Два здания на расстоянии друг от друга. Позиции выбраны так, чтобы перекрывать взаимные слепые зоны. Чу-ён посмотрела в обе стороны, кивнула и с явным интересом сказала Рохану:

— Забавную подготовку ты устроил.

Рохан понял, что Шион и Клара раскрыты, и решил просто сделать вид, будто всё так и задумано.

— Но они ведь не на территории академии.

— Верно... формально не придерёшься. Умение найти надёжных товарищей и работать с ними — тоже твоя сила. Делай как хочешь.

Подход Рохана ей нравился. Кто-то назовёт такие методы нечестными и будет морщиться. Но если хочешь выжить в настоящем бою, обязан рассматривать любые варианты. Именно этого инструкторы и добивались, когда разрешили использовать любые средства.

«Взрывчатку под землёй тоже наверняка закладывал Рохан».

Для Чу-ён это было уже не подозрение, а почти уверенность. Сам заряд. И то, как аккуратно после установки восстановили землю, чтобы ничего не было заметно. Из всех курсантов на такой почерк больше всего походил именно Рохан. По сути, он почти идеально соответствовал образу ученика, которого инструкторы хотели увидеть на этом экзамене. Чу-ён даже подумала, что конкретно ему весь этот экзамен нужен меньше остальных.

— Фу-ух!

Рохан перешёл к делу без задержки. Меч в руке засветился от Раскалённого клинка. Он одной рукой убрал волосы со лба, прокрутил плечи и шею — и одновременно подал Шион и Кларе сигнал. После чего широкими шагами пошёл на Чу-ён.

[Первый меч — Пламенное рассечение]

Горизонтальный удар прошёл с волной жара. Указательный палец Чу-ён вошёл прямо в траекторию.

Так!

Клинок просто остановился. Рохан тут же поднял Клеймо и почти в упор выпустил несколько пуль. Ни одна не задела даже красный волос Чу-ён.

Пи-ин! Тик!

Атаки Клары и Шион тоже прошили землю по диагонали вместо цели. Чу-ён всего лишь сместилась на один шаг в идеально выбранную сторону и слегка повернула корпус, уходя сразу от двух выстрелов с разных направлений. Рохан даже не знал, что сказать. Уклониться от такого угла только на ощущениях — уже ненормально. Но останавливаться нельзя. Нужно давить дальше. Рохан вложил ноги и корпус в удар снизу. Палец легко его отвёл. Используя отдачу, Рохан развернулся всем телом, ногой поднял с земли пыль и одновременно рубанул. Чу-ён следила за снайперами и всё равно тик-тик отбивала клинок одним пальцем. Никаких широких движений. Минимум действий — и она всё равно оставалась выше всей их группы.

— Ха!

Меч с пламенем нарисовал красивую дугу. И снова был подавлен. Чу-ён вытянула чистый, совершенно невредимый палец к Рохану, словно рапиру. А Рохан почувствовал давление, будто этот кончик заполняет всё поле зрения.

«Да тут и сказать нечего... серьёзно».

Как описать ощущение, когда каждый удар меча останавливает один указательный палец? Только безнадёжность. Теперь Рохан отлично понимал, почему обычные курсанты сдавались после первой попытки.

— Рохан. Приуныл, потому что атаки не проходят?

— Наоборот. Теперь я сегодня обязательно должен вас победить.

— Ха.

Чу-ён посмотрела ему в глаза и улыбнулась. В отличие от многих других курсантов, он не ломался. Только сильнее загорался. Отлично. Итиносэ Юи и Ноа Фрозенхарт вчера показывали тот же настрой.

«Вот же... сияют».

Чу-ён нравилось видеть, как растут её ученики. Одного взгляда хватало, чтобы улыбнуться. Хотелось узнать, какими они станут дальше. Даже если однажды на мир обрушится очередная катастрофа, будущее уже не казалось совсем тёмным.

Щёлк! Так!

Рохан быстрым движением сбросил пустой магазин и вставил новый. Параллельно строил дальнейший план.

«Бомбы, дым и прочую мелочь выкидываем. Шанс будет один...»

Здесь нужно оставить Шион и Кларе чистые линии огня и как можно дольше удерживать ближний бой. Их поддержка надёжнее любых половинчатых трюков. К тому же Чу-ён всё-таки ограничивала расход маны. Поэтому усиливала не весь указательный палец, а только кончик — одну фалангу. Ровно настолько, чтобы выдерживать атаки.

— С-с-с...

Тело Рохана сорвалось с места. Скорость заметно выросла.

[Третий меч — Светокрылое острие]

Укол на полной мощности. Палец Чу-ён остановил и его. Ожидаемо. Рохан сразу выдернул клинок и атаковал снова. В тот же миг на крыше далёкого здания вспыхнул свет.

Пи-ин!

Одна пуля шла по особенно странной траектории. Она ударилась о декоративную конструкцию на территории академии, изменила направление и полетела прямо в Чу-ён. При обычной мощности такую пулю она могла бы даже не замечать. Но сейчас, с ограничением маны, выстрел заставил двигаться сложнее.

«Клара тоже хороша, но навыки этой эльфийки в стрельбе действительно необычные».

Рикошет ограничивал мощность — пуле сначала приходилось удариться о поверхность. Зато для задачи, где нужно не убить, а сорвать маленький колокольчик, техника подходила идеально. Но Чу-ён понимала: правильным шагом можно разрушить почти всю построенную схему атак. Она уходила от ударов сразу с трёх направлений и не теряла спокойствия.

— Я ведь предупреждала: инструкторы тоже будут отвечать.

Чу-ён вытянула руку и ткнула Рохана пальцем в грудь.

Тык!

Глаза Рохана распахнулись от боли, которая ударила по всему телу.

— !..

Будто грудь пробил шип. Дыхание на мгновение остановилось. И всё же удивительнее всего было другое. Его действительно не проткнули. Кости не сломаны. Чу-ён контролировала силу настолько точно, что иначе как милосердием это не назовёшь.

«Двигаться могу».

Для другого курсанта такой боли, возможно, хватило бы. Но Рохана обычная боль остановить не могла. Он даже на секунду не замер и сразу выстрелил. Чу-ён лишь качнула головой в сторону и тихо рассмеялась.

— Упрямый же... Молодец.

Следующие десятки обменов ударами прошли почти без пауз. Рохан бил в лоб, а пули поддержки сыпались на Чу-ён настоящим дождём. В какой-то момент Рохан увидел окно, повесил пистолет на палец и сумел ухватить её за руку. Но Чу-ён не позволяла даже простого контакта. Стоило ему за что-то зацепиться, как прежде, чем Рохан успевал сделать хоть что-нибудь, мир переворачивался и он летел лицом в землю. Рохан вскочил и не смог скрыть растерянности. Чу-ён усмехнулась.

— Редко вижу у тебя настолько удивлённое лицо. Это айки.

— ...Название знаю. Просто впервые вижу такой уровень.

Одно дело понимать принцип айки. Совсем другое — схватить человека и самому же улететь в бросок, даже не успев сопротивляться. Причём Чу-ён не хватала Рохана в ответ. Это его собственная рука будто сама вела тело туда, куда ей было нужно. Рохан даже нашёл момент открыть Статус. Никакой иллюзии.

«Это даже не дзюдо, где тебя нормально захватывают...»

Он не успевал сделать с маной ничего. Чу-ён слегка двигалась — и Рохан уже падал. Лицо после очередного столкновения с землёй неприятно горело.

— Если интересно, попробуй выучить. Помогает понимать, как контролировать и разрушать центр противника.

— Подумаю.

Сколько же нужно было заставлять себя пахать, чтобы к её возрасту довести до такого уровня не только меч, но и другие боевые искусства? Уважение к Чу-ён росло с каждой минутой. И именно поэтому Рохан решил: момент подходящий.

«Попробую то самое».

Тело уже полностью разогрето. Пора проверить то, что он всё это время тренировал, в настоящем бою.

Щёлк!

Рохан сменил магазин. Последний. Тот, который он берёг до самого конца.

«Если попаду пулей с Наложением уязвимости, может появиться окно».

Но при нынешней разнице в навыках это почти невозможно. Именно потому Чу-ён — Чу-ён. Чтобы создать тот единственный момент, который Рохан видел в голове, нужен совершенно новый подход.

...

...

К этому времени за его спиной уже стояли Итиносэ Юи и Ноа Фрозенхарт. Рохан даже не повернул головы. Сменив магазин, он смотрел только на Чу-ён. Чу-ён подняла правую руку и выставила указательный палец.

«...Атмосфера изменилась. Что покажешь?»

Сосредоточенность Рохана стала острой, почти как кончик клинка. Но принцип Чу-ён не менялся.

«От одних его пуль нужно уклоняться, попадания других можно принять».

Она знала одно. Иногда Рохан вкладывает в пули особую ману. Интуиция буквально кричит: такими попаданиями пренебрегать нельзя. И проблема даже не только в опыте с Омегой на необитаемом острове. На прошлых занятиях Чу-ён уже чувствовала эту ману на себе. Поэтому настороженность выросла.

Шаг. Шаг.

Рохан сделал два шага, сократил расстояние и сорвался вперёд с мечом.

Так!

Клинок снова остановился на кончике пальца. Пока всё как обычно. Но Рохан изменил направление пистолета. Ствол впервые смотрел не на Чу-ён. Клеймо целилось в лезвие Сияния. До сих пор пули уходили в пустоту. Теперь Рохан дал им настоящую цель. Он выстрелил в собственный клинок мановой взрывной пулей.

Бах!

Чу-ён впервые по-настоящему удивилась.

— !..

Пуля ударила по острому лезвию. Раскололась, как раньше о топор Эда. И уже разлетевшиеся части пошли в сторону Чу-ён, одновременно взрываясь.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta