— Совершенно очевидно, что французы осознали: наш главный удар направлен на Северную Италию, — эрцгерцог Карл обвёл взглядом офицеров в зале заседаний. — Их наследный принц уже в дороге. И боевой дух французов с его прибытием, несомненно, снова воспрянет.

Он повернулся и постучал по карте в том месте, где значилась Мантуя:

— Поэтому мы должны овладеть всеми областями к северу от Мантуи ещё до того, как он приведёт подкрепления!

Внезапный удар австрийцев принёс весьма заметный успех и застиг французов врасплох. Теперь следовало как можно шире развить достигнутое преимущество.

Эрцгерцог Карл тотчас приступил к развёртыванию дальнейших действий:

— Правый фланг: корпусу Вурмзера наступать вдоль Альп и стремительно овладеть Тренто и землями к западу от него.

— Левый фланг: корпусу Милиуса атаковать Падую. Там, судя по всему, стоит французская пехотная дивизия…

— Принцу Шварценбергу с двенадцатой и пятнадцатой гвардейскими дивизиями вклиниться западнее Вероны…

После краткого трёхдневного отдыха австрийские войска развернулись по всему фронту и обрушились яростным штурмом на несколько важных городов к северу от Мантуанской крепости.

Всё чрезвычайно напоминало недавнее сражение под Удине: французская Пятая армейская группа, оборонявшая Верону и прочие пункты, была решительно не в силах сдержать многократно превосходящих числом австрийцев и их частый, словно проливной дождь, огонь духовых ружей — и безостановочно откатывалась с рубежа Беллуно.

Не прошло и полумесяца, как австрийские авангарды уже показались на северном берегу Минчо — а оттуда были отчётливо видны жерла орудий Мантуанской крепости.

А тем временем французский наследный принц наконец добрался до Мантуи, и численность оборонявшихся здесь войск достигла примерно ста тысяч.

Впрочем, это была лишь видимость.

На деле Жозеф привёл с собой меньше трёх тысяч солдат.

В настоящую минуту Мантуанский оборонительный рубеж по линии Минчо и Гардского озера держали французская Пятая армейская группа, двенадцатая пехотная дивизия да ещё четырнадцать тысяч солдат из Милана, Модены и других итальянских государств.

Общая численность составляла лишь шестьдесят пять тысяч человек.

Однако эрцгерцог Карл, предприняв пробную атаку на мантуанские укрепления и встретив яростный ответный огонь, утвердился в убеждении, что французский наследный принц привёл с собой целую армейскую группу.

У него не было уверенности, что ста восемьюдесятью тысячами удастся взять крепость, защищаемую сотней тысяч французов, — а если бы и удалось, потери были бы неисчислимы.

Впрочем, он и не торопился: предписанная прежде стратегическая цель уже была достигнута, и Мантуя прочно блокирована крупными силами.

Да и нынешнее положение он предвидел ещё до Венского совещания коалиции и уже тогда предложил план на этот случай.

Эрцгерцог Карл пробежал глазами только что доставленное донесение, и на его суровом лице промелькнула довольная улыбка.

После начала войны прусская армия предприняла отвлекающее наступление на Баден. Это не позволяло французам, державшим близ Карлсруэ до ста тысяч отборного войска, никуда тронуться с места.

Но сейчас генерал Блюхер, должно быть, уже двинулся с главными силами к югу, на Штоках, и через несколько дней овладеет Цюрихом.

Затем французам придётся отбиваться от пятидесяти тысяч немецких наёмников под командой британского генерала Томаса Пиктона, которые станут беспрестанно тревожить Рейнланд.

А когда французы опомнятся, шестьдесят тысяч пруссаков Блюхера и двадцать с лишним тысяч ганноверцев стремительно пересекут Швейцарию и через Сен-Готардский перевал выйдут в самое сердце Италии — Ломбардию.

И тогда главные силы австрийцев в сто восемнадцать тысяч штыков, соединившись с восьмидесятитысячным отрядом Блюхера, ударят на Мантую с двух сторон, и, надо полагать, эта сильнейшая итальянская крепость вскоре падёт.

А после коалиция могла бы либо прямым путём через Швейцарию вонзить клин в восточную Бургундию, либо ударить с юга на Тулон. Инициатива войны будет прочно удерживаться в руках союзников!

.....

В то самое время как австрийская армия торжествовала победу под Удине, британский командующий сэр Джон Мур во главе двадцатитысячного отряда выступил из Ганновера. Под предлогом того, что «Голландия изменила англо-голландскому союзу», он стремительно пересёк ровную, как стол, область Хелре и атаковал сердце Нидерландов — Утрехт.

Одновременно британский Флот Северного моря установил блокаду голландского побережья.

Случись это несколькими годами раньше, Голландские штаты уже давно бы капитулировали. Однако после сокрушительного обвала акций Голландской Ост-Индской компании и захвата британцами голландской колонии на мысе Доброй Надежды голландцы прониклись к англичанам самой глубокой неприязнью.

Уступая народному возмущению, Голландские штаты вынуждены были собрать все скудные войска и, опираясь на густую сеть рек и протоков, попытаться обороняться.

Но голландская армия сумела выставить всего шесть тысяч штыков, и боеспособность её была ничтожна; англичане теснили их от рубежа к рубежу.

Уже через неделю сэр Мур продвинулся до Амерсфорта, от которого до Утрехта оставалось лишь двадцать с небольшим километров.

В зале Голландских штатов происходило мучительнейшее голосование.

Вчера пополудни командующий голландскими силами Данделс предложил взорвать несколько участков дамб от озера Фелюве до реки Лек и затопить Утрехтскую равнину, чтобы преградить путь англичанам.

После яростных споров Голландские штаты с перевесом всего в пять голосов одобрили план Данделса.

Окрестности Утрехта были заселены не слишком густо, и, если всё провести осмотрительно, больших жертв среди жителей удалось бы избежать.

Одновременно Штаты спешно послали людей к французским представителям в Брюсселе с заявлением, что Голландия согласна впустить французские войска на свою территорию.

К востоку от Амерсфорта.

Сэр Джон Мур глядел на озёрную воду, мало-помалу заливавшую дорогу, и в глазах его сверкнул гнев.

Глубина доходила едва до фута, но этого достало, чтобы остановить целую армию: пехота ещё могла бы брести по воде, однако вести бой в таких условиях немыслимо. А обозы и артиллерия вброд пройти и вовсе не могли.

Вскоре штабной офицер доставил ему сводку о том, сколько Утрехтской равнины уже скрылось под водой.

Оказались разрушенными семь дамб, и разлившееся озеро идеальным полукольцом охватило Утрехт.

Штабной заметил:

— Генерал, сапёрный батальон полагает, что для того чтобы войска могли хоть как-то двигаться, надобно восстановить по крайней мере три дамбы.

— На это потребуется около четырёх месяцев. Соблаговолите распорядиться…

Сэр Джон Мур нахмурился: за четыре месяца он должен был бы дойти по меньшей мере до Намюра, а не торчать здесь, попусту теряя время с голландцами.

— Прикажете отступать? — переспросил штабной.

— Нет, я не ослышался, — отрезал сэр Джон Мур с холодной усмешкой. — Вся армия отходит к Зволле.

— Раз уж голландцам так полюбилось разрушать дамбы, отчего бы нам не помочь им в этом?

Три дня спустя, когда амстердамцы ещё праздновали отступление англичан, следом грянуло ошеломляющее известие.

— Проклятые англичане взорвали все дамбы на озере Фелюве! — ворвался в зал Штатов обливающийся потом офицер. — Теперь всё от Амерсфорта до Хардервейка затоплено!

— В настоящий миг английские войска обходят стороной Кёльн и, судя по всему, движутся к Неймегену…

Голландские депутаты оцепенели.

Неймеген стоял на реке Ваал. И если англичане направлялись туда, то с величайшей вероятностью — затем, чтобы взорвать дамбы и на Ваале!

Вся Голландия лежала чрезвычайно низко, и, прорвись дамбы на Ваале, хлынувшая из Рейна вода погребла бы под собой едва ли не все пахотные земли южных провинций!

(Конец главы)