Это запись об одном совершенно нелепом случае, который произошёл, когда я ещё учился в Зефрине.

Осень второго семестра четвёртого курса.

***

Я делал товары, которые нужно было завезти в магазин к следующей неделе, проверял аккуратно заполненный Мильфёй баланс, готовил сверхсладкие конфеты, способные усилить животик Ив на +1, и понемногу разбирался с остальными делами, когда дверь магазина вдруг распахнулась настежь.

— Вольфрам!

— Хм? Айла? Уже поздно. Что случилось?

Я посмотрел на часы — целых семь вечера. Добропорядочной Айле уже скоро спать. Чего она вообще пришла сюда в такое время? Да ещё с таким разгорячённым лицом, распахивая дверь и выкрикивая моё имя. Что-то случилось?

— Простите. Я могла написать сообщением… Но гуляла рядом, вдруг вспомнила и решила, что лучше поговорить с вами лично, а не писать…

— Хорошо. Понял. Для начала успокой дыхание и рассказывай всё по порядку.

— Да. Так вот… Вам не кажется, что в последнее время монстры совсем обнаглели?

— ……?

Я попросил рассказывать по порядку, но понятия не имел, из какой середины истории она вырезала этот кусок.

— Ну, монстры ведь совсем обнаглели. Я понимаю, что это слишком… Хотя лично для меня не так уж плохо, но всё равно перебор, разве нет?

— Хорошо, Айла. Медленно. Вдох… выдох. Ещё вдох и выдох.

— А? Да… Фух. Ха. Фух. Ха-а…

— Итак. Что именно не так с монстрами?

— Они в последнее время слишком наглые!

— Да-да. В чём именно?

— Они слишком большие! Вам так не кажется?

Хм. Понятно.

Нет, вообще ничего не понятно… Хорошо. Продолжим разговор.

— Быть большим — это преступление?

— Нет. Но по сравнению с такими монстрами мы ведь совсем маленькие.

— Это правда.

— Разве это не нечестно?

— Нечестно… Пусть мы меньше, зато сильнее.

— Но если они атакуют всей этой массой, магам опасно. И атаки Рудики на них не работают.

Извинись перед Рудикой.

— Хорошо. И к чему ты ведёшь?

— Конечно, сама идея, что маленькие мы сражаемся с огромными чудовищами, довольно привлекательна. Именно потому, что мы маленькие. Это же буквально бунт против превосходящей силы!

А. Значит, вот что она имела в виду, когда говорила, что это ей даже нравится.

— То есть ты предлагаешь увеличить наши тела?

Не может быть. Конечно нет.

В этом мире нет настолько удобного лекарства. Ни пришельца, который такое устроит, ни волшебного фонарика, способного увеличить человека.

— Именно! Давайте станем большими и подерёмся!

Но идеи этой девушки всегда прилетают из мест, куда моих знаний не хватает.

— Вот как… И каким образом ты собираешься нас увеличить?

— Хе-хе-хе. Я уже всё спроектировала. Хотите посмотреть?

Хм.

Ещё минуту назад я думал: «Айла опять придумала какую-то ерунду», но после такого вступления мне и правда стало интересно. Что именно она изобрела?

— Хорошо. Показывай.

— Отлично. Но сегодня, наверное, уже не получится. Посмотрите на время. Уже так поздно.

— ……

— Тогда до завтра, Вольфрам! Увидимся утром! Люблю вас!

С этими словами Айла ушла.

Эй.

Ты бы хотя бы договорила…

***

На следующее утро как раз был выходной. Я ждал Айлу, и вскоре дверь магазина открылась — девушка вошла с улыбкой.

— Вольфрам! Продолжим вчерашний разговор!

— Да. Давай.

Мне и самому уже было интересно, к чему всё это ведёт.

Айла вежливо сдвинула лежавшие на столе вещи, развернула большой лист бумаги и прижала края кусочками чёрного кристалла.

Затем взяла перо и начала быстро что-то рисовать.

— Вольфрам. Разница в размерах между нами и монстрами. Проблемы, которые из этого возникают. И средство, способное всё перевернуть, — вот оно!

На бумаге одним росчерком появлялись не буквы… а рисунок. Причём поезд.

— Это же обычный поезд.

— Да. Но моя гениальная мысль на этом не заканчивается. Смотрите: проблема поезда в том, что он может двигаться только по рельсам. А если обернуть рельсы вокруг колёс, он сможет ездить где угодно.

Хм-хм.

Отличные гусеницы. Додуматься до этого самостоятельно действительно впечатляет, но…

— И что ты предлагаешь сделать с таким поездом?

— Построить его ещё больше, ещё круче… и врезаться им прямо в монстра!

Глаза у неё сияли. Она посмотрела на меня и сама озвучила удар: «БА-А-АМ!»

Эм… То есть… ты серьёзно?

— Тогда монстра тоже отбросит! И мы победим!

Айла нарисовала сверху на поезде крошечного человечка и показала обеими руками знак победы.

Вот это да…

***

Если так сделать, нас самих внутри может размазать от удара. Как пережить столкновение? А если монстр выдержит? Что с ремонтом? Когда я начал перечислять практические проблемы, Айла быстро поникла.

Теперь она сидела на диване, поджав ноги и обхватив колени, и лишь время от времени тихо вздыхала потухшими глазами.

Хороший взрослый должен поддерживать детские мечты. Но, Айла… такие огромные мечты лучше оставлять на страницах альбома. У этого дядьки уже нет сил воплощать такое в жизнь.

Но… поезд… нет, танк…

Если проблема только в размере, разве нельзя просто управлять гигантским големом? Мы ведь уже не раз так сражались.

— Айла. А если вместо тебя будет сражаться голем?

— Тогда это голем будет сражаться вместо меня… Это немного не то, что я придумала.

— Нельзя уступить хотя бы в этом «немного»?

— ……

Айла снова завозилась, сильнее обняла колени и опустила голову.

Ну да. Если пойти на компромисс с романтикой, какая же это будет Айла Тристар? Это уже Спика Тристар — воплощение беспощадной индустриализации и автоматизации.

— Если тебе важно сражаться лично… как насчёт того, чтобы сесть внутрь голема?

— Но это ведь просто ехать у него на плече? Чем отличается от команд на расстоянии?

— Хм… Тоже верно.

Я посмотрел на снова сжавшуюся в комочек Айлу и невольно улыбнулся.

Понятно. Тогда как тебе вот это…

Я взял перо и начал рисовать в свободном углу её листа.

Гигантский человекоподобный робот. Кабина пилота. Полёт. Огромный меч и щит.

Вспоминая роботов из мультфильмов моего детства, я одну за другой превращал фантазии в картинку.

— Вольфрам… Что это?

— Хм? Ну… Ты садишься прямо внутрь голема и сражаешься. Здесь рычаги управления, которыми двигаешь руками и ногами. А если нажать кнопку, срабатывает особая атака… Ха-ха. Сплошная фантазия.

— Э… Это…

— Хм?

— Вот оно!

— ……

— Почему я сама не додумалась? Не управлять гигантским роботом со стороны, а сесть внутрь и управлять им самой… Вот так уже можно сражаться!

— И чем одно отличается от другого?

— Полностью! Это совсем другое!

Её глаза засияли.

Понятно. Совсем другое.

Если для тебя другое — значит, другое…

Дядька всё равно не понимает…

***

После этого Айла запустила проект под условным названием «Пилотируемый голем».

Разумеется, гигантские роботы заинтересовали и меня. Если от такого сердце не ёкает, какой ты вообще мужчина?

Но у Айлы была серьёзная проблема: в изготовлении големов она заметно уступала Спике.

Мини-робота сделать могла, но приводная система гигантского голема устроена совершенно иначе.

В конце концов Айле пришлось позвать настоящего мастера големов. И вот результат…

— М-м… Никогда не думала, что меня позовут ради такого…

— Прости, Спика! Потом куплю тебе что-нибудь вкусное!

— М-м… Ну ладно. Братец тоже купит, правда?

— Конечно.

Спика, которая сначала выглядела не слишком довольной, тут же расплылась в улыбке.

— Посмотрим… Размер примерно втрое выше взрослого мужчины… Внутри должна быть кабина… управление рычагами… кнопка особой атаки… Кулак л-летает? Зачем? Дальше… встроенная функция полёта… но тогда зачем крылья, если они не выполняют функцию крыльев?.. Ещё двуногая ходьба… человекоподобная форма? Зачем? У человека ведь ужасно неудобный центр тяжести для такой машины…

С каждым прочитанным пунктом в глазах Спики становилось всё меньше жизни.

Знаю. Всё знаю.

Я и сам прекрасно понимаю, но…

— Потому что это бунтарски!

— Ага. Когда я завершу революцию, такие големы первыми пойдут под списание.

— Так ты никогда не поймёшь бунт!

— И не хочу понимать…

Впервые на моей памяти Спика посмотрела на Айлу совершенно мёртвыми, впалыми глазами.

Хотя…

Спика тоже постоянно говорит о революции, но, если подумать, именно поэтому они с Айлой наверняка и спорят особенно часто…

***

Но Спика была слишком талантливой и доброй девочкой, поэтому воплотила всё, чего хотела Айла. Причём во время работы ещё и сделала вывод: «Если оптимизировать конструкцию, её можно использовать как тяжёлую технику на стройках. Неплохо. Потом стоит попробовать то же с кранами». Что это за ребёнок вообще… Страшно… Кажется, она действительно однажды приведёт человечество в бездушное механизированное будущее…

Готового робота — первый пилотируемый голем — решили испытать не в центральной части Зефрина, а снаружи.

— А если во время испытания встретится монстр?

— На это я и надеюсь! Какой смысл испытывать его в центральном районе или на Магическом факультете? Первый запуск — сразу первый бой. Это судьба, предназначение… и бунт!

— ……

Ну да. В обычных историях про роботов герой тоже либо читает инструкцию, либо садится по приказу отца и сразу идёт в бой без испытаний.

— Тогда, Вольфрам, внимательно смотрите, как я сейчас буду величественно управлять этой бунтарской машиной!

— Хорошо-хорошо.

Леди бунта, чистая красавица-героиня, промежуточный босс, а теперь ещё и первый в мире пилот робота… В одном персонаже уже слишком много ролей, но ей нравится — и ладно.

Айла с улыбкой забралась в кабину. Дверца закрылась, она взялась за рычаги управления.

А, поскольку вся конструкция сделана из чёрного кристалла, выглядит будто робот, собранный целиком из фиолетового акрила. Айла с широкой улыбкой внутри придаёт ему ещё более «фиолетовый» вид и начинает двигаться.

ГООООО…!

— Хм. Монстр.

Издалека к нам, тяжело ступая, шёл Великий орк.

Рост орка — около четырёх метров. Голем — шесть. Айла заметила противника, улыбнулась и медленно повела машину вперёд.

— О-о…

Я сам не удержался от восхищённого возгласа.

Разумеется. Пусть минуту назад я ворчал, но если подумать — я смотрю с лучшего места в первом ряду на бой гигантского чудовища и робота.

Даже без голема Айла могла бы убить такого орка одним пальцем, но как испытание он подходит отлично.

БУ-У-УМ!

Огромный меч Великого орка встретился с кулаком голема. Затем Айла ловко применила бросок и перекинула противника через себя.

ГРА-А-А-АХ!!! Гр-р-р?!

Орк покатился по земле, а Айла изящно вернула голема в стойку.

Даже в такой ситуации — и даже внутри робота — она способна применять приёмы стиля Тристар? Впечатляет.

Орк тут же поднялся и снова рванул к ней. Бум. БУ-У-УМ!!

В чистой силе мышечный орк, похоже, превосходил голема, который двигался за счёт маны. Машину Айлы медленно начало оттеснять назад. Она резко дёрнула рычаг, но из-за этого корпус, наоборот, потерял равновесие, отлетел и несколько раз перекувырнулся по земле.

Вот оно.

Гигантские чудовища обмениваются ударами. Именно такого боя мне и хотелось.

Великий орк всё равно не способен пробить чёрный кристалл, так что даже если Айла немного проигрывает, можно спокойно наблюдать.

БУМ! БА-А-АМ! ГУ-ГУ-ГУ-ГУМ!!

Меч Великого орка сталкивается с огромным мечом Айлы, затем в ход идут кулаки и приёмы ближнего боя.

Сражение шло почти на равных. Голем больше, но по чистой мощности орк слегка впереди.

Но…

Странно.

БУМ! БА-А-АМ! ГР-Р-Р-РК!

Сначала мне показалось, что Айла просто постепенно уступает, но потом движения голема явно замедлились.

И лицо девушки внутри кабины стало заметно бледным даже отсюда.

Что происходит?

Ошибка конструкции? Или голем высасывает слишком много её маны?

Вмешаться? Достать Пожирателя мифов и просто снести орку голову?

Пока я колебался, голем и орк сцепились в центре и начали давить друг друга силой.

И тут с протяжным пш-ш-ш-ш… открылась кабина.

— Ха-а… Фух. Ха-а-а-а…

— Айла. Ты в порядке?

— Я думала, задохнусь насмерть…

— ……

— Здесь всё ужасно трясётся, дышать нечем… Почему Спика не сделала вентиляцию… Ух… У-у… Уэ-э…

Айла осела у края кабины в позе, в которой благородной молодой леди никак нельзя показываться на людях, и выглядела так, будто вот-вот выдаст то, что благородной леди тем более нельзя выдавать.

[Полная смена позиции]

Один из групповых навыков — полная смена мест, доступная только мне и Айле. Мы мгновенно поменялись позициями. Я оказался на големе, а отсюда уже не видел, что именно делает Айла.

— Гр-р-р-р?! Грк?! Гр-р-р?!

А я чёрным кинжалом начал тыкать в тыльную сторону ладони Великого орка, которого голем продолжал удерживать намертво. Его вопли перекрыли даже возможность что-либо расслышать.

Да.

Если никто ничего не наблюдал, значит, ничего и не произошло.

Через некоторое время…

Орк посмотрел на меня взглядом, буквально молящим о смерти, и я перестал колоть ему руку, а затем снял захват голема.

Стоило один раз сурово посмотреть, и он даже не подумал продолжать бой — просто убежал куда-то в лес. Повезло тебе, дружище.

— Фух… Ха-а-а…

— Всё хорошо?

— Да. Теперь нормально… Спасибо… А насчёт этого…

Она покосилась на обломки голема.

Без человека, который подавал бы ману, машина развалилась.

— Поистине дефектное оружие. От такого способа боя придётся отказаться.

— Да… Простите, Вольфрам… Я просто капризничала и упрямилась без причины…

Она выглядела так виновато, будто вот-вот расплачется, и я погладил её по голове.

— Нет. Если бы я хотел тебя остановить, сделал бы это ещё до завершения проекта. Я сам отчасти согласился, поэтому и позволил довести всё до конца. Если кто и виноват, то мы оба — потому что решили всё-таки попробовать.

— Хе-хе. Спасибо, что так говорите… Ух… А.

Я поймал пошатнувшуюся Айлу и прижал к себе.

Похоже, её действительно сильно укачало.

— Точно всё хорошо?

— Нет… Можно я немного… просто побуду так?

— Конечно.

— Спасибо…

Пока Айла отдыхала, я мысленно перед ней извинялся.

Если.

Если бы я первым предложил провести испытание на себе, весь этот ужас пришлось бы пережить мне.

Хм.

Как хорошо, что я туда не полез.

Правда хорошо.

Я же говорил: двуногий робот — дефектное оружие.

Некоторые мечты прекрасны именно до тех пор, пока остаются мечтами.