Я откинулся на диван и вспомнил далёкое прошлое.

Тысячи лет.

За всю эту долгую жизнь, не предназначенную человеку, тот день до сих пор стоит перед глазами особенно ясно.

Фильтия Блубриз.

Драконица, которую я спас.

Жить рядом с самым юным драконом, последней надеждой всего драконьего рода, оказалось делом, требующим куда большей решимости, чем я представлял.

Но тогда я предпочёл не тревогу о будущем, а решение, которое мог принять прямо сейчас.

— Т-ты правда… не против? Жить вместе со старшей… Я имею в виду…

— Понимаю. Похоже, теперь будет много дел.

Нужно будет объехать остальных драконов и представиться. Для них Фильтия — трёхсотлетняя несовершеннолетняя, так что придётся приготовиться и к ругани… А ещё разок встретиться с Харком.

— Всё нормально! Для начала старшая сделает тебя Dragon Mutant!

— Что?

— Тогда ты сможешь прожить хотя бы примерно половину моего срока. А за это время мы обязательно найдём какое-нибудь средство бессмертия. Хорошо?

— …

А. Она начала именно с этого.

Если подумать, сколько я вообще способен прожить?

Средняя жизнь дракона — десять тысяч лет. Даже если Фильтия проживёт лишь немного дольше среднего, впереди у неё всё равно останутся полные десять тысяч лет.

И правда…

— Dragon Mutant я становиться не буду. Это изменит мою сущность и может лишить силы даже мою Трансцендентность.

— А… П-понятно. Прости. Старшая опять слишком упрямо настаивала, да?

— Но средство бессмертия искать всё равно придётся обязательно.

— А?

— Я не собираюсь оставлять тебя одну. Для начала попробуем найти его в течение ближайших ста лет.

А примерно двадцать лет спустя…

когда я снова встретился с Харком фон Лоэнгрином, он сказал: «Ты ведь можешь собственной Трансцендентностью изменить самого себя. У тебя правда с интеллектом настолько плохо?..»

В тот день Харк получил по морде, а я стал бессмертным.

***

А дальше… начались довольно весёлые времена.

Все члены нашей группы один за другим достигли Трансцендентности, так что каждому была гарантирована как минимум жизнь в несколько сотен, а то и тысячу лет. Мы начали перестраивать мир, взяв за основу Запад.

Поезда побежали по рельсам, магия развивалась… Мы буквально принесли в этот мир мятеж и революцию.

Дом Тристар стал центром горного дела и промышленности, Мильфёй устроила революцию в канцелярской работе. Рудика убирала неблагонадёжных, Регина подчинила себе высшее общество Центральных земель, а Ив руководила всем этим с императорского трона.

Так прошла тысяча лет. Несколько человек закрыли глаза навсегда, а мир шагнул в следующую эпоху.

Если о чём и жалеть, так это о том, что все мои товарищи умудрились умереть, ни разу толком не заведя роман. Нынешняя императорская линия происходит уже не от Ив, а от Инельдии. Она тоже не была бездарностью, поэтому её потомки вполне неплохо управляют государством.

Потом мы решили создать общий союз: четыре Короля духов, Ванилла, Йогурт, мы с Фильтией, Эльпиране, Юзнаэль и остальные люди и существа вокруг меня. Установили таможенные правила, заключили договоры о взаимной обороне и всё прочее.

Следом забрали себе уже бесхозный Небесный мир, вторглись в Демонический и отрубили голову Богу демонов. Харк был в таком восторге, что смотреть смешно.

После этого устроили пир прямо на руинах дворца Бога демонов.

И именно там Харк вдруг сказал что-то странное.

— Отсюда до Земли не так уж далеко. Возможно, здесь получится построить крупномасштабный варп-портал.

— Что?

— Я ведь управляю временем и пространством. Значит… отсюда можно организовать переход туда и обратно, прямо на Землю. Портал, связывающий нас с Землёй. Разве не интересно?

— Земля? Что это такое?

— Мир, из которого я пришёл.

Остальные трансцендентные тоже прислушались, и Харк начал объяснять, что представляет собой Земля.

— То есть это третий мир, отдельный от Небесного и Демонического?

— Именно. Хм… Это ещё и моя родина. Было бы забавно спустя столько времени снова туда заглянуть или вообще связать тот мир с нашим…

Глаза Харка загорелись, но я схватил его за плечо и покачал головой.

— Подожди. Если открыть проход сейчас, когда мы совершенно не готовы, получится только хаос.

Наш мир полон природных ресурсов и маны — совершенно нового источника энергии, а его жители ещё не успели хлебнуть всей грязи современного земного общества.

Если открыть портал на Землю сейчас, там начнут готовиться к вторжению, а нас с большой вероятностью просто попытаются эксплуатировать. Ни один вариант не даст нам нормальной взаимовыгодной торговли.

Этим ребятам достаточно показать смартфон, и они уже будут в восторге: «Ой, что это такое? Земная культура потрясающая!» А если потом подсунуть им мошеннический договор и вытащить права на индустриализацию или добычу ресурсов — начнётся война. Мне ещё не хватало смотреть на «ядерное оружие против драконов».

— Понятно. Тогда идею придётся отбросить.

— Нет, совсем выбрасывать тоже жалко.

— Так чего ты вообще хочешь?

— Ты умеешь управлять временем и пространством. Значит, когда мы достаточно подготовимся, разве нельзя будет соединить пространства, выбрав нужный нам момент времени с той стороны?

— Предлагаешь напасть на Землю, когда там будет эпоха Великих географических открытий? Захватим планету?

— Это просто обмен одного перекоса на другой. И скучно вдобавок. Современная Земля сама по себе неплоха. Я предлагаю лишь дать нам время подготовиться.

— …

Только тогда Харк широко ухмыльнулся.

— Маготехнические смартфоны. Брелоки, позволяющие телепортироваться откуда угодно. Магические корабли, которые наблюдают за погодой. Вместо автомобилей — воздушные дороги, где летают на големах и мётлах. Можно ещё добавить немного коммерческого капитализма, чтобы у нас выработался иммунитет к земному капитализму.

— То есть добиться ситуации вроде: «Даже если вы принесёте с Земли смартфон… он работает на электричестве и батарея сама не заряжается? И что нам с этим делать?»

— Именно.

Мы с Харком одновременно ухмыльнулись.

— Работы станет много. Чтобы связаться с другим миром… придётся развиваться ещё быстрее.

— Угу. И станет ещё веселее.

Связать уже не один континент — связать мир с миром.

Перед этой огромной целью сердце снова забилось сильнее.

После того разговора я жил чудовищно занятой жизнью. Иногда сам выходил на передний план, иногда представлял миру концепцию маготехники. Мы взяли чертежи, оставленные гениальными сёстрами Тристар, и превратили их идеи в полноценную область науки. К проектам начали стекаться лучшие учёные со всего света.

А между делом у нас с Фильтией появились дети.

Если ребёнок рождается у дракона и человека, получается человек, несущий в себе определённую долю драконьей силы.

Но удивительнее всего оказалось другое: кровь Императорской семьи была настолько сильной, что подавляла даже драконье наследие, и дети рождались с характерными признаками Лоэнгринов.

Почти все были золотоволосыми и голубоглазыми. Изредка появлялись дети, способные использовать и свет, и молнию, но главным элементом всё равно оставался свет.

Поэтому, встретив Луми больше тысячи лет спустя и увидев, что её основной элемент — молния, я изрядно удивился.

А Императорская семья, похоже, сама уже не понимала, как именно тянется её родословная, и обращалась с Луми довольно скверно.

Непослушных детей надо немного воспитывать.

Я остановился перед воротами Императорского дворца, и Императорские стражи преградили мне путь.

Судя по экипировке, которая в прежние времена считалась бы первым тиром, дела у Императорской семьи и правда шли очень хорошо.

— Стойте. Назовите себя.

Похоже, по цвету волос и глаз они решили, что я не обычный захватчик, поэтому говорили довольно вежливо.

Они правда не знают, кто я?

— Картина на той стене здесь просто для украшения? Разве вы не приветствуете её каждое утро?

Я никогда такого не приказывал, но ради укрепления верности Императорской семье служащие ранга Императорского стража, говорят, каждое утро отдают честь моему портрету. Я вам что, какой-то великий вождь с портретом на стене?

Я подбородком указал на собственное изображение. Гвардеец, не понимая, о чём речь, обернулся, посмотрел на картину, потом снова на меня, ещё раз на картину… и опять на меня.

— Э-это… Т-то есть… Неужели вы…

— Хм. Можно мне пройти?

— ПРОХОДИТЕ! Да здравствует великий основатель, приведший к процветанию Императорскую семью, континент и весь этот мир!

Я слегка похлопал его по плечу и вошёл внутрь.

— Да здравствует великий основатель! Ура!

— Ура!

Наверное, весть о моём прибытии уже разошлась. Стоило людям увидеть моё лицо, как они отдавали честь, падали ниц в слезах — в общем, начался полный хаос.

По сравнению с Императорским дворцом тысячелетней давности, где меня вообще за человека не считали, перемены приятные, но такая чрезмерная верность уже немного пугает.

Так я дошёл до тронного зала. Здесь стояла магия фиксации пространства, поэтому за тысячи лет почти ничего не изменилось.

Я посмотрел на трон. Нынешний император глядел на меня совершенно перепуганными глазами. А ведь когда-то мы с Ив столько раз ругались в этом самом месте.

— Ты нынешний император?

— П-приветствую великого прародителя…

— Тяжёлая у тебя работа.

— Н-ничего подобного. Но… что привело столь занятого великого прародителя сюда сегодня?..

— Да просто в последнее время до меня дошла одна неприятная история.

— Д-да?

— Спрошу прямо. Вы даже родных братьев и сестёр делите по рангу в зависимости от цвета волос и глаз?

— Что-о?..

Император наклонил голову, явно вообще не понимая, о чём я говорю.

Он правда не знает? Серьёзно?

— Недавно я подобрал одну девочку… и оказалось, что она мой прямой потомок. Думаю, ты прекрасно знаешь, кто моя жена.

— Д-да… Лазурная драконья императрица, госпожа Фильтия.

— Именно. Луми — моя праправнучка. Она очень сильно унаследовала ману Фильтии, поэтому волосы у неё синие, зато глаза точно такие же, как у меня, и пользоваться она может и молнией, и светом. Если немного потренируется, возможно, даже сможет принимать драконическую форму.

— А-а… Значит, у нас был такой талантливый потомок.

— Но из-за синих волос и голубых глаз её даже не признавали полноценным потомком Императорской семьи.

— …

Лицо императора мертвенно посинело.

Эй. Да у тебя лицо уже синее волос Фильтии.

— Как там было? «Из-за цвета волос поддержки не положено, но ради достоинства Императорской семьи подрабатывать запрещено»? Весело вы здесь живёте. Даже мне когда-то не хватало фантазии придумать нечто подобное.

— Я-я немедленно прикажу провести полную проверку… Прямо сейчас… и всё исправлю…

Я подошёл почти вплотную к нынешнему императору, и тот уже выглядел так, будто вот-вот заплачет.

Эй. Взрослому человеку так плакать нельзя. По лицу ты старше меня выглядишь.

— Давайте работать нормально. Если вы всё делаете как надо, мне не приходится приходить и вмешиваться. Не ждите, пока я сам укажу на проблему… Просто делайте свою работу хорошо. Понял?

— Д-да!

Отвечать, по крайней мере, умеет.

***

Когда я вернулся домой и рассказал обо всём, Фильтия схватилась за живот от смеха.

— Настолько смешно?

— Угу. Нынешний император наверняка никогда не сталкивался с такой дискриминацией. У него же внешность, наверное, максимально «императорская». А тут удар прилетел вообще из слепой зоны… Представляю, как он растерялся.

— В любом случае он приказал провести полную проверку. Запрет Луми на подработку уже сняли, а потом ей обещали назначить нормальную поддержку как потомку Императорской семьи.

— Вот и хорошо.

— Хм. Хорошо. Только сама девочка задерживается.

— Кто знает. Девушкам её возраста хочется гулять с друзьями, ходить куда-нибудь поесть. Иногда можно и задержаться.

Опыт воспитания у Фильтии всё-таки огромный. Интересно, как там наши дети поживают.

— Может быть. Хотя на этот раз даже твоя материнская интуиция, кажется, промахнулась.

— М? А-а.

Снаружи послышался быстрый топот, потом кто-то торопливо завозился с дверью. Хлоп! Дверь распахнулась, и внутрь влетела совершенно возбуждённая Луми.

— С-старшая! Старший! М-мне снова разрешили работать! А со следующего месяца ещё и поддержку будут платить!

— Вот как. Хорошо получилось.

— Поздравляю, Луми.

— Спасибо! Это правда как сон! А ещё… эм…

Луми немного замялась и посмотрела на меня.

— Что такое?

— Вот это, которое вы дали… Я хочу вернуть.

Брелок с варп-сферой, позволяющей попасть в любую точку Зефрина.

Понятно. Если она хочет вернуть его, значит…

— Собираешься вернуться в общежитие.

— Да!

Луми решительно кивнула, а Фильтия удивлённо наклонила голову.

— Тебе здесь неудобно?

— Н-нет! Конечно нет! Я правда очень вам благодарна! Еда была невероятно вкусной, я могла нормально высыпаться, а разговаривать с вами обоими было очень весело!

— Тогда почему?

— Просто… Мне нравится утром идти в академию вместе с подругами… И ещё кажется, что я мешаю вам быть молодожёнами…

— Мы же говорили, что можешь об этом не думать.

— Но я всё равно думаю! Вы так хорошо со мной обращались… Простите!

— Нет. Если ты сама этого хочешь, мы уважаем твой выбор.

— С-спасибо. Хнык…

— Почему плачешь? Мы ведь не навсегда расстаёмся.

— Что?

— Вот, возьми. Эта сфера позволит в любой момент прийти к нам домой, а потом вернуться туда, откуда пришла. Такой вариант тебя устроит?

— Да! Я буду иногда приходить в гости! Тогда пойду наверх собирать вещи!

Луми взяла протянутую Фильтией сферу и побежала на второй этаж.

Фильтия посмотрела ей вслед и мягко улыбнулась.

— Какая самостоятельная. Нынешние дети все такие?

— Дети вообще мгновенно уходят из-под родительского крыла, разве нет?

— И правда. Надо потом написать нашим.

Фильтия опёрлась на меня и сладко потянулась.

— Вот уж встреча и расставание действительно пролетели мгновенно.

— Ой. Братик, тебе одиноко?

— Нет. Пусть дети становятся самостоятельными. Пусть мир меняется до неузнаваемости, пусть после связи с другими мирами одно за другим исчезают привычные нам воспоминания… Рядом всё равно остаётся человек, который никогда не исчезнет. Мне просто некогда чувствовать одиночество.

— Хи-хи… У меня так же. Рядом есть любовь, которая никогда не изменится, и человек, который останется со мной. Поэтому всё хорошо.

Да.

Впереди нам предстоит прожить ещё больше, чем мы прожили до сих пор.

Одни связи, как с Луми, возникают и быстро расходятся. Есть люди, которых нам уже никогда не встретить снова. Может случиться и так, что собственных детей нам придётся проводить раньше себя.

Но всё равно всё хорошо. Это не страшно.

Потому что рядом со мной сейчас любимый человек, а рядом с ним — я.

— Что хочешь сегодня на ужин?

— Хм… Луми завтра уходит, так что, может, приготовим сегодня что-нибудь, что любит она?

— Хорошая мысль.

В непрерывно текущем времени прямо здесь и сейчас остаёмся мы двое — неизменно счастливые.

<Конец истории Фильтии. Продолжение — в следующем эпизоде>