит преимущество.

Если Франция первой сумеет вовлечь женщин в труд, это резко усилит её собственные возможности.

К тому же, когда в семье зарабатывают и муж, и жена, возрастает и потребление.

А рост потребления расширяет рынок Франции и запускает здоровый круг: больше производства — больше сбыта.

В промышленную эпоху рынок значит даже больше, чем технология и ресурсы.

Монбели поспешно поклонился:

— Слушаюсь, ваше высочество. Я непременно стану платить тем работницам, кто выполняет урок, более высокое жалованье.

А про себя ликовал: теперь, с одобрения наследного принца, можно будет набирать ещё больше женщин. Производительность завода от этого только вырастет.

Жозеф продолжал:

— Через некоторое время я попрошу господина Денико прислать к вам журналистов — главным образом, чтобы рассказать о вкладе завода в войну.

— А вы в это время поведайте о том, как обстоят дела с работницами: на что они способны, сколько получают и тому подобное. Можете уже теперь начинать готовиться.

У виконта Монбели рот растянулся едва ли не до ушей. Он опять и опять кланялся:

— Слушаюсь, ваше высочество, я вас ни в коем случае не подведу.

Осмотрев цех капсюльных ружей, Жозеф заговорил с Монбели о переносе производства в Намюр.

Намюр был на тот момент главным угольно-железным центром Франции, и скромная выплавка Шарлевиля рядом с ним уже вовсе терялась.

По сути, почти всё сырьё на завод и так поступало из Намюра. Перенос производства резко сократил бы транспортные издержки.

Лишь к сумеркам Жозеф сел в экипаж и возвратился в усадьбу Моритон, где остановился.

Наутро он уже готовился выехать в Верден, чтобы осмотреть тамошнюю базу снабжения — крупнейший склад фронтовых припасов во всей Франции, — когда к нему быстрым шагом подошёл Эман:

— Ваше высочество, прибыли генерал Бертье и генерал Моро с сопровождающими.

Жозеф удивился:

— Как они меня разыскали?

Ещё на прошлой неделе он получил через сигнальные башни известие, что главные силы коалиции ушли из Северной Италии, и вслед за тем корпус Моро был отведён обратно во Францию, а с ним возвратились и офицеры Главного штаба.

— Просите.

Вскоре Бертье, Моро, Виктор и ещё несколько человек вошли в гостиную усадьбы и, прижав руку к сердцу, поклонились наследному принцу.

Бертье вынул из дорожной кожаной папки объёмистый документ и почтительно положил его перед Жозефом:

— Ваше высочество, исходя из нынешнего положения на театре войны, Главный штаб выработал план дальнейших операций. Соблаговолите рассмотреть.

Жозеф раскрыл верхний лист:

— Вы проделали целый путь сюда. Что-то стряслось?

Бертье поспешил пояснить:

— По правде говоря, касательно дальнейшего развёртывания у нас возникли известные разногласия.

Теперь из Парижа на север быстро домчал поезд. Выехав вчера в полдень, они уже к вечеру были в Вердене, а оттуда в экипаже прибыли в Шарлевиль.

Жозеф кивнул:

— Излагайте, прошу вас.

— Слушаюсь, ваше высочество, — начал Бертье. — После того как коалиция покинула Италию, мы пока ещё не сумели точно установить местонахождение её главных сил.

— По оценке Службы безопасности, корпус эрцгерцога Карла проследовал через Богемию и в настоящий момент, вероятно, находится близ Дрездена.

— Мы полагаем, что следующей целью коалиции станут Баден, Майнц или Кёльн. Общая численность её войск достигает примерно трёхсот тысяч человек.

— Наши же силы вдоль Рейна не превышают сейчас ста сорока тысяч, и из них пятьдесят тысяч — недавние новобранцы.

(Конец главы)