— Погоди, что творит этот парень?

На лбу Рины вздулась вена, пока она с потрясенным видом слушала слова Джина Ю-ха.

Она просто лишилась дара речи.

Если бы Джин Ю-ха вообще сюда не заявлялся и не начал своевольничать, этот ледяной дворец исправно служил бы горячим источником, пока не подошел бы к концу естественный срок жизни Огненного Дракона. И как ему вообще удалось до основания разрушить стены, которые при обычных обстоятельствах не поддались бы никакой заурядной силе?

Каков невыносимый парень.

И что теперь?

Он хочет, чтобы она превратила Огненного Дракона в эликсир?

Это всё равно что ворваться в чужой дом, разнести его до основания, а затем потребовать от хозяина плату за тяжелый труд по сносу. Она ведь даже не просила его об этом!

Без сомнения, он стал первым и останется последним человеком, который посмел вести себя столь бесстыдно в её присутствии.

И всё же, как бы нелепо это ни звучало... Рина не находила в себе сил отказать.

«Неужели когда-то существовал тот, кто настолько точно зрел в самую суть?..»

Нет. Таких не было.

Люди по всему миру без колебаний назвали бы Рину сильнейшим Охотником на планете, но при этом они верили, что у её силы есть пределы. Поэтому, когда где-то случались серьезные происшествия, они полагали, будто она не вмешивается лишь из-за своей чрезмерной занятости.

Даже Пэк Соль-хи, которая была ближе всех к ней, просто думала, что у Рины есть другие неотложные дела, и ей никогда и в голову не приходило, что та физически не может вмешаться.

Но Джин Ю-ха узрел саму суть: она не могла использовать свою силу сверх определенного предела, потому что чем больше мощи она высвобождала, тем сильнее разрушался этот мир. Даже она сама не знала причин, но это ощущалось как незыблемая аксиома.

Если бы она могла свободно пользоваться своей силой, какой смысл был бы в создании академии? Пусть это и заняло бы какое-то время, но все врата, монстры и злодеи в этом мире были бы стерты в порошок её собственными руками.

«Этот парень действительно...»

Так согласится ли она приготовить эликсир в рамках предложенной им сделки?

Придется.

Было жалко и грустно превращаться в изготовителя эликсиров после шантажа со стороны такого юнца. Но всё сказанное им было чистой правдой: в глубине души Рина надеялась, что со временем «Утопия» возьмет на себя её роль. Да, переработка Огненного Дракона в эликсир и передача его им пойдет на пользу её собственному будущему.

Но всё же...

«Но всё же, но всё же, но всё же!.. Как же это бесит!.. Если уж ты вздумал по своему усмотрению разрушить мое убежище, то должен был хотя бы склонить голову и извиниться! Бесстыжий ты мерзавец!»

Это смазливое лицо с раздражающей ухмылкой.

Рина крепко прикусила губу и сердито уставилась на Джина Ю-ха. Разумеется, гордость величественного Демонического Императора не позволяла ей сдаться, подобно побитой собаке, и безропотно преподнести эликсир.

«В последнее время у меня и так прибавилось лишней работы вдвойне... Погодите-ка?»

Вся эта работа. Это ведь всё из-за них, верно?

Тогда почему бы не заставить этих ребят из «Утопии» разобраться с ней? Мысль, промелькнувшая в её голове, показалась ей весьма недурной.

— Значит, ты хочешь, чтобы я приготовила эликсир. Хорошо. Я сделаю его.

— Как и ожидал! Директор!! Спасибо ва... м-м-мпф?!

— Однако.

Джин Ю-ха уже собирался подпрыгнуть от радости и закричать от восторга, услышав обещание получить эликсир, но Рина прервала его, запечатав ему рот магией.

Она ухмыльнулась:

— Только если ты выполнишь одну мою маленькую просьбу.

— ...М-м-м, м-мпф?! («Маленькую просьбу?»)

◇ ◇ ◇

После того как встреча с Директором завершилась, я позвал членов своей группы к себе в комнату и объяснил им всё, что произошло во время разговора.

— Что? Ты хочешь сказать, что мы должны появиться в телепередаче?.. — спросила Шин Се-хи с таким видом, будто услышала нечто совершенно нелепое.

У остальных реакция была точно такой же: их взгляды словно вопрошали, правильно ли они всё расслышали.

Я медленно кивнул:

— Ну, у меня не было выбора. Таковы условия сделки.

— Какую же сделку ты заключил, раз всё закончилось этим?..

— Я попросил её приготовить эликсир из добытого нами Огненного Дракона. Чтобы увеличить вашу ману. — Я со сложным выражением лица почесал затылок. — Мы могли бы поручить кому-то другому переработать труп Огненного Дракона в эликсир маны, но в этой области никто не сравнится с Директором Риной.

— Ах...

Члены группы, которые уже собирались было выразить недовольство по поводу внезапного появления на телевидении, словно по команде замолчали, едва услышав об эликсире.

Эликсир из Огненного Дракона. Да еще и лично приготовленный Демоническим Императором! Честно говоря, награда была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.

— Телепередача... Это неожиданно, но в зависимости от шоу всё может пройти вполне нормально. Ты знаешь, в какой именно программе мы примем участие? — поинтересовалась София, у которой уже имелся некоторый опыт работы на телевидении.

— Ну, Рина пообещала предоставить нам список на выбор. Думаю, из него и выберем. Пока что она сказала, что нам нужно провести один прямой эфир и одну запись. — Я тяжело вздохнул. — Эх, но в этой сфере я мало что смыслю... Даже не знаю, что сказать.

— Но, хубэ. С чего вдруг вообще зашла речь о телепередаче? — спросила Им Гаыль.

— Ну, вы же знаете, что «Утопия» прославилась благодаря нашим операциям во время волн монстров, истреблению демонизированных людей и прочей деятельности?

— Да, да.

— Мы обрели известность, но в свободное от работы время в основном сидим дома или в академии, а перемещаемся исключительно через круги телепортации. Наше появление на публике сведено к нулю. Судя по всему, поступает так много внешних запросов касательно нас, что это уже мешает нормальной работе.

— А? Но мы ведь ведем и Канал Утопия на Ютубе. Разве этого недостаточно?

Я покачал головой на слова Ли Ю-ри:

— На самом деле это только усугубляет ситуацию. После того как мы выложили видео с запросом на покорение монстров в США, интерес к нам вспыхнул по всему миру, но затем наступила полная тишина. Мы ведь практически не выкладываем ролики, если у нас нет внешней деятельности, верно?

— Но ведь выпускать видео чаще действительно трудно... — серьезным тоном отозвалась Шин Се-хи.

И это было чистой правдой. Снимать видео во время зачистки врат, где электронные устройства вообще не работают, было попросту невозможно. Поэтому ролики на Канале Утопия появлялись только тогда, когда случались прорывы врат или когда группа вела деятельность за их пределами. Но сокращать зачистки врат ради того, чтобы выкладывать больше видео? Это было бы телегой впереди лошади, полнейшей нелепицей.

— Как бы то ни было, именно поэтому и поступил такой запрос. Они хотят, чтобы мы показали свои лица публике, дали интервью и удовлетворили любопытство людей. Тогда академия сможет заявить: «Это мы их отправили».

— ...Если за появление на телевидении мы сможем получить эликсир, то это определенно... очень низкая цена, — задумалась Шин Се-хи, прикоснувшись к губам.

— Тц, изначально я мог получить его бесплатно... Эта вредная, злобная девчонка... Если уж всё равно собиралась отдать, зачем ставить такие условия?

— Но, хубэ. Разве мы не можем сделать всё так же, как в наших видео на Ютубе? Если так, то это не должно быть слишком слож...

— Нет. Ты ошибаешься, — София прервала Им Гаыль. — Если идти на телевидение с таким легкомысленным настроем, в итоге можно столкнуться с невообразимой критикой. Джин Ю-ха, ты ведь сказал, что одна из записей должна быть в прямом эфире?

— Да, да.

— Тогда нам потребуется тщательная подготовка.

Её глаза сузились.

◇ ◇ ◇

«Встреча с Охотниками».

Это была одна из развлекательных передач, профессионально создаваемых телеканалом. В основном туда приглашали Охотников, ведущих активную деятельность в Корее, чтобы они могли прорекламировать свои группы или гильдии и рассказать о трудностях Охотничьих будней.

В нынешнюю эпоху, когда интерес к Охотникам превосходил интерес к большинству знаменитостей, эта передача идеально попадала в запросы зрителей. Соответствуя такому интересу, «Встреча с Охотниками», без сомнения, являлась самой популярной программой из всех, что сейчас транслировались.

Несмотря на это, кадеты академии еще ни разу не появлялись в этом шоу. Разумеется, обычно гостями становились опытные Охотники, стремящиеся повысить свою ценность за счет самопиара. У телеканала существовало предубеждение, что кадеты — всего лишь новички по сравнению с действующими Охотниками. А в академии полагали, что погоня за славой иными путями, помимо выполнения запросов, указывает на недостаток мастерства.

Но впервые в истории программы приглашение получили кадеты академии.

«Утопия».

Но можно ли было назвать их новичками? Нет. Они уже доказали всему миру во время выполнения запроса на покорение монстров в США, что способны на равных соперничать с действующими группами, пусть даже и остаются кадетами академии.

Считала ли академия, что им не хватает навыков? Ни в коем случае. В последнее время вступление в «Утопию» стало пунктом номер один в списке желаний кадетов, что наглядно показывало, насколько уважаемой была эта группа внутри академии.

Когда было объявлено об их участии в передаче, на телеканале, естественно, поднялся настоящий переполох.

— Э-это правда? Джин Ю-ха! Он действительно придет?!

— Да, да! Мы только что получили подтверждение от академии!!!

— Ого, невероятно, эти загадочные ребята действительно придут на наше шоу?..

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos