После признаний девушек я пришёл к выводу, которого и сам не ожидал.

Почему? Как так вышло?

Она, безусловно, была идеальным человеком, но от моего обычного типа всё-таки немного далека.

И всё же я осознал: сердце уже медленно склонялось именно к ней.

И в итоге…

— Рудика.

— Да.

Я опустился на одно колено и протянул ей руку.

В голубых глазах Рудики блестели слёзы. Она взяла меня за руку.

В тот день…

мы вместе выпустились из Зефрина и, держась за руки, отправились на юг.

А три месяца спустя…

— Здравствуйте, заместитель главы рода!

— Хм.

— Ох, заместитель главы. Сегодня яблоки особенно вкусные. Хотите?

— Возьму одно.

— Заместитель главы! Иди сюда, сыграем партию в вончхонги!

— Позже.

— Заместитель главы! Поиграйте с нами!

— Хм-хм. Хорошо. Только немного позже.

Жители юга приветствовали меня и называли заместителем главы рода.

Моё происхождение и достижения тоже имели значение, но… похоже, важнее всего оказалось совсем другое.

Когда Рудика впервые привела меня на юг, она представила меня как будущего мужа, а первым делом устроила спарринг.

По одному кинжалу каждому.

Причём Рудика попросила драться более-менее всерьёз.

Я так и сделал.

Её Ловкость — 22. Моя — тоже 22. Наши клинки порождали ветры, и, ступая по этим потокам, мы носились в воздухе.

Бой трансцендентных существ, давно оставивший человеческий уровень позади.

В конце мой кинжал остановился прямо у шеи Рудики. Правда, её ладонь в тот же миг оказалась у моего сердца — так что получилась ничья.

А затем деревня Теней взорвалась таким рёвом, будто вот-вот разлетится на части.

Даже самые мрачные и придирчивые старики, которые вначале смотрели на меня исподлобья, встали на колени, плача пытались хотя бы раз пожать мне руку. А мальчишки, ещё недавно надувавшие щёки при виде меня, теперь смотрели как на героя.

Кроме того, хм… женщины деревни начали довольно активно со мной заигрывать.

Но важно не это.

Я получил признание этой деревни и стал человеком, которого здесь любят все.

Да. Только эта любовь…

— Заместитель главы! Давайте сразимся!

— Ох. Госпожи главы сегодня нет? Тогда, заместитель главы… Может, заглянете сегодня к нам домой?

стала немного… чрезмерной — если это вообще можно назвать проблемой.

***

Выслушав меня, Рудика рассмеялась: «А-ха-ха!»

— Ничего не поделаешь. Пустыня сурова, поэтому здесь важнее власти и общественных заслуг… всё-таки сила. Лидерство тоже имеет значение, но… можно сказать, что само лидерство рождается из силы.

— Логично. Таковы правила юга.

— А Вольфрам — сильнейший человек на земле, разве нет? Ты свёл бой вничью со мной, хотя говорят, я сильнее первой Хассан. Уже одного этого достаточно, чтобы доказать: тебя стоит уважать… нет, любить. Старейшины вначале тоже были жуткими. Прямо с лицами: «Посмотрим, насколько ты силён. Хотя моих ожиданий всё равно не оправдаешь»…

— Если подумать, до моего приезда тебя здесь почти боготворили.

— Скорее слишком сильно любили. Один старейшина даже орал: «Кто этот вор, который забирает мою внучку-у-у?!»

— А после одного спарринга всё перевернулось.

— Даже самый упрямый старик вроде признал: «Способности у него есть. Буду наблюдать».

Я неторопливо погладил по подбородку Рудику, свернувшуюся у меня на коленях как кошка.

Она заурчала почти по-кошачьи, потом выскользнула мне под бок и положила подбородок на плечо.

Хорошая атмосфера. Очень хорошая, но…

Однако.

— Вау. Кажется, сегодня…

— Наконец-то…?

— Тс-с. Ти-и-и-ше!

Наш слух поймал голоса издалека.

— Расстояние — две тысячи триста.

— Парапет третьего этажа. Вижу.

Всё настроение мгновенно остыло.

Да. Каждый раз, когда мы с Рудикой пытаемся хоть немного побыть вдвоём, происходит одно и то же.

Кто-то где-то обязательно смотрит в нашу сторону.

Это клан убийц, поэтому зрение, обоняние и слух у них превосходные. А некоторые ещё владеют навыком 【Проекция внутреннего взора】. Так что сколько ни закрывайся стенами и ни глуши звуки — они всё равно увидят и услышат, что захотят.

В результате мы с Рудикой не то что нормальной супружеской жизнью не живём — даже ласку друг к другу проявляем редко.

— Вот ведь…

— Угу…

В конце концов я просто бросил стеклянный шарик в наблюдателя на расстоянии двух тысяч трёхсот, попал ему в лоб и вырубил, после чего вздохнул и лёг на кровать.

И сегодня тоже всё закончится так?

— Вольфрам.

— Хм?

— М-можно… Это… личный вопрос.

— Спрашивай что угодно.

— Может, ты не хочешь… потому что моё тело слишком непримечательное? Потому что я маленькая…?

— Конечно нет. Не выдумывай глупостей и ложись спать.

— А… угу… хорошо.

Я погладил её по голове и закрыл глаза.

#

На следующий день и через день жители юга всё так же не оставляли нас в покое.

— Рудика. Хочу спросить.

— Угу…?

— Ты знакома с понятием «отпуск»?

— А-ха-ха… Что это было?..

Мы одновременно вздохнули.

Стоит нам просто идти за руки — вокруг уже вопят: «Кья-а-а!» «Они держатся за руки!»

Будто фанаты смотрят на публичный роман двух официально признанных идолов…

Нет. Такое вообще возможно?

— Госпожа глава.

— А, да. Вольфрам, подожди немного. Я поговорю и вернусь.

— Иди спокойно.

Я — заместитель главы рода, а Рудика — сама глава, поэтому наши обязанности похожи, но на глубоком уровне всё-таки различаются.

Рудике приходится заниматься делами всего клана, поэтому пусть нечасто, но она вот так уходит. А я каждый раз остаюсь один.

Я счастлив, что мы вместе. Мне всё нравится.

Но всё же… это странное чувство, будто чего-то не хватает…

— Ох. Ваше Высочество. Что вы здесь делаете?

— Заместитель главы! Здравствуйте!

Я сидел у фонтана в центре деревни и задумался, когда услышал знакомый голос.

Одну я знаю — Сесиль Шэдоу. А вторая… кто?

— А. Это моя подруга Лининг Шэдоу.

— Очень приятно!

Короткие пепельно-серые волосы, милое лицо. Но тело… Понятно. Вот она, настоящая мощь юга.

У Сесиль тоже невероятные формы, но эта девушка вообще на другом уровне.

Почти как Мильфёй… нет, может, даже больше.

Впрочем, это неважно.

— Так зачем вы пришли?

— Ах… Хи-хи. Просто увидели, что вы сидите один и скучаете. Решили спросить, не случилось ли чего.

Их улыбающиеся глаза немного напрягали.

— Вот как. Тогда я, пожалуй…

— Ох, заместитель главы… Давайте ещё немного поговорим. Хорошо?

Лининг придвинулась ко мне, а я убрал руку. Что вы делаете?

— Прости, но я…

— Заместитель гла-а-авы…

Она сделала ещё один шаг и буквально прижалась ко мне своим огромным телом.

Нет. Серьёзно, нельзя.

— Ещё немного — и будет опасно.

— Ох… Я кажусь вам опасной? Нет-нет. Я лишь из самой чистой симпатии…

— Я не говорю, что ты кажешься опасной. Я говорю, что опасность грозит тебе.

— Что?

В воздухе заплясала жажда убийства. Пак, папак! — и невидимая сила вонзилась в плечо Лининг.

Метательный клинок убийственного намерения.

Трансцендентная техника пространственного скачка, соединённая с броском.

Это дальняя атака, чью волну никто не почувствует. И при желании она может сразу войти в горло.

На такое способен только один человек.

— Что именно… ты делаешь, Лининг?

— Ох. Ох-ох. Госпожа глава…

— К кому ты сейчас прижимаешь это своё… у-уродливое тело, Лининг?

— Уродливое? Я телесный Шэдоу, так что, по-моему, вырастила его вполне достойно. Не слишком ли жестоко?

— Вот именно-о-о-о!

— Хи-хи. Некрасиво завидовать тому, чего у вас нет.

— Лини-и-и-инг!

— Тогда я пойду. Заместитель главы, поговорим в другой раз!

С этими словами Лининг стремительно убежала.

А Сесиль к тому времени тоже незаметно исчезла.

Что это вообще было?

— Вольфрам. Ты в порядке?

— Хм. Всё хорошо. Меня таким не возьмёшь.

— Д-да… конечно.

А. Кстати, мне стало любопытно.

— Ты близка с этой Лининг?

Если подумать, это довольно впечатляет.

Она знакома с Сесиль и одновременно близка с Рудикой. Значит, в деревне у неё должно быть довольно высокое положение.

И она умудрилась поддразнить Рудику, не получить наказания и ещё смеясь убежать.

— Лининг и Сесиль…

— Тебе и Сесиль интересна?

— Хм? Ну…

Рудика слегка прищурилась на меня, потом один раз коснулась своей груди и снова посмотрела.

Что такое?

— Понятно. Вот как. Значит… хоть ты и говорил иначе… всё-таки дело в том, что мне чего-то не хватает.

— Рудика?

— Вольфрам. Мы ведь поженились?

— Да.

— Значит, как муж и жена мы обязаны сделать то, что обязаны.

— Хм. Верно.

— Вот. Тогда быстро готовься.

Готовиться?

Посреди бела дня?

Серьёзно?

— Рудика. Даже так это не слишком внезапно?

— Нет! Если не сейчас, потом уже не получится. Быстро собирай вещи!

— Хм? Вещи?

— Да! Мы уезжаем. На время покинем деревню! Отправимся в свадебное путешествие!

— …

А. Вот как.

Свадебное путешествие… Логично. После свадьбы обычно ездят.

— Но можно ли главе и её заместителю вот так одновременно исчезнуть?

— Если деревня перестаёт работать из-за отсутствия двух человек, пусть просто развалится!

— …

В этом есть смысл.

Организация, которая останавливается без руководителя, изначально устроена неправильно…

— Да пусть просто развалится такая деревня!

Нет, это уже перебор.

#

Как бы то ни было, после внезапного заявления Рудики о любовном побеге… нет, о свадебном путешествии — мы собрали вещи и покинули деревню.

— Куда идём?

— Я только что услышала про отличное место. Для нашего свадебного путешествия идеально.

— Там хорошая вода, благоприятная земля и можно спокойно расслабиться?

— И никто другой совершенно точно не помешает.

— О. Рассказывай. Где это?

— Великий тайный край Небесной тюрьмы!

— …

Я о нём слышал.

Легендарная земля, где все редчайшие животные этого мира, редкие травы, самоцветы и сокровища будто сами стали частью природного пейзажа.

А в самом центре, говорят, находится сфера, исполняющая желание того, кто сумеет туда добраться.

Для свадебного путешествия действительно идеальное место.

По крайней мере, по описанию. По описанию…

Если добавить ещё одну деталь к этому сеттингу…

вход в Великий тайный край охраняет минотавр, доведший Трансцендентность до предела и существующий лишь ради охраны врат.

Ну, как бы силён он ни был — не сильнее же Харка.

— Ты правда собираешься туда?

— Угу. Собираюсь.

— А местоположение знаешь?

— Группа особых заданий деревни Теней нашла. Координаты подтверждены.

Если честно, это уже немного похоже на злоупотребление полномочиями главы.

— Хорошо. Пойдём. Раз уж идём в Великий тайный край, наберём сокровищ, как следует повеселимся и вернёмся с улыбками.

— Да. Говорят, там есть Эликсир изменения телосложения, Пилюля пышной груди и Святая вода фиксации тела!

Глаза Рудики загорелись одновременно холодно и жарко.

— Рудика?

— Думаете, проблема в том, что я маленькая? Тогда достаточно вырасти. Да. Именно так! Я заткну рты всем старейшинам, которые болтают: «Муж у вас такой крепкий, а жена маленькая — всё точно будет хорошо?» Я вернусь… и обязательно всем отомщу!

— …

— Думаешь, я позволю Лининг или Сесиль нести чушь вроде: «Может, лучше я рожу ребёнка?» Да, обязанность клана Шэдоу — продолжать сильную кровь, но законная жена — я! Только я! Я… Я всех их уложу! Как на церемонии наследования!

Хм.

Никогда ещё не видел Рудику настолько злой.

Но как бы сказать…

Рудика злится от ревности и изо всех сил пытается оставить меня только себе.

И впервые я подумал, что это по-настоящему очаровательно.

— Надеюсь, свадебное путешествие будет весёлым.

— Я сделаю его таким!