Стоя у перехода, Рохан получил сообщение от Гилберта: тот уже пришёл. Сам Рохан не опаздывал. Просто Гилберт явился раньше времени. Следом пришёл ещё один вопрос — можно ли привести с собой друга. Рохан ответил, что без проблем, вошёл в торговый центр и направился к ресторану. Он ещё не успел дождаться сотрудника у входа, когда из зала донёсся знакомый голос:

— Рохан! Сюда!

Гигантскую фигуру Гилберта и его контрастные черты лица было видно издалека. Он и без того ломал ощущение перспективы одним своим размером. А сейчас ещё и казался непривычным без формы академии.

Рохан снял часть снаряжения и подошёл к столу. Женщина рядом с Гилбертом сразу поднялась и вежливо поздоровалась.

— Здравствуйте. Меня зовут Эмили Ренкелс, я девушка Гилберта Каниата.

— Рохан. Рад знакомству.

Девушка Гилберта носила очки, а волосы собирала в косу. По внешности её легко было принять за человека, далёкого от боя и скорее занятого книгами. Но острый взгляд позволял без труда представить её с мечом в руках. И всё же больше всего поражало, как странно они смотрелись рядом.

— Рохан, садись скорее.

— Ага.

Место напротив пары тоже было занято. Подойдя ближе, Рохан наконец разглядел человека, которого до этого закрывало украшение интерьера. Видимо, тот самый друг, о котором предупреждал Гилберт.

«Женщина?..»

Волосы до плеч были собраны в короткий хвост. Лицо тоже любой назвал бы женским. Но что-то мешало уверенно сделать такой вывод. Невысокий рост, тонкое сложение — и всё же форма кистей и едва заметный выступ гортани выбивались из общей картины. Рохан уловил несостыковку и на долю секунды замешкался. Гилберт тут же расхохотался.

— Ха-ха-ха!!! Рохан, это мужчина.

— А.

— Николас, я же говорил? Рохана будет трудно обмануть.

Только после этого до сих пор молча сидевший человек поднялся. Слегка поклонился и представился:

— Простите, что так поздно представился. Николас Хабер. Я не курсант академии «Орион», но надеюсь, моё присутствие не помешает.

— Нисколько. Всё нормально.

По голосу теперь сомнений не осталось. Мужчина. Николас улыбнулся и жестом предложил садиться. Когда все четверо заняли места, Эмили пояснила:

— Мы с Гилбертом и Николасом знаем друг друга с детства. У Николаса свои причины не поступать в академию, но он иногда приезжает к нам.

— Хорошая дружба.

— Я как раз собирался возвращаться на архипелаг Сепия, но услышал, что начались каникулы, и решил заглянуть без предупреждения. Думаю, Гилберт с Эмили тоже меня не ждали.

Пока Рохан разговаривал с новыми знакомыми, Гилберт попросил сотрудника принести блюда, о которых договорился заранее. Когда он не занимался очередной нелепицей, легко было вспомнить: вообще-то Гилберт вырос в обеспеченной семье.

— Гилберт рассказывал обо мне? Если да, хотелось бы услышать, что именно.

— Только хвалил. Иногда даже слишком: тяжело терпеть, когда перед одиноким человеком так демонстративно хвастаются отношениями.

Эмили довольно улыбнулась, а Гилберт расхохотался.

— Эмили, не слушай его. Рохан может обзавестись девушкой хоть сегодня, стоит только захотеть.

— Что ты несёшь?

Рохан отпил воды и фыркнул. Эмили тихо рассмеялась.

— На самом деле многие мои знакомые из академии хотели оказаться сегодня здесь. Вы ведь единственный курсант, который собрал все колокольчики на практике.

— Польщён. Значит, экзамен неплохо расшевелил остальных.

— И это тоже. Раз уж заговорили о таком: Николас тоже занимается мечом. Гилберт рассказал ему про ваш экзамен, и, кажется, вы его заинтересовали.

Рохан чуть повернул голову к соседу. Николас указал на меч, стоявший у стула, и улыбнулся.

— Хотя чистым фехтовальщиком меня не назовёшь. Я работаю и мечом, и огнестрельным оружием.

— Да, слышала. Именно поэтому мне тоже интересно. Правда, Николас?

Эмили с улыбкой передала слово мужчине, которому явно не терпелось заговорить. Тот посмотрел на Рохана с блеском в глазах и вывалил всё сразу:

— Я тоже умею насыщать пули маной, как вы. Когда-то пытался всерьёз использовать оба оружия одновременно. Мне казалось, что если закрыть огнестрелом дистанцию, на которой меч не достаёт, эффективность заметно вырастет.

— Логика верная. Я сам предпочитаю сближаться, но в зависимости от стиля у такого сочетания действительно много преимуществ.

— Я довольно долго пытался его освоить, но после нескольких случаев, когда едва не погиб, в итоге сосредоточился на одном мече.

— У обоих подходов слишком явные плюсы и минусы. Трудно просто сказать, какой лучше.

Взгляд Николаса переместился на Клеймо, скрытое у Рохана под одеждой. В ясных глазах появился лёгкий боевой азарт.

— Мне очень интересно, как сражаетесь вы, курсант Рохан. Если когда-нибудь представится возможность, я бы хотел провести спарринг.

— Мне и прямо сейчас нормально.

На спокойный ответ Гилберт, будто именно этого и ожидал, расхохотался и закивал. Эмили же удивлённо округлила глаза.

— Ха-ха. Вы крутой, курсант Рохан. Но прямо сейчас не стоит превращать ресторан в руины. Эмили меня потом убьёт.

Как раз в этот момент на стол начали подавать блюда, и напряжение само собой рассеялось. Разговор четверых постепенно ушёл к куда более спокойным темам.

***

Шион и Клара прекрасно умели скрывать присутствие. Если обе всерьёз применяли отточенные навыки, случайные прохожие их почти не замечали. Даже если Клара прямо среди толпы вертела балисонг между пальцами, а Шион щеголяла острыми ушами и несла футляр со снайперской винтовкой. Поэтому подойти к ресторану они могли ближе, чем Итиносэ и Ноа. Но пока все четверо держались вместе на расстоянии.

Базой они выбрали этаж над рестораном — тот, где располагался кинотеатр. Сели в кафе у стеклянного ограждения и оттуда наблюдали за заведением этажом ниже. Посетителей было много, дверь постоянно открывалась и закрывалась. Рохана удавалось видеть довольно легко. Наблюдательная оптика Шион переходила из рук в руки.

— Одну я знаю. Это Эмили Ренкелс, девушка Гилберта Каниата.

— Проблема в той, что напротив? Я её вообще впервые вижу.

Хвост Ноа мотался из стороны в сторону от любопытства. Лицо у незнакомца было красивым, почти девичьим, но даже острые звериные чувства Ноа отмечали какую-то странность.

— А та женщина рядом с оппа... кто она?..

— Мне куда интереснее, о чём они говорят.

Можно было попробовать побродить рядом. Но сейчас это вряд ли помогло бы. Торговый центр был переполнен, и среди общего гула подслушать разговор почти невозможно. Итиносэ снова прильнула к прибору наблюдения. Как ни перебирала память, лицо оставалось незнакомым. Она прикусила нижнюю губу.

— Я тоже не знаю. Точно вижу впервые. Это не тот человек, которого легко забыть...

— Может, ему девушку знакомят?

— Н-не может быть!..

— Почему? После практики в других группах постоянно говорят о Рохане.

Итиносэ замолчала. Хотелось немедленно отрицать, но это было бы лишь желанием. Возможность существовала, и потому сказать нечего.

— А если зайти в ресторан как обычные посетители? Сделаем вид, что встретились случайно. Мы ведь действительно здесь за покупками, — предложила Шион.

Ноа сразу сказала, что ей всё равно. Итиносэ и Клара задумались.

— ...Я смогу сделать вид, что всё случайно?

— Да, Носэ, тебе будет тяжело.

— Я-я тоже не уверена...

Клара капитулировала следом. Значит, оставалось только наблюдать. Бинокль и прицел ходили по кругу ещё довольно долго. Ноа первой начала уставать от этой тягомотины.

— Можно я кое-что спрошу у вас троих?

— Что?

— М-м?

— У Рохана ведь точно нет девушки?

Все одновременно кивнули. Он сам говорил об этом, да и намёков хватало. Поэтому Ноа совершенно без злого умысла задала следующий вопрос:

— Тогда почему вы не признаетесь? Разве не лучше врезаться первой, пока кто-нибудь другой не забрал?

Три девушки одновременно задержали дыхание. Сложнее всего было то, что Ноа не говорила ничего неправильного.

— Если оппа откажет... я не уверена, что смогу потом снова подняться. А если из-за этого он начнёт держаться дальше, я вообще...

— Я хочу признаться хотя бы тогда, когда появится какая-то уверенность... Бросаться в это как в азартную игру не могу. Для меня это самое важное испытание в жизни. Поэтому и страшно торопиться.

— Угу... Я тоже хочу в любом случае остаться рядом с оппа...

У каждой были свои причины. Ноа вдруг поняла, что чувства подруг куда глубже, чем ей казалось.

— А!.. О-оппа вышел!

Все сразу повернулись туда, куда указала Клара. Из ресторана действительно вышли четверо. Человек с хвостиком на затылке с улыбкой хлопнул Рохана по плечу, затем напряг руку, показывая бицепс, и будто предложил потрогать. Потом сам схватил Рохана за предплечье и начал с интересом ощупывать мышцы.

— ...

У Итиносэ, Шион и Клары от зависти едва глаза не перевернулись. Казалось, внутри всё скручивается узлом. Когда компания двинулась дальше, Итиносэ первой поднялась.

— ...Идём.

Девушки быстро собрали вещи. Все, кроме Ноа, оставили почти нетронутые напитки и поспешили за ними.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta