Я понимаю, что мир движется и там, где я ничего не вижу, но даже отношения, в центре которых нахожусь я сам, начали меняться без моего участия.

Помолвка со Спикой.

Если честно, попахивает уголовщиной, но на официальной иллюстрации через четыре года эта девочка превращается в невероятную, невероятную красавицу.

Откуда я знаю? В официальном артбуке был её образ спустя четыре года.

Так что пусть сейчас она совсем мелкая… Если смотреть в будущее как на долгосрочную инвестицию… М-м.

Нет. Не об этом. Совсем не об этом…

— Тогда давайте мы с братцем и обручимся! Надеюсь на вас, братец!

— Нет, всё-таки после расторжения помолвки с твоей сестрой сразу обручаться с тобой как-то… морально странно.

— Это моя глупая сестра сама бросила братца! Вот поэтому я и говорю: слабый мятеж ни к чему хорошему не приводит!

Спика сияющими глазами придвинулась вплотную. Я перевёл взгляд на графа с графиней, а те, чуть не плача, кивали. Нет, серьёзно, вы уверены, что так можно?

— Спика. Ты считаешь, что должна мне? Если дело в этом…

— Нет! Конечно, наш долг перед братцем огромен, но это точно не человеческое жертвоприношение! Если бы я собиралась расплачиваться самопожертвованием, то лучше сама стала бы главой рода и отдала братцу половину шахт!

— Если не самопожертвование… Тогда, хм. Понятно. В детстве любовь…

— И это не детская наивность в духе: «Появился прекрасный принц, спас мою семью и дом — значит, я влюбилась!»

— П-понятно.

— Хотя влюбилась я, конечно!

— Ясно…

Спика коротко выдохнула, успокоила дыхание и посмотрела на меня прозрачными глазами без единой тени сомнения.

— Но главное — я решила действовать, потому что потом точно пожалела бы, если бы упустила вас!

— ……

— Я, Спика Тристар, дочь торгового дома! Если перед глазами валяется бесхозное сокровище, какого больше не будет во всём мире, а я не подберу его и не сделаю своим, тогда мне вообще стоит отказаться от звания дочери торговца!

С этими словами она приняла поистине непобедимую позу.

Руки на поясе, глаза открыты, ноги на ширине плеч, самоуверенная улыбка — и снизу вверх смотрит прямо на меня.

— Смело.

— Да. Если братец меня не любит… я согласна и на контракт. Как насчёт того, чтобы на время связать нас договором под названием «помолвка»?

— А когда срок договора закончится, ты меня отпустишь?

— Конечно. Но… до этого вы всё равно обязательно влюбитесь в меня, так что, думаю, вопрос даже не понадобится.

Она подмигнула одним глазом.

Не уверен, что способен ненавидеть такого ребёнка.

— Хорошо. Тогда рассчитываю на тебя.

— Не пожалеете!

***

А потом Спика бросила настоящую бомбу.

— Я не буду поступать в Зефрин!

— Спика?!

Даже мне показалось, что это уже перебор.

Но если я здесь встану на чью-то сторону, получится странно, так что, пожалуй, просто посмотрю.

— Всё-таки Зефрин окончить нужно, Спика.

— В этой закостеневшей старой академии мне нечему учиться!

— Н-но без диплома Зефрина в аристократическое общество почти не попасть.

— Если мои способности будут подавляюще выше остальных, отсутствие диплома Зефрина, наоборот, только повысит мою цену!

— С-Спика…

— И ещё: если я поступлю в Зефрин, откуда братца выгнали, и бессмысленно потрачу там четыре года, наши отношения могут испортиться!

На её слова я сначала подумал: «Ну это…» — а потом неожиданно понял логику.

Люди куда мелочнее, чем любят признавать. Если кто-то мой спокойно живёт внутри организации, которая меня выгнала, это неизбежно повлияет на моё отношение к нему.

Если Спика проведёт четыре года в Зефрине и потом начнёт хорошо отзываться об академии, смогу ли я спокойно соглашаться? Смогу ли вообще? Сложный вопрос.

— С-Спика…

— Даже если привести сюда сто лучших выпускников, четыре года учившихся в Зефрине, они не смогли бы решить проблему шахтных слизней. А выгнанный братец сделал это сразу. Я выбираю братца и буду вкладываться только в братца! Я уже поставила всё! Другого пути назад нет — я поставила на это жизнь!

Ха.

Уголки губ сами поднялись.

До чего же уверенное и прямое заявление.

Списать это на простой детский порыв уже не получается — внутри слишком много осмысленности.

Вот она.

Спика Тристар, которая не сломалась, не исказилась и не стала робкой — такая, какая есть.

Разве она не в сотни раз лучше сестры, которая сорвалась, была исключена и заперлась дома?

И всё же сказать кое-что нужно.

Граф и графиня уже смотрят на меня так, будто молят о спасении.

— Спика. Я собираюсь объехать мир. Не ради какой-то великой цели.

— То есть хотите расширить кругозор.

— Путь будет нелёгким. Я собираюсь ночевать под открытым небом, скрывать цвет волос и глаз, возможно, какое-то время даже жить как наёмник.

— То есть хотите увидеть мир с самого низа!

— Ты ещё ребёнок. Незачем тебе терпеть такие трудности.

— То есть я с детства буду разделять с братцем одинаковые ценности, взгляд на мир и цели. Мы станем счастливой семейной парой!

Всё.

Я не способен её переиграть.

— Фух… Граф Тристар. Графиня.

— Д-да… принц.

— У меня нет уверенности, что я смогу её переубедить.

— Ах…

— Потому что меня самого уже убедили её слова.

В итоге граф с графиней тоже сдались, и поступление Спики отменили.

В нормальной линии она стала бы лучшей студенткой Магического факультета и правой рукой Ив… Получается, я отрубил Ив руку. Ну, ничего не поделаешь.

— Так когда мы отправимся в приключение, братец?! И куда сначала?

— Для начала хочу ещё немного поездить по Западу. Покажешь мне местность?

— Конечно!

— Спасибо.

Я погладил Спику по голове.

— Тогда начнём с путешествия по Западу. Рассчитываю на тебя как на проводника.

— Да, братец!

Кстати, жёсткая манера речи Императорской крови тоже немного смягчилась. Возможно, дело ещё в навыке Наследника Первозданного, но, скорее всего, просто со Спикой мне уже не нужно держать дистанцию.

Если считать это доказательством, что я хотя бы немного приблизился к этому ребёнку, ощущение вполне приятное.

***

Мы посмотрели, как присланные с Запада рабочие уничтожают слизней, а затем решили переночевать не в деревне, а прямо у дороги.

— Считай это тренировкой заранее. В будущем ещё неизвестно сколько раз придётся ночевать под открытым небом.

— Да!

Хорошо. Хорошо.

Остаётся поставить палатку и закончить подготовку к ночёвке.

Только выдержит ли такой маленький ребёнок походный быт? Это совсем не мелочь.

Между мной, пережившим армейские зимние учения, и Спикой разница в опыте просто обязана быть огромной.

Я уже начал думать, как устроить ей ночлег хоть немного удобнее…

И вдруг.

Бум. Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум.

Спика щёлкнула пальцами — и появились двадцать големов, три слоя защитного барьера, небольшой контейнер, где двое спокойно могут лечь, а напоследок ещё посуда и стол.

Всё цвета чёрного кристалла.

Точно… Спика Тристар — непревзойдённый гений управления големами, то есть изменения формы чёрного кристалла.

— Тогда големы будут патрулировать и охранять… Осталось разжечь огонь. В барьере нужно сделать вентиляционные отверстия…

— Огонь можно заменить Первозданным рубином.

— А-а. Тогда всё готово!

Да. Всё готово.

— Маны, чтобы големы двигались до утра, более чем достаточно, так что спокойно отдыхайте! Автоматический ответный огонь я отключила: если нас атакуют, просто прозвучит тревога.

— Хм… Спика. Ты выглядишь очень опытной в походах.

— Конечно. Я родилась на Западе. Чтобы осматривать шахты, которыми управляю, ночёвка в поле — обычное дело!

— ……

И что там было про мои зимние армейские учения?

Эта девочка… настоящий профессионал. Человек, который вырос прямо на горных работах…!

Все мои прежние мысли и слова отменяются.

Путешествовать со Спикой Тристар, похоже, будет довольно весело.

***

Мы тоже взяли на себя очистку пары шахт. В одной уничтожили слизней с помощью заражённой приманки, в другой использовали Первозданный рубин.

— Вау… Горит отлично. Но металл не испортится?

— Если используется Первозданный рубин — нет. Он способен идеально выбирать цель и не затрагивать лишнего.

— Невероятно…

Глаза Спики засияли.

После этого мы пошли успокаивать жителей. Рабочие видели Спику, хватали её за руки и даже плакали.

— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо.

— Спасибо… госпожа. Спасибо. Мы правда думали, что погибнем…

— Больше такого не случится.

Она держала за руку пожилого мужчину, обнимала старушку… иногда плакала вместе с ними.

Мы добрались до самых глухих деревень, сказали, что шахты теперь будут безопасны, проверили здания и состояние штолен. Големы заходили внутрь, собирали информацию, а на ремонт шахт ушло несколько полных дней.

Я видел Спику совсем рядом: щеки в грязи, но улыбка не исчезает; работает тщательно, думает о людях.

Она случайно не врёт о возрасте?

Перед отъездом из деревни Спика низко опустила голову.

— Простите. Я должна была сопровождать путешествие братца… Но просто не смогла стоять и смотреть.

— Нет. Я увидел нечто очень хорошее. Ты всегда так объезжаешь деревни?

— Нет. Запад слишком большой. Чтобы объехать всё, понадобятся годы. Но деревни возле шахт, которыми я управляю, стараюсь посещать сама.

— Понятно. Не тяжело?

— Разве может быть тяжело стараться ради семьи?

— Вот как.

С этими словами она сильно потянулась.

Говорит без малейшего колебания. И это не попытка произвести на меня впечатление — у неё действительно лицо человека, который не понимает: «А что тут вообще тяжёлого?»

— Более эффективно… Эпоха частичной големизации вместе с людьми… Големостроение ради человека… М-м… В опасные места идут големы, обслуживание делают големы… Люди остаются в безопасности, големы идут туда, где ещё опаснее…

— Спика?

— А, простите, братец. Когда начинаю думать о «революции», иногда вот так бормочу.

— Революции?

— Да. Изменить этот мир революцией — моя мечта.

— О. И что за революция?

— Для начала промышленная. Мои големы хорошо работают в труднодоступных местах и могут восстанавливаться после поломок, но ведь это не люди. Значит, нужно создавать строительных големов.

— Прекрасно.

— Правда? Раньше я думала, что настоящая свобода — когда всё делают големы, а люди полностью освобождены от труда. Но после поездок по деревням… М-м. Теперь кажется, это тоже неправильно.

— Почему?

— Когда люди здесь говорили: «Пожалуйста, дайте нам работать», я задумалась. Если полностью заменить их големами и просто распределять прибыль — станет ли это настоящим счастьем? Не лишаем ли мы их возможности самим построить лучшую жизнь? Поэтому я думаю о каком-то компромиссе.

Промышленная революция Спики — революция ради людей.

Не думал, что у этого ребёнка такая мечта.

— Тогда и я помогу мечте Спики. Весёлая и хорошая мечта. Всё равно мне сейчас особо нечем заняться.

— Ч-что? Но братец ведь не без дела. Вы путешествуете, чтобы что-то найти.

— Кажется, я только что нашёл. Твою революцию. Хочу увидеть, куда она приведёт.

— А…

— Можно мне получить право смотреть на эту мечту прямо рядом с тобой?

— А… Да! Конечно! Я покажу сколько угодно! Смотрите прямо с первого ряда на революцию, полную человечности, которую устроит Спика Тристар!

Какая уверенность.

Так началось наше путешествие ради мечты девочки, которая хотела изменить мир для людей.